Butterfill (CoinShare): A mineração de Bitcoin pode acelerar a transição energética

Ainda há muita discussão sobre o impacto ambiental e energético da mineração de bitcoin, o processo pelo qual novos bitcoins são criados e as transações são validadas na rede, baseado na tecnologia blockchain . De acordo com James Butterfill , Chefe de Pesquisa da CoinShares, empresa europeia de investimentos especializada em ativos digitais e criptomoedas, a questão é mais complexa: a mineração pode, de fato, contribuir para a redução de outros impactos ambientais e tornar a energia renovável mais eficiente e sustentável, também do ponto de vista econômico.

Relatamos a sua análise abaixo

Os mineradores de Bitcoin têm todo o interesse em usar a eletricidade mais barata disponível: isso frequentemente os leva a explorar as chamadas fontes de "energia encalhada ", ou seja, energia que não pode ser facilmente alimentada na rede. Muitas dessas fontes vêm de projetos de energia renovável em áreas remotas, contribuindo assim para um alinhamento significativo do setor com as demandas da transição energética, em uma perspectiva sustentável.

Hoje, de fato, mais de 56% da energia usada para mineração de Bitcoin vem de fontes sustentáveis : uma porcentagem que supera a do setor financeiro, que fica em torno de 40%, para um total de aproximadamente 400 gramas de CO2 por quilowatt-hora (enquanto, por exemplo, a indústria de mineração de ouro emite cerca de 700).

De acordo com a Universidade de Cambridge, ao contrário da crença popular, o consumo geral de eletricidade da rede Bitcoin permaneceu relativamente estável de ano para ano , apesar do rápido aumento no poder computacional ( hashrate ); isso se deve principalmente ao progresso tecnológico, que melhorou a eficiência da mineração.

Desde 2021, a intensidade das emissões da mineração de Bitcoin caiu de quase 600 gramas de CO2 por quilowatt-hora para apenas 250 gramas — graças ao aumento da eficiência e à maior participação de energia renovável, de 33% para 56%. Um exemplo notável disso é o Texas, onde o uso de energia excedente para mineração reduziu custos e aumentou a lucratividade das fornecedoras de energia.

Esse desenvolvimento desencadeou um boom de energia renovável: a capacidade eólica aumentou 50%, para 44 gigawatts, enquanto a capacidade solar cresceu 800%, para 22 gigawatts. O Texas é agora o líder dos EUA em energia renovável .

A queima de gás — a queima do excesso de gás natural — é um problema ambiental crescente, conforme destacado em uma reportagem recente da BBC. A prática, especialmente prevalente em operações de perfuração no Golfo do México, representa uma ameaça significativa à poluição do ar. Embora a queima seja preferível à ventilação (liberação direta de gás na atmosfera), pois reduz as emissões de CO2 equivalente em 92%, de acordo com a Mesa Solutions, seu uso generalizado continua sendo uma preocupação: uma imagem da SkyTruth mostra claramente a escala global do problema, com pontos amarelos indicando locais de queima ativa ao redor do mundo.

Segundo o Banco Mundial, aproximadamente 139 bilhões de metros cúbicos de gás natural foram queimados em 2022 — o equivalente a todo o consumo de gás da América Central e do Sul.

Atualmente, a queima tradicional de metano emite cerca de 59 gramas de CO2 equivalente por 1.000 BTUs (Unidades Térmicas Britânicas), de acordo com a Mesa Solutions. O uso de um gerador de turbina moderno reduz esse número para 22 gramas por 1.000 BTUs — uma redução de 63%, tornando-o três vezes menos poluente do que um carro movido a gasolina.

O principal problema da queima de energia é que a energia não pode ser armazenada ou transportada de forma econômica ; portanto, ela é simplesmente queimada em áreas remotas , longe de redes elétricas ou gasodutos. É aí que entra a mineração de Bitcoin , pois pode desempenhar um papel fundamental na redução das emissões da queima de energia, utilizando essa energia e reduzindo o desperdício. O hardware e os geradores de mineração podem ser alojados em contêineres e operados diretamente nesses locais isolados, sem a necessidade de infraestrutura energética preexistente .

A queima também frequentemente leva ao vazamento de metano , a combustão incompleta do metano que acaba sendo liberado na atmosfera — um problema agravado pelo vento. As turbinas, por outro lado, são muito mais eficientes e têm taxas de vazamento de metano muito menores, reduzindo significativamente o risco dessas emissões.

Atualmente, a queima de gás contribui com cerca de 406 milhões de toneladas de emissões anuais de CO2 ; se esse gás fosse usado para minerar Bitcoin, as emissões poderiam cair para cerca de 152 milhões de toneladas, reduzindo a participação global da queima em 0,41%.

Atualmente, sabe-se que apenas cerca de 120 megawatts (MW) da capacidade de mineração exploram gás não utilizado. Portanto, a mineração de Bitcoin tem enorme potencial para contribuir ainda mais para a redução das emissões globais, expandindo o uso desse gás que, de outra forma, seria desperdiçado.

A mineração de Bitcoin está se transformando silenciosamente, tornando-se significativamente mais eficiente, ecologicamente correta e inovadora na forma como obtém energia. Com melhorias contínuas em hardware e o aumento do uso de fontes renováveis ​​ou inexploradas, o setor não apenas está reduzindo sua pegada de carbono, mas também fornecendo soluções para problemas ambientais mais amplos, como a queima de gás . Se essas tendências continuarem, a mineração de Bitcoin poderá contribuir significativamente para os esforços globais de sustentabilidade.