O campeão da NBA, o Thunder, é um hino à gestão esportiva. E às cestas de Shai

A hora chegou para o Oklahoma City Thunder . Bela e vitoriosa, pela primeira vez na história da NBA, até o final de uma série espetacular, resolvida em um jogo 7 que, no entanto, clama por vingança. Seria enganoso dizer que a luta pelo anel terminou com a mudança de ritmo de Tyrese Haliburton, lesionado no primeiro quarto da forma mais cruel que as Finais lembram: mesmo assim, despojados de seu líder, os Indiana Pacers lutaram com a tenacidade impressionante que os colocou a um passo do título, voltando a -10 a poucos minutos do fim. Os rapazes do técnico Carlisle nos acostumaram a reviravoltas ainda mais impensáveis, durante esses playoffs. Desta vez, porém, o gás havia acabado. E do outro lado estava um time pronto, focado, finalmente capaz de detonar todo o seu potencial ofensivo - segundo tempo com 66 pontos - sem olhar para trás. Era a noite de Shai Gilgeous-Alexander . Poderia ter sido – em um grande e possível caso de um tendão de Aquiles rompido – um não menos extraordinário Haliburton.

"Não consigo imaginar jogar a partida mais importante da minha vida e ver algo assim acontecer comigo", solidarizou-se o canadense com o adversário. "Não é justo. Mas o esporte é injusto, às vezes." Assim, a festa é toda para o Thunder, que consagra um ano triunfante – detonado pelo melhor recorde da temporada regular – com um troféu jamais conquistado na curta história da franquia (sem contar o título do Seattle SuperSonics, de quem herdou o legado do basquete em 2008). Shai, Holmgren e Jalen Williams triunfaram onde os três grandes do passado – Durant, Harden e Westbrook, em 2012 – haviam parado. Mesmo que hoje seja, acima de tudo, a apoteose do armador, autor de uma antologia pós-temporada: 30 pontos divididos por jogo, 205 lances livres na súmula. Níveis de produção nunca antes vistos, sintoma de um MVP simplesmente imparável.

O outro grande arquiteto do sucesso de Oklahoma é Sam Presti. Um gerente geral de profissão, capaz de construir o time do futuro – não era necessariamente hoje que o Thunder precisava vencer – graças a uma longa combinação de movimentos técnicos astutos . A começar pelo draft, de onde vêm Holmgren e Williams. Não só isso: pelos próximos seis anos, o Thunder garantiu 45 escolhas na bizarra loteria da NBA (mais do que qualquer outro time). O que significa ter em mãos talentos emergentes ao menor custo possível, com uma vantagem competitiva difícil de neutralizar sem enormes esforços econômicos. Em essência, enquanto os Lakers e outras franquias de maior destaque ganham destaque – leia-se Luka Doncic –, OKC está criando um elenco potencialmente capaz de iniciar um ciclo .

É uma maneira de jogar basquete não muito diferente da que vimos em Indiana, que chegou à final contra todas as probabilidades e o prestígio do adversário. Mesmo no ato final, todos consideravam os Pacers como grandes azarões. No entanto, eles cederam apenas 4 a 3, nas circunstâncias mencionadas. E com o arrependimento adicional de não terem hipotecado a série anteriormente: no jogo 4, eles tiveram a oportunidade de abrir 3 a 1, liderando no decisivo ponto a ponto – sua especialidade – até Shai inventar a cesta do campeão, manchada, no entanto, por mais do que alguns movimentos suspeitos (falta ofensiva mais passos), que a indulgente arbitragem da NBA não pensou em sancionar. São sempre os detalhes que fazem a diferença. Sem se preocupar com o castigo do destino sobre Haliburton, que ontem se tornou o terceiro jogador vestindo a camisa número 0 – depois de Lillard e Tatum – a romper o tendão de Aquiles nestes playoffs. Mais do que uma maldição, três provas claras da carga física insustentável exigida pelo calendário exaustivo da NBA. Esperemos que não precisemos de mais.

Menção honrosa para dois protagonistas ocultos destas finais: de um lado Alex Caruso, do outro TJ McConnell, sinônimo do que significa ser decisivo no basquete sem ter sido beijado pelo puro talento. A qualidade e a juventude de Oklahoma prevaleceram, mas toda a NBA notou o método de Indiana . Jogo de coração, clareza tática total, defesa forte e reinícios: Tyrese e estes Pacers retornarão . Pode não ter sido a série de grandes nomes - nem mesmo Shai, comparado a Jokic ou LeBron, desfruta de popularidade global. E a resposta do público prova isso, com os menores números dos últimos anos de audiência televisiva e interação nas redes sociais. No entanto, foi provavelmente o desafio mais bonito deste mesmo período, capaz de trazer o basquete de volta ao centro da cena. Entre alegrias, arrependimentos e o gosto amargo na boca por um jogo 7 que merecia ser resolvido em igualdade de condições. Tanto os perdedores quanto os vencedores concordam com isso.

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