Alternativas de madeira e cimento para reduzir a pegada ecológica

O ambiente construído é um pesadelo climático. A produção de concreto, aço e plástico — os materiais que comumente usamos para construir nossa infraestrutura — emite enormes quantidades de dióxido de carbono. Se o concreto fosse um país, seria o quarto maior emissor de gases de efeito estufa do mundo, depois da China, dos Estados Unidos e da Índia. Por esse motivo, reduzir a pegada de carbono dos materiais de construção é um esforço essencial para proteger o clima. Entre as soluções consideradas até agora, a mais simples e eficaz é a substituição do concreto por madeira. Edifícios como a Torre Ascent em Wisconsin, a Mjøstårnet na Noruega e a torre HoHo em Viena demonstraram com sucesso o potencial da construção em madeira como alternativa ao concreto e ao aço. Atualmente, dois edifícios estão sendo construídos em Milão usando elementos estruturais de madeira laminada cruzada (XLAM) como parte do projeto MIND: uma torre de 13 andares, a Zenith, e uma torre de 8 andares, a Horizon.

Na Suécia, porém, eles estão pensando mais alto: em Sickla, uma antiga área industrial ao sul da capital, está sendo construído o Stockholm Wood City, "o maior bairro de madeira maciça do mundo", de acordo com a construtora Atrium Ljungberg. O empreendimento, que incluirá 2.000 novas casas, 7.000 escritórios, escolas, lojas e restaurantes, todos feitos de madeira, abrangendo 250.000 metros quadrados, é único em sua escala e na prioridade que dá aos princípios da construção sustentável. A madeira em si é um material que armazena carbono em vez de emiti-lo, pois as árvores absorvem CO2 à medida que crescem. No entanto, ela também pode reduzir as emissões de carbono na gestão da construção em até 60% em comparação com os métodos tradicionais, porque é mais leve e mais rápida de trabalhar do que o concreto, permitindo o uso generalizado de construções pré-fabricadas. Não é por acaso que o projeto está adiantado e poderá concluir o edifício que abrigará as escolas até o final deste ano, com os trinta edifícios restantes programados para entrega entre 2026 e 2027.

Outra área sob investigação para reduzir a pegada de carbono das construções é a busca por materiais alternativos igualmente eficazes ao concreto. Uma startup italiana, a BeNewtral, fundada pela PoliHub, a aceleradora da Universidade Politécnica de Milão, entrou em campo neste verão, lançando um ligante mineral alternativo ao cimento. O ReBind é um material patenteado criado pela exploração de subprodutos industriais não perigosos, que são transformados em um ligante de alto desempenho destinado a aplicações não estruturais, como pisos, subpavimentos e revestimentos. Testes em andamento demonstram que o ReBind garante alta resistência ao fogo, boa estabilidade térmica e durabilidade comparável ou superior aos cimentos tradicionais, além de apresentar um perfil ambiental muito mais favorável. Os dados, validados no âmbito do programa europeu LIFE, confirmam uma redução de até 90% no equivalente de CO₂ por tonelada de produto, uma redução de 98% na energia necessária no ciclo de produção, uma redução de 93% no uso de água e a eliminação completa da extração de minérios. Os cofundadores da BeNewtral, Nicolò Verardi e Riccardo Frezzato, descrevem sua missão da seguinte forma: "Queremos ajudar a redefinir os paradigmas da construção, um setor que ainda tem um impacto significativo no meio ambiente. Acreditamos em um modelo radicalmente diferente: regenerativo, circular e de baixo impacto. Uma indústria que não apenas reduz as emissões, mas também é capaz de gerar valor ambiental, econômico e social." O processo produtivo da ReBind, de fato, é organizado em microfábricas locais, flexíveis e de baixo custo, permitindo a criação de valor em escala regional.

A pesquisa também avança em materiais de construção "vivos" que absorvem dióxido de carbono da atmosfera. Até agora, pesquisadores inseriram bactérias devoradoras de carbono em tijolos, tintas e até mesmo em um concreto autorregenerativo que captura dióxido de carbono e o transforma em minerais. Agora, uma equipe da ETH Zurique criou um material vivo que pode ser impresso em 3D em vários formatos. O material é um gel contendo bactérias fotossintéticas que capturam dióxido de carbono da atmosfera, armazenando-o em biomassa, que então endurece com o tempo. "Como material de construção, ele poderia ajudar a armazenar dióxido de carbono diretamente nos edifícios do futuro", diz Mark Tibbitt, professor de engenharia macromolecular. Tibbitt e colegas imprimiram em 3D várias estruturas que permitiram que as cianobactérias sobrevivessem e crescessem por mais de um ano. As estruturas impressas são inicialmente macias, mas à medida que as bactérias crescem e formam minerais de carbonato, elas endurecem.