Moedas turísticas minam a Calçada dos Gigantes na Irlanda do Norte

A Calçada dos Gigantes, na Irlanda do Norte, atrai quase um milhão de visitantes por ano, mas o hábito de colocar pequenas moedas em fendas entre as rochas — para atrair amor ou boa sorte — está danificando essa maravilha mundialmente famosa. As autoridades agora estão incentivando os turistas a guardarem suas moedas nos bolsos para preservar a paisagem espetacular.

Aproximadamente 40.000 colunas caracterizam a calçada, o primeiro Patrimônio Mundial da UNESCO na Irlanda do Norte. Geólogos acreditam que este fenômeno natural foi criado por um fluxo de lava basáltica há 60 milhões de anos. Reza a lenda que a calçada foi criada pelo gigante irlandês Finn McCool.

Nas últimas décadas, visitantes depositaram milhares de moedas nas fendas das rochas. O gesto é "um sinal de amor ou boa sorte", segundo Cliff Henry, gerente de conservação da ponte. Mas as moedas corroem e se expandem rapidamente, fazendo com que o basalto descasque e deixe manchas "desagradáveis" de cor ferrugem, disse Henry. Ele apontou para as manchas em uma rocha e cuidadosamente extraiu uma moeda de um centavo com um molho de chaves. "Recebemos muitos euros e centavos. Mas moedas do mundo todo, praticamente todas as moedas que você possa imaginar, nós as encontramos aqui", disse ele.

Cliff Henry aponta marcas de ferrugem deixadas por moedas inseridas em rachaduras nas pedras da Calçada dos Gigantes (AFP)

Um relatório de 2021 do Serviço Geológico Britânico (BGE) concluiu que as moedas estavam "causando sérios danos" e que algo precisava ser feito. Placas agora estão espalhadas pelo local pedindo aos turistas que "não deixem rastros".

"Quando alguns visitantes veem que outros fizeram isso, sentem a necessidade de contribuir", explica a guia turística Joan Kennedy. Ela e seus colegas agora, gentilmente, mas com firmeza, alertam os turistas para que desistam. Na saída da ponte, um casal americano disse ter ficado "chocado" ao saber dos danos causados pelo metal. "Enquanto subíamos, nosso guia disse que algumas pessoas haviam inserido moedas nas pedras. É realmente terrível ouvir isso", disse Robert Lewis, um homem de 75 anos da Flórida. "É como danificar qualquer tipo de natureza quando você faz algo assim, inserindo algo estranho na natureza. Não é bom", disse sua esposa, Geri, de 70 anos.

Como parte de um projeto de conservação de £ 30.000 (cerca de € 35.000), cortadores de pedras removeram recentemente o máximo de moedas possível, sem causar maiores danos, de 10 locais de teste ao redor da ponte. Henry disse que o projeto foi bem-sucedido e será estendido a toda a ponte.

"Se conseguirmos remover todas essas moedas, para começar, a situação melhorará e, com sorte, evitaremos que mais sejam colocadas", concluiu. "Se os visitantes vissem menos moedas nas pedras e ouvissem os apelos para acabar com essa prática prejudicial, talvez o problema pudesse ser resolvido."

"Sabemos que os visitantes amam e apreciam a Calçada dos Gigantes, e muitos criam profundas conexões pessoais com ela, por isso queremos que essa maravilha natural continue especial para as gerações futuras."