As geleiras da Islândia estão encolhendo: qual o risco para o turismo?

As geleiras derreteram na taxa mais rápida já registrada em cinco dos últimos seis anos, disse a Organização Meteorológica Mundial (OMM) em um relatório recente .

No total, as geleiras perderam mais de 9 trilhões de toneladas de gelo desde 1975, segundo a OMM, o equivalente a um bloco de gelo de 25 metros de espessura do tamanho da Alemanha. Temperaturas globais mais altas significam que todas as 19 regiões glaciais do mundo estão em risco.

É uma ameaça direta aos destinos que dependem das geleiras como atrações turísticas, principalmente a Islândia.

Geleiras e a aurora boreal são os dois principais motivos pelos quais os visitantes vêm à Islândia, disse o Centro de Pesquisa de Turismo da Islândia à Skift em uma entrevista.

Em 2024, cerca de 2,3 milhões de visitantes internacionais chegaram a este pequeno país de cerca de 390.000 pessoas.

Na maioria dos dias do ano, passeios guiados percorrem as geleiras. Esqui, caminhadas e passeios em cavernas de gelo contribuem para a economia turística local, além de conscientizar sobre as mudanças climáticas.

De acordo com a Universidade de Zurique, a Islândia perdeu 750 quilômetros quadrados de suas geleiras desde 2000, uma área maior que quatro vezes o tamanho de Washington, D.C. Cientistas preveem que a Islândia pode perder até 35% de sua massa glacial em meio século.

Haukur Einarsson, fundador da Glacier Adventure na Islândia, conhece muito bem a realidade do derretimento das geleiras. Ao longo dos anos, ele construiu um acampamento base, um hotel, um restaurante, pousadas e um museu glacial.

“Tenho visto mudanças drásticas desde que comecei a trabalhar aqui. Posso ficar com um grupo e simplesmente apontar onde ficava a geleira”, disse ele à Skift. “Posso explicar aos turistas que, há 10 anos, havia uma linda caverna de gelo ali. Aí eu aponto e lá estão dois quilômetros e meio a três quilômetros de terra vazia. A geleira derreteu muito em 10 anos.”

A esposa de Einarsson cresceu perto de Vatnajökull, e seu pai nasceu na área em 1915.

Quando ele era jovem, onde estacionamos carros hoje, o gelo era 350 metros mais espesso do que agora. Eles costumavam olhar para cima, para uma parede de gelo como um penhasco. As pessoas não conseguem acreditar que um dia ele andou direto para a geleira dali.

Agora, Einarsson acredita que seu negócio de geleiras não durará mais do que outros 10 a 15 anos.

“Eu ficaria surpreso se durasse mais que isso”, disse ele. “Mas estou mais preocupado com o ecossistema que ficará para trás.”

Snorri Valsson, do conselho de turismo da Islândia, Ferdamalastofa, disse que toda uma economia foi construída em torno das geleiras na Islândia.

“No sudeste, em particular, há um polo inteiro — restaurantes, hotéis, operadoras de turismo, passeios de ônibus, motoneve, escalada, trilhas”, disse ele. “Há muito pouco que podemos fazer localmente, exceto pressionar o governo e os políticos internacionais para que façam algo sobre as mudanças climáticas. Os negócios com geleiras devem poder continuar pelas próximas duas décadas, mas as coisas podem mudar completamente depois disso.”

Os perigos do turismo glacial tornaram-se dolorosamente claros em 2024. Um grupo de 23 turistas visitou uma caverna de gelo durante um dia quente. Uma parede de gelo desabou, matando um turista americano e ferindo sua noiva grávida.

Aegir Thor Eysteinsson, porta-voz do Ministério das Relações Exteriores da Islândia, disse ao Skift que o governo está buscando maneiras de melhorar a segurança à medida que os perigos aumentam.

"Estamos trabalhando em estreita colaboração com as empresas de turismo em geleiras para implementar novas regulamentações após o trágico incidente", disse o porta-voz. "Essas regras incluem avaliações diárias de risco e novas diretrizes operacionais que exigem avaliações completas e obrigatórias das condições do gelo pelos operadores turísticos antes de cada passeio, além da proibição de entrada em determinadas áreas."

Na França, Itália e Suíça, lugares como o Lago Annecy, o Lago Como e o Lago de Garda já foram geleiras. Hoje, são importantes destinos turísticos, impulsionando as economias regionais.

Só o Lago Annecy atrai cerca de 1,4 milhões de visitantes por ano.

“Paisagens glaciais são fascinantes”, disse Valsson. “Mesmo com o recuo do gelo, a paisagem permanece única. É possível observar a vegetação lentamente recuperando a terra. Acredito que podemos sustentar o turismo mesmo depois que as geleiras desaparecerem.”

Mas, ele disse, o governo e a indústria do turismo têm se concentrado no turismo de massa em vez de experiências de qualidade.

“No futuro, precisaremos migrar para o turismo de qualidade em detrimento do turismo de massa”, disse ele. “Se considerarmos os custos futuros, o fardo que as gerações futuras carregarão, estamos sacrificando muito menos agora do que elas terão que fazer”, disse Valsson, do conselho de turismo da Islândia. “A verdadeira questão é: é justo esgotarmos todos os recursos agora e não deixarmos nada para o futuro? Essa é a discussão que precisamos ter.”

As geleiras da Islândia vêm recuando há séculos, mas cientistas e glaciologistas atribuíram o rápido declínio dos últimos anos às mudanças climáticas. A concentração de dióxido de carbono na atmosfera atingiu seu nível mais alto em 800.000 anos em 2024, de acordo com uma pesquisa da ONU .

Viajar para ver geleiras geralmente significa voos longos e altas emissões, ironicamente contribuindo para a crise climática que as está derretendo.

Einarsson, da Glacier Adventure, está ciente disso e tenta educar os visitantes sobre o impacto disso. "Pessoalmente, ficaria feliz se simplesmente parássemos de viajar até descobrirmos uma maneira mais sustentável de fazer isso", disse ele.

Eysteinsson disse que o governo da Islândia está trabalhando para tornar a indústria do turismo sustentável.

"A Islândia acolhe todos os visitantes da nossa ilha e sempre foi uma prioridade garantir que suas visitas e que nossa indústria do turismo permaneçam o mais sustentáveis ​​possível", disse ele. "Também obtivemos sucesso com nossa ênfase na sazonalidade na indústria do turismo islandesa. Desde que adicionamos um foco regional à nossa abordagem em 2015, conseguimos gerenciar a distribuição das visitas ao longo do ano e por toda a Islândia."

Eysteinsson acrescentou que a Islândia desenvolveu um plano de ação para se adaptar às mudanças climáticas, que afirma que o “volume reduzido de geleiras” é um risco climático fundamental.

"Parte do trabalho em andamento é uma avaliação de risco climático, tanto para a Islândia como um todo quanto para diferentes setores", disse Eysteinsson. "Como parte do nosso progresso contínuo, o Parlamento islandês aprovou a renovação da Política de Turismo e do Plano de Ação para 2030 em junho de 2024. As áreas de foco da política de turismo incluem alcançar maior equilíbrio e integração entre a economia, a sociedade, o meio ambiente e os visitantes."