A cidade costeira medieval inglesa, dominada por seus famosos vizinhos, com colônias de focas e um fantástico cenário gastronômico

Foi justamente quando o barco virou para o sul, saindo do estuário do Rio Stour, que tivemos o primeiro vislumbre deles.

Nos bancos de areia dos canais de sal havia dezenas de focas glutonas se espreguiçando sob o sol da primavera, muitas das fêmeas exibindo suas barrigas grávidas.

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Nós embarcamos no cruzeiro River Runner saindo do Quay em Sandwich , Kent , em uma viagem de duas horas até Ramsgate para avistar a colônia local de focas.

Há muita diversão para se ter, com garças, garças-brancas-pequenas, martim-pescadores e ostraceiros para avistar com binóculos durante a viagem pelo canal.

Esse foi apenas um dos destaques do nosso fim de semana em Sandwich, a cidade medieval mais completa da Grã-Bretanha.

A pouco mais de uma hora de trem de Londres , este pitoresco assentamento costeiro é uma joia escondida entre os destinos turísticos mais populares de Margate e Folkestone .

Repleta de rica história, foi um dos cinco históricos Cinque Ports. Juntamente com Hastings, New Romney, Hythe e Dover , estes formaram uma aliança antes da conquista normanda para fornecer navios e homens à coroa em troca de privilégios especiais.

Paramos no museu Guildhall, no centro da cidade, cuja entrada é gratuita e abriga alguns dos bens mais valiosos da cidade, incluindo as "sedas douradas sanduíche" da coroação do Rei George II em 1727.

O edifício do século XVI conta a história da cidade até os dias atuais e guias turísticos altamente informados da Sandwich Local History Society podem guiá-lo através de exibições da Sandwich Magna Carta de 1300 d.C. e outros tesouros que datam da Era Mesolítica .

Ao sair do museu, você se encontrará na praça do mercado, onde há barracas vendendo produtos assados ​​frescos e artesanato local.

Daqui, você pode passear por uma rua de butiques independentes que vendem roupas e utensílios domésticos até a Igreja de São Pedro, que abriga um mercado de bugigangas cheio de livros, enfeites e brinquedos locais usados.

Para ter uma vista mais alta da cidade, você pode subir na torre da igreja pagando uma doação de £ 5 (£ 4 para crianças) ou simplesmente relaxar com um café e bolo de nozes no pátio e ouvir os sinos tocando.

Também há uma abundância de atividades para aproveitar na cidade.

Visitamos a Cat's Eye Carving na Market Street, onde tentamos esculpir pedras com calcário jurássico.

Uma aula — oferecida na loja — envolve uma demonstração usando ferramentas tradicionais de alvenaria, antes de criar sua própria escultura para levar para casa.

Nos arredores da cidade, você encontrará o Wingham Wildlife Park, o zoológico que mais cresce em Kent.

Além de ver de tudo, de pandas vermelhos a ursos-lua, você pode aproveitar experiências individuais com animais, incluindo girafas, tigres e tartarugas, por um custo extra.

A vila de Wingham, a apenas seis milhas de Sandwich, também foi onde ficamos — no adorado gastropub The Dog At Wingham.

Os oito quartos foram projetados individualmente, com tijolos e vigas expostas, além de todos os confortos modernos.

Experimentamos o novo menu à la carte do pub para a primavera, com pratos como caranguejo à diabo com massa fermentada, £ 14, fondant de bacalhau e batata, £ 25, e cordeiro de Kentish, £ 30.

O pub é muito popular, então é recomendável reservar um lugar para jantar.

O café da manhã também era ótimo, com porções enormes para começar bem o dia.

E a comida na cidade era igualmente impressionante.

Nós apreciamos sanduíches de salmão defumado e cream cheese no café The Waiting Room, um lugar encantador no centro da cidade.

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Mas o destaque do fim de semana foi, sem dúvida, o jantar no The Toll Bridge Restaurant, no The Quay.

Este era o melhor restaurante da cidade, com um ambiente encantador à beira-mar e uma atmosfera descontraída, enquanto a comida tinha qualidade de estrela Michelin.

Experimentamos uma seleção de pratos do menu, incluindo mexilhões locais de Kentish cozidos em creme e vinho branco, vieiras e peixe com batatas fritas caseiro.

O pão quente e a manteiga batida com alho inteiro assado também foram um destaque, assim como o parfait de avelã congelada com wafer de chocolate branco.

Dica importante: chegue com fome.