Estudo revela que veículos elétricos superam rapidamente seu alto consumo de energia, tornando-se mais limpos que carros a gasolina.
DETROIT (AP) — A fabricação de veículos elétricos e suas baterias é um processo poluente que consome muita energia. Mas um novo estudo afirma que os veículos elétricos compensam rapidamente esse inconveniente, apresentando emissões totais menores ao longo de dois anos de uso em comparação com um veículo a gasolina.
O estudo também estimou que os veículos movidos a gasolina causam pelo menos o dobro de danos ambientais ao longo de sua vida útil em comparação com os veículos elétricos, e afirmou que os benefícios dos veículos elétricos devem aumentar nas próximas décadas, à medida que fontes de energia limpa, como a solar e a eólica, forem integradas à rede elétrica.
O estudo, realizado por pesquisadores da Universidade do Norte do Arizona e da Universidade Duke, publicado na quarta-feira no periódico PLOS Climate, oferece uma visão sobre o setor de transportes, que representa uma grande parte das emissões dos EUA. Ele surge também em um momento em que alguns céticos em relação aos veículos elétricos têm levantado preocupações sobre se o impacto ambiental da produção de baterias, incluindo a mineração, justifica a transição para a eletricidade.
“Embora haja uma pegada de carbono maior no curto prazo devido ao processo de fabricação das baterias para veículos elétricos, rapidamente se obtém uma redução nas emissões de CO2 já no terceiro ano e, durante todo o restante da vida útil do veículo, essa redução é significativa, resultando em uma pegada de carbono cumulativamente muito menor”, disse Drew Shindell, professor de ciências da Terra na Universidade Duke e coautor do estudo.
O que os pesquisadores examinaram
Os pesquisadores avaliaram diversos poluentes atmosféricos nocivos monitorados pela Agência de Proteção Ambiental (EPA), bem como dados de emissões, para comparar o impacto relativo ao longo do tempo de veículos elétricos e motores de combustão interna na qualidade do ar e nas mudanças climáticas.
A análise deles indicou que os veículos elétricos produzem 30% mais emissões de dióxido de carbono do que os veículos a gasolina nos seus dois primeiros anos. Isso pode ser atribuído aos processos de produção e fabricação que consomem muita energia, envolvidos na extração de lítio para baterias de veículos elétricos.
Eles também buscaram prever como o sistema energético dos EUA poderia se desenvolver nos próximos anos, considerando o crescimento da energia limpa. E modelaram quatro cenários diferentes para a adoção de veículos elétricos, variando do mais baixo — uma participação de 31% nas vendas de veículos — ao mais alto, de 75% das vendas, até 2050. (As vendas de veículos elétricos representaram cerca de 8% das vendas de veículos novos nos EUA em 2024.)
Os pesquisadores afirmaram que a média desses quatro modelos constatou que, para cada quilowatt-hora adicional de produção de baterias de íon-lítio, as emissões de dióxido de carbono diminuem em média 220 quilogramas (485 libras) em 2030 e outros 127 quilogramas (280 libras) em 2050.
A diminuição consistente das emissões de CO2 dos veículos elétricos "não é impulsionada apenas pelos veículos em circulação nas estradas, mas também pela redução resultante da produção de eletricidade", afirmou o autor principal, Pankaj Sadavarte, pesquisador de pós-doutorado da Universidade do Norte do Arizona.
Greg Keoleian, professor de sistemas sustentáveis da Universidade de Michigan, que não participou da pesquisa, classificou-a como um "estudo valioso" que corrobora outras descobertas e "confirma os benefícios ambientais e econômicos" dos veículos elétricos.
“Acelerar a adoção de veículos elétricos a bateria é uma estratégia fundamental para descarbonizar o setor de transportes, o que reduzirá os danos e custos futuros das mudanças climáticas”, afirmou.
Pesquisadores adotam uma visão otimista sobre o futuro da rede elétrica.
Shindell, o pesquisador da Duke, disse que a rede elétrica evoluirá para ter mais energia solar e eólica.
“Quando você adiciona um monte de veículos elétricos, ninguém vai construir novas usinas termelétricas a carvão para alimentá-los, porque o carvão é muito caro em comparação com as energias renováveis”, disse ele. “Então, a rede elétrica, no geral, se torna muito mais limpa, tanto em termos de emissões de carbono para as mudanças climáticas quanto em relação à poluição do ar.”
Especialistas externos concordaram — desde que o cenário político o permita. Esse não tem sido o caso sob o governo do presidente Donald Trump, que tem trabalhado para impulsionar os combustíveis fósseis e restringir o desenvolvimento da energia solar e eólica.
“A ótima notícia é que o resto do mundo não está diminuindo o ritmo na adoção dessa tecnologia”, disse Ellen Kennedy, diretora de transporte livre de carbono da RMI, uma organização sem fins lucrativos de energia limpa. Quanto aos EUA, ela disse: “Acho importante levar em consideração os governos estaduais e locais, pois muita coisa está acontecendo nessas frentes”.
Um aspecto que o estudo não abordou foi a reciclagem ou o descarte de baterias ao final de sua vida útil. Kennedy afirmou que a reciclagem de baterias irá melhorar, ajudando a mitigar um dos impactos ambientais de sua produção.
Um período desafiador para os veículos elétricos nos Estados Unidos.
O estudo surge num momento importante, tendo em conta os desafios que os veículos elétricos enfrentam nos EUA.
Os veículos elétricos têm despertado maior interesse nos últimos anos como alternativa aos carros e caminhões movidos a gasolina — principalmente à medida que se tornam mais acessíveis e a infraestrutura de recarga mais disponível.
Mas o crescimento desacelerou em meio à mudança da política federal em relação aos veículos elétricos e a um recuo da indústria em relação às ambiciosas promessas de produção de veículos elétricos.
O ex-presidente Joe Biden estabeleceu a meta de que 50% de todas as vendas de veículos novos nos EUA fossem de veículos elétricos até 2030. Mas Trump reverteu essa política, e o Congresso extinguiu os créditos fiscais federais para a compra de veículos elétricos. O governo também mirou em regulamentações de emissão de poluentes veiculares que incentivariam uma maior adoção de veículos elétricos nos EUA, e o presidente tentou interromper a expansão da rede nacional de pontos de recarga para veículos elétricos.
“O estudo é importante para mostrar o quão equivocadas são as políticas da atual administração”, disse Shindell. “Se quisermos nos proteger das mudanças climáticas e dos danos locais e evidentes causados pela má qualidade do ar, esta é uma maneira muito clara de fazê-lo: incentivar a troca de motores de combustão interna por veículos elétricos.”
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Alexa St. John é repórter de clima da Associated Press. Siga-a no X: @alexa_stjohn. Entre em contato com ela pelo e-mail [email protected].
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