A tomada de decisões em hospitais gera receios de privatização e esperança de eficiência

O anúncio da primeira-ministra de Alberta sobre sua intenção de devolver a tomada de decisões locais às unidades de saúde pública está destacando uma divisão filosófica sobre como melhor administrar o orçamento limitado de saúde da província.

A primeira-ministra Danielle Smith publicou um vídeo on-line na terça-feira, dizendo que as decisões sobre a contratação de profissionais de saúde ou a substituição de móveis hospitalares cabem aos centros de saúde individuais, não aos gerentes dos Serviços de Saúde de Alberta (AHS).

"Em breve, cada instalação terá uma equipe de liderança capacitada dando suporte aos nossos locais, responsável por contratar, gerenciar recursos e resolver problemas sem enviar todas as solicitações para o vórtice", disse Smith no vídeo.

A mudança faz parte de uma grande reestruturação da assistência médica na província, na qual o governo dividiu a supervisão do atendimento em quatro novas agências e retirou do AHS o poder de tomada de decisão.

Um comunicado de imprensa do governo na tarde de terça-feira disse que a mudança ocorrerá paralelamente a uma transição provincial para "financiamento baseado em atividades", a partir do ano que vem.

O governo financiará algumas instalações com base no número de procedimentos concluídos, juntamente com medidas de segurança, como taxas de readmissão, em vez de alocar um orçamento anual global.

Embora o primeiro-ministro tenha dito que as mudanças levarão a um atendimento mais rápido aos pacientes, especialistas em políticas de saúde dizem que há dúvidas iminentes sobre como isso funcionará e alertam que a transição abre ainda mais as portas para empresas privadas com fins lucrativos administrarem hospitais públicos.

"Eles estão tentando criar algum tipo de mercado — um mercado competitivo para fornecer serviços de cuidados intensivos e... provavelmente ter diferentes provedores competindo entre si", disse John Church, professor emérito de ciência política na Universidade de Alberta.

Church, autor de livros sobre a criação dos Serviços de Saúde de Alberta e a evolução da administração da saúde na província, diz que o anúncio pode anunciar uma mudança na forma como o sistema de saúde de Alberta era administrado antes da fusão em regiões de saúde e, depois, um único provedor de serviços de saúde.

Em entrevista na terça-feira, Church disse que o governo se afastou do controle dos hospitais locais na década de 1990 porque as unidades frequentemente ficavam sem verba e recorriam ao governo para pedir mais. O sistema fragmentado era demorado e caro, disse ele.

Church disse que a província pode tentar controlar esses custos vendendo unidades de saúde individuais ou contratando operadoras privadas para administrá-las, atribuindo um custo fixo de contratação e dando às operadoras a flexibilidade de administrá-las como desejarem.

Transferir o controle de serviços públicos essenciais para o setor privado é arriscado, disse ele. Church citou um centro cirúrgico privado em Calgary que faliu em 2010, o que levou a província a intervir para evitar cancelamentos em massa.

Em 2023, o governo de Alberta rapidamente reverteu o curso da privatização dos serviços de laboratório quando a operadora privada Dynalife estava à beira da insolvência.

Mais eficiência ou mais risco?

Krystle Wittevrongel, diretora de pesquisa do MEI, um think tank independente de políticas públicas, está mais esperançosa quanto ao potencial da tomada de decisões baseada no local em combinação com o financiamento baseado em atividades.

"Acho que veremos mudanças reais", disse ela na quarta-feira. "Estou muito animada com o fato de essas duas coisas estarem acontecendo juntas."

O MEI acredita que a competição incentiva a adaptabilidade e a inovação, disse Wittevrongel.

Ela destacou os sistemas de saúde em Quebec e na Austrália que usam financiamento baseado em atividades, o que diminuiu o tempo de espera para diagnósticos por imagem e colonoscopias, além de reduzir alguns custos de procedimentos.

O Dr. Braden Manns, professor de medicina e economia da saúde da Universidade de Calgary, é mais cético. O ex-administrador sênior do AHS disse que Alberta se afastou do controle hospitalar local porque as unidades estavam competindo por um número fixo de profissionais de saúde trabalhando na província, o que aumentou os custos.

Manns disse que também havia inconsistência nos tratamentos médicos em toda a província, o que significava que nem todos os pacientes estavam recebendo o melhor tratamento baseado em evidências.

Ele disse que, apesar das declarações do primeiro-ministro, os hospitais locais tinham a capacidade de tomar decisões de contratação — até que o governo congelou os gastos com saúde e a AHS foi forçada a aprovar centralmente todas as decisões de contratação para controlar os custos.

Embora a concorrência e o livre mercado possam gerar computadores portáteis mais baratos e melhores, isso não resulta em medicina melhor, disse Manns.

"É diferente na área da saúde, onde é preciso oferecer cobertura para todos e não se paga do próprio bolso, mas sim com o dinheiro dos contribuintes", disse ele. "Precisamos garantir que todos recebam atendimento."

O atendimento médico privatizado e competitivo nos EUA está entre os mais caros do mundo, com piores resultados para os pacientes, disse ele.

"Esse não é o sistema que deveríamos tentar imitar", disse ele.

O que significa controle local?

Steven Lewis, consultor de políticas de saúde e professor adjunto da Universidade Simon Fraser, na Colúmbia Britânica, diz que não está claro no anúncio do governo qual nova autoridade de tomada de decisão um hospital terá.

"É sempre politicamente atraente dizer às comunidades locais: 'Vocês terão mais poder agora'", disse Lewis.

O teste dessa suposta autonomia ocorrerá quando um líder da unidade quiser adicionar ou eliminar um programa que o órgão de supervisão, o Acute Care Alberta, não teria escolhido fazer, disse ele.

Lewis questionou se as unidades de saúde agora contratarão CEOs ou terão novos conselhos locais para governar a tomada de decisões.

"É como ler hieróglifos", disse ele sobre a falta de detalhes.

Em um e-mail de quarta-feira, Kyle Warner, secretário de imprensa do ministro de serviços hospitalares e cirúrgicos de saúde, disse que não há planos para adicionar cargos de administrador em hospitais — mas ele não respondeu a perguntas sobre conselhos locais ou o escopo do poder de tomada de decisão das instalações.

Warner disse que a liderança hospitalar será testada inicialmente em um único local, mas o governo ainda não escolheu onde.

Ele disse que o governo não tem planos de arrendar ou vender instalações da AHS para operadores privados.

"É ilegal possuir e operar hospitais privados em Alberta, e o governo de Alberta não tem planos de mudar isso", escreveu Warner.

"Nenhum cidadão de Alberta pagará do próprio bolso por serviços médicos necessários, como consultar um médico de família ou receber atendimento hospitalar — ponto final."