Principais conclusões da audiência de três dias sobre colisão aérea fatal em Washington D.C.

Ao longo de três dias de audiências investigativas, o Conselho Nacional de Transporte e Segurança buscou reunir mais informações sobre os fatores que levaram à colisão aérea mortal sobre Washington, DC, em janeiro, entre um helicóptero do Exército e um avião de passageiros.

O NTSB ouviu depoimentos de controladores de tráfego aéreo, da Administração Federal de Aviação (FAA) e do Exército, e as famílias de várias vítimas estavam presentes. Em determinado momento do primeiro dia das audiências, a presidente do NTSB, Jennifer Homendy, disse sobre as circunstâncias que levaram ao acidente: "Todos os sinais de que havia um risco à segurança estavam presentes". Dirigindo-se às famílias, ela disse que as audiências seriam "uma parte crucial da nossa investigação em andamento".

Em 29 de janeiro, um helicóptero Black Hawk atingiu um voo da American Airlines vindo de Wichita, Kansas, quando ele estava pousando no Aeroporto Nacional Ronald Reagan, matando todas as 67 pessoas a bordo das duas aeronaves.

O NTSB continuará apurando os fatos e compilará um relatório final com determinações sobre a causa provável, provavelmente no próximo ano.

Aqui estão as principais conclusões das audiências:

O altímetro barométrico no qual a tripulação do Black Hawk estava confiando pode ter fornecido informações incorretas, de acordo com os investigadores do NTSB, porque a tripulação estava anunciando altitudes menores do que a altura real em que o helicóptero estava voando.

O helicóptero e o avião comercial colidiram aproximadamente 300 pés acima do Rio Potomac, e a altitude máxima para helicópteros naquela parte da rota perto do Aeroporto Reagan de DC é de 200 pés.

O NTSB, como parte de sua investigação, testou três helicópteros do mesmo batalhão que o que caiu e constatou que o altímetro barométrico de todos os três estava incorreto em 24 a 40 metros. Representantes do Exército disseram aos investigadores na quarta-feira que a discrepância está dentro da variabilidade aceitável, pois os pilotos são treinados para manter a altitude em mais ou menos 30 metros.

A presidente do NTSB, Jennifer Homendy, disse ao correspondente sênior de transportes da CBS News, Kris Van Cleave, que o NTSB calculou a margem de erro na Rota Quatro naquela área do Potomac em 23 metros.

O Exército disse que está conduzindo análises adicionais para determinar como proceder, frustrando os investigadores que perguntaram por que não fariam alterações no equipamento, com base nas descobertas dos testes do NTSB.

Em 2022, um grupo de trabalho da FAA considerou transferir o tráfego de helicópteros para longe do aeroporto, mas não o fez.

Transcrições do gravador de voz da cabine do avião mostram que os pilotos receberam um alerta verbal automático sobre o tráfego nas proximidades aproximadamente 20 segundos antes da colisão. Menos de dois segundos antes do impacto, os pilotos gritaram em alarme. Dados de voo indicam que os pilotos do avião tentaram subir para evitar o helicóptero pouco antes do impacto.

As transcrições também revelam que os pilotos do voo da American Airlines questionaram a mudança para a Pista 33. O avião deveria originalmente pousar na Pista 1, mas foi redirecionado pelos controladores de tráfego aéreo para a Pista 33. Enquanto tentava pousar naquela pista, o helicóptero e o avião colidiram.

Os pilotos do Black Hawk perderam uma palavra-chave ao se comunicar com a torre de controle de tráfego aéreo, de acordo com uma transcrição divulgada durante as audiências da conversa entre a tripulação do helicóptero e a torre de controle.

Quinze segundos antes da colisão, a Torre DCA perguntou ao helicóptero se o jato regional estava à vista. Quatro segundos depois, a Torre DCA instruiu o helicóptero a passar atrás do avião. O gravador de voz da cabine do Black Hawk indicou que a frase "pass behind" (passar atrás) ficou inaudível porque um membro da tripulação do helicóptero pressionou a tecla do microfone.

Embora já se soubesse — com base no áudio da torre de controle daquela noite — que o controlador não avisou o avião da American Airlines que o Black Hawk poderia cruzar seu caminho, a FAA só reconheceu isso abertamente pela primeira vez durante as audiências desta semana.

Em um momento crucial do segundo dia, Homendy perguntou ao diretor executivo do Serviço de Supervisão de Tráfego Aéreo da FAA, Nick Fuller, se havia algum aviso ou alerta de tráfego emitido para o avião. Ele respondeu: "Nenhum alerta de segurança".

Homendy então perguntou: "O controlador local deveria ter avisado a tripulação [do avião] que havia um helicóptero lá?"

"Sim", respondeu Fuller.

Rick Dressler, da Metro Aviation — que opera helicópteros médicos — foi questionado se há unidades voando no espaço aéreo do Aeroporto Nacional que o deixam desconfortável.

"Não gosto de dizer que o primeiro helicóptero da [Força Aérea dos EUA] partiu da Base Aérea de Andrews e não gosto de dizer que o 12º Batalhão de Aviação nos deixa em dúvida na comunidade...", disse Dressler, mas "todos nos sentimos muito desconfortáveis quando essas duas unidades estão operando."

Durante a audiência, o Exército admitiu que helicópteros voavam regularmente abaixo dos voos que pousavam no Aeroporto Nacional Reagan.