A cultura agrícola mais discreta dos Estados Unidos deverá ser o centro das atenções nas negociações entre Trump e Xi.
Enquanto o presidente Donald Trump e o líder chinês Xi Jinping se preparam para se encontrar na quinta-feira, uma estrela das exportações americanas, discretamente mencionada, estará no centro das atenções: a soja.
A humilde cultura, um pilar de 30 bilhões de dólares das exportações agrícolas dos EUA, tornou-se um poderoso símbolo da interdependência econômica e da tensão política entre Washington e Pequim.
Em resumo, a soja tornou-se um símbolo da volatilidade da guerra comercial entre os EUA e a China. Pequim suspendeu as compras de soja americana em resposta às tarifas anteriormente impostas por Trump sobre produtoschineses .
A China passou a priorizar fornecedores no Brasil e na Argentina, uma medida que ressaltou a rapidez com que os padrões do comércio global podem mudar e a vulnerabilidade dos agricultores americanos às divergências diplomáticas entre Washington e Pequim.
O que começou como uma troca de farpas entre as duas maiores economias do mundo se transformou em um golpe simbólico e econômico devastador para a base rural de Trump, cujo sustento depende justamente das relações comerciais que agora estão no fogo cruzado.
Segundo a Associação Americana de Soja, os EUA têm sido tradicionalmente a principal fonte de soja para a China. Antes do conflito comercial de 2018, cerca de 28% da produção americana de soja era exportada para a China. Essas exportações caíram drasticamente para 11% em 2018 e 2019, recuperaram para 31% em 2021 em meio à demanda gerada pela pandemia e voltaram a cair para 22% em 2024.
Mas alguns especialistas em políticas públicas argumentam que a mudançada China em relação à soja americana já estava em curso.
"A China sempre teve a intenção de reduzir sua dependência dos Estados Unidos para a segurança alimentar", disse Bryan Burack, consultor sênior de políticas para a China e o Indo-Pacífico da Heritage Foundation, à Fox News Digital. "A China começou a assinar acordos de compra de soja com outros países muito antes de o presidente Trump assumir o cargo."
Ele acrescentou que Pequim "está se desvinculando dos EUA há muito tempo".
"Infelizmente, a única maneira de respondermos é fazendo o mesmo, e esse processo é doloroso e excruciante", disse Burack.
Mas para os agricultores a milhares de quilômetros de Washington e Pequim, essas mudanças políticas se traduzem em mercados menores e margens de lucro mais apertadas.
"Dependemos do comércio com outros países, especificamente com a China, para comprar nossa soja", disse Brad Arnold, um produtor de soja de várias gerações no sudoeste do Missouri, à FOX Business. Ele afirmou que a decisão da China de boicotar as compras de soja dos EUA "tem um enorme impacto em nossos negócios e em nossos resultados financeiros".
"Existem usos domésticos para a soja, como o diesel renovável e o biodiesel produzido especificamente a partir da soja", disse Arnold. "No contexto geral, essa porcentagem é tão pequena atualmente que será preciso um cliente como a China comprar soja para que haja um impacto significativo. Não podemos simplesmente cortar o fornecimento para o nosso principal cliente e encontrar um substituto da noite para o dia."
Essa dependência da China adiciona um novo peso ao cenário diplomático esta semana, enquanto Trump e Xi se preparam para se encontrar na Coreia do Sul. Os dois líderes se reunirão à margem da Cúpula da Cooperação Econômica Ásia-Pacífico (APEC) em Busan, na Coreia do Sul, marcando suas primeiras conversas presenciais desde o retorno de Trump ao cargo.
Antes da reunião, o secretário do Tesouro, Scott Bessent, disse esperar que a China adiasse as restrições às terras raras e retomasse as compras de soja dos EUA, classificando a medida como parte de uma "estrutura substancial" que ambos os lados pretendem manter. Bessent também afirmou que as negociações comerciais estavam caminhando para evitar uma nova tarifa de 100% dos EUA sobre produtos chineses.
E, num possível gesto para aliviar as tensões, a Reuters informou que a China comprou cerca de 180 mil toneladas métricas de soja dos EUA antes do encontro entre Trump e Xi.
Quer represente um verdadeiro degelo nas relações comerciais entre os EUA e a China ou apenas um alívio temporário, a compra sublinha o quão profundamente interligadas permanecem a diplomacia e a agricultura.
Eric Revell, da Fox Business, contribuiu para esta reportagem.
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