475 pessoas detidas em operação do ICE e outras agências em local da Hyundai na Geórgia
Em uma operação de imigração em larga escala em uma enorme instalação da Hyundai na Geórgia na quinta-feira, 475 imigrantes suspeitos de viver e trabalhar ilegalmente nos EUA foram detidos, anunciaram autoridades federais.
Steven Schrank, agente especial responsável pelas Investigações de Segurança Interna na Geórgia e no Alabama, disse a repórteres na sexta-feira que a maioria dos detidos eram cidadãos coreanos, mas não sabia exatamente quantos. Eles trabalhavam para diversas empresas no local, incluindo subcontratadas, disse ele.
Nenhuma acusação criminal foi anunciada durante a coletiva de imprensa de sexta-feira. A operação foi realizada como parte de uma investigação de um mês sobre alegações de práticas ilegais de emprego e outros crimes federais, disse Schrank. Ele descreveu a operação de quinta-feira como a maior operação de fiscalização em um único local na história da Homeland Security Investigations, uma unidade do Departamento de Imigração e Alfândega dos EUA.
"Esta operação ressalta nosso comprometimento em proteger empregos para georgianos e americanos, garantindo igualdade de condições para empresas que cumprem a lei, salvaguardando a integridade de nossa economia e protegendo os trabalhadores da exploração", disse Schrank.
Alguns dos detidos na quinta-feira supostamente entraram ilegalmente nos EUA, e outros foram acusados de permanecer além do prazo de seus vistos ou violar isenções de visto por trabalhar, disse Schrank. A maioria dos detidos foi levada para uma unidade do ICE em Folkston, Geórgia, perto da divisa entre os estados da Flórida e Geórgia.
"Eles serão transferidos com base em suas circunstâncias individuais além disso", disse Schrank.
O ICE afirmou em um comunicado na sexta-feira à noite que os presos durante a operação foram "constatados trabalhando ilegalmente, em violação aos termos de seus vistos e/ou status". Um portador de green card do México foi preso após "ter sido considerado deportado dos EUA com base em múltiplas condenações criminais", informou o ICE.
A investigação está em andamento e novas prisões e acusações são possíveis, disse o ICE.
Na declaração do ICE na sexta-feira à noite, Schrank disse que a operação "envia uma mensagem clara de que aqueles que exploram o sistema e prejudicam nossa força de trabalho serão responsabilizados".
"Damos as boas-vindas a todas as empresas que desejam investir nos EUA e, se precisarem trazer trabalhadores para construção ou outros projetos, tudo bem — mas precisam fazer isso de forma legal", disse Schrank.
O presidente da seção da AFL-CIO na Geórgia chamou a operação de politicamente motivada e disse que o ICE vem intensificando sua presença em locais de trabalho por todo o estado.
"Esta operação é a mais recente de uma campanha de assédio que tem como alvo imigrantes georgianos que tentam ganhar a vida honestamente", disse Yvonne Brooks em um comunicado. "Prender e deter trabalhadores, que são explorados diariamente e arriscam suas vidas diariamente no trabalho, cria uma atmosfera de medo que aterroriza os trabalhadores e suas famílias e aumenta a carga de trabalho de seus colegas."
A operação envolveu agentes da lei de várias agências federais, incluindo o ICE, a Patrulha da Fronteira, o FBI, a Agência de Repressão às Drogas, o IRS e o Departamento de Álcool, Tabaco, Armas de Fogo e Explosivos, ressaltando a natureza governamental da repressão do governo Trump à imigração ilegal.
Anteriormente, o escritório do ATF em Atlanta havia dito que 450 pessoas foram detidas em uma publicação nas redes sociais , que incluía fotos da operação.
A operação teve como alvo uma das maiores e mais importantes fábricas da Geórgia, anunciada pelo governador Brian Kemp e outras autoridades como o maior projeto de desenvolvimento econômico da história do estado. O Hyundai Motor Group, maior montadora da Coreia do Sul, começou a fabricar veículos elétricos há um ano na fábrica de US$ 7,6 bilhões, que emprega cerca de 1.200 pessoas, e firmou parceria com a LG Energy Solution para construir uma fábrica de baterias adjacente, com inauguração prevista para o próximo ano. A busca interrompeu a construção da fábrica de baterias.
A Hyundai Motor Company disse em um comunicado que estava ciente da operação e "monitorando de perto a situação enquanto trabalhava para entender as circunstâncias específicas".
"Com base em nosso conhecimento atual, nenhum dos detidos é funcionário direto da Hyundai Motor Company", afirmou. "A Hyundai está comprometida com o cumprimento integral de todas as leis e regulamentos em todos os mercados onde atuamos. Isso inclui requisitos de verificação de emprego e leis de imigração. Esperamos o mesmo comprometimento de todos os nossos parceiros, fornecedores, contratados e subcontratados."
"Estamos revisando nossos processos para garantir que todas as partes que trabalham em nossos projetos mantenham os mesmos altos padrões de conformidade legal que exigimos de nós mesmos. Isso inclui uma verificação completa das práticas de emprego por parte de contratados e subcontratados", afirmou a empresa, acrescentando, em parte, que "conduzirá uma investigação para garantir que todos os fornecedores e seus subcontratados cumpram todas as leis e regulamentos".
Em comunicado à Associated Press, a LG afirmou que estava "monitorando de perto a situação e reunindo todos os detalhes relevantes". A empresa afirmou que não podia confirmar imediatamente quantos de seus funcionários ou trabalhadores da Hyundai foram detidos.
"Nossa maior prioridade é sempre garantir a segurança e o bem-estar de nossos funcionários e parceiros. Cooperaremos integralmente com as autoridades competentes", afirmou a empresa.
O porta-voz do ICE, Lindsay Williams, confirmou que as autoridades federais realizaram uma operação de fiscalização no local de 1275 hectares a oeste de Savannah. Ele disse que os agentes estavam concentrados no canteiro de obras da fábrica de baterias.
O Ministério das Relações Exteriores da Coreia do Sul disse em um comunicado que estava enviando autoridades ao local e pediu à Embaixada dos EUA em Seul que "exerça extrema cautela para garantir que os direitos e interesses legítimos dos cidadãos coreanos não sejam violados".
"As atividades econômicas das empresas de investimento coreanas e os direitos e interesses dos cidadãos coreanos não devem ser injustamente violados durante operações policiais dos EUA", disse o Ministério das Relações Exteriores.
Policiais da Patrulha Estadual da Geórgia bloquearam estradas que levam ao local da Hyundai. O Departamento de Segurança Pública da Geórgia confirmou ter sido enviado para auxiliar as autoridades federais.
Um vídeo postado nas redes sociais na quinta-feira mostrou trabalhadores com coletes de segurança amarelos enfileirados enquanto um homem usando uma máscara facial e um colete tático com as letras HSI, que significa Investigações de Segurança Interna, lhes diz: "Somos a Segurança Interna. Temos um mandado de busca para todo o local."
"Precisamos que a construção pare imediatamente", diz o homem no vídeo. "Precisamos que todo o trabalho no local termine agora mesmo."
O governo Trump realizou operações abrangentes do ICE como parte de uma agenda de deportação em massa. Agentes de imigração realizaram batidas em fazendas, canteiros de obras, restaurantes e oficinas mecânicas.
O Pew Research Center, citando dados preliminares do Census Bureau, afirma que a força de trabalho dos EUA perdeu mais de 1,2 milhão de imigrantes de janeiro a julho . Isso inclui pessoas que estão no país ilegalmente, bem como residentes legais.
A joint venture de baterias da Hyundai e da LG, a HL-GA Battery Company, disse em um comunicado que está "cooperando totalmente com as autoridades competentes" e interrompeu a construção do local da bateria para auxiliar seu trabalho.
As operações na fábrica de veículos elétricos da Hyundai não foram interrompidas, disse a porta-voz da fábrica, Bianca Johnson.
"Isso não afetou o acesso das pessoas ao trabalho", disse Johnson por e-mail. "A produção e o horário normal de expediente já haviam começado naquele dia" quando as autoridades fecharam o acesso.
Camilo Montoya-Galvez contribuiu para esta reportagem.
Cbs News
