Sharma da Índia fez o rebatimento parecer arte

A aposentadoria abrupta de Rohit Sharma do críquete de teste abalou os fãs indianos, deixando o time sem seu capitão e abridor mais experiente, poucas semanas antes de uma série crucial de cinco testes começar na Inglaterra.

A Índia não vence um teste na Inglaterra desde 2007. Perder seu capitão e rebatedor de abertura mais experiente exigirá uma reformulação da estratégia de seleção para a turnê.

Um líder carismático e um rebatedor impetuoso, Sharma é amplamente considerado um grande jogador moderno.

Suas estatísticas no críquete de teste – 4.301 corridas em 67 partidas com uma média de 40,57 não são impressionantes.

Mas a desenvoltura e autoridade, a perspicácia tática e a coragem de liderar de frente que ele demonstrou lhe renderam admiração e respeito em todo o mundo do críquete.

A decisão de Sharma de se aposentar do críquete de teste, anunciada por meio de uma publicação discreta no Instagram, gerou especulações generalizadas. Embora vários fatores possam ter influenciado sua escolha, sua queda prolongada no desempenho nos testes parece ser o principal catalisador.

Em seus últimos seis testes – três contra a Nova Zelândia em casa, três contra a Austrália na Austrália –, o desempenho de Sharma foi lamentável. Em 10 entradas nessas partidas, ele conseguiu somar apenas 122 corridas.

Para agravar o problema, a Índia perdeu todos esses testes. A derrota em casa para a Nova Zelândia por 3 a 0 – algo sem precedentes no críquete indiano – colocou Sharma sob severo escrutínio na série Border-Gavaskar que se seguiu, na qual também não encontrou alívio. Ele tomou a louvável, mas extrema, decisão de se retirar do time titular para o último teste em Sydney.

Desde então, a Índia ganhou o ODI Champions Trophy, no qual a performance de Sharma foi impressionante.

As primeiras semanas do IPL foram decepcionantes, mas Sharma redescobriu sua habilidade, dando golpes importantes que colocaram seu time, o Mumbai Indians, na disputa por uma vaga nas eliminatórias. Mas o sucesso no críquete de bola branca não é necessariamente um indicador de que um desempenho semelhante seja replicado no críquete de bola vermelha.

Sharma tem 38 anos. Seu desempenho recente nos testes tem sido pouco gratificante. O próximo ciclo do Campeonato Mundial de Testes levaria dois anos para ser concluído. Será que ele tinha a capacidade física, a capacidade mental, a motivação e o ímpeto para continuar jogando críquete nos testes? Perguntas que ele provavelmente se fez antes de desistir.

Sharma foi o primeiro entre um grupo de rebatedores talentosos que surgiram do time sub-19 na primeira década deste século.

Os outros eram Shikhar Dhawan, Virat Kohli, Cheteshwar Pujara e Ajinkya Rahane. Esses quatro assumiriam a responsabilidade de rebater da Índia, substituindo Sachin Tendulkar, Rahul Dravid, VVS Laxman, Saurav Ganguly e Virender Sehwag.

Ironicamente, embora Sharma tenha sido o primeiro a receber a convocação para a seleção indiana, em um ODI contra a Irlanda em 2007, ele foi o último entre esse quarteto a jogar críquete de teste.

Ele fez parte da equipe de MS Dhoni que venceu a primeira Copa do Mundo T20 em 2007, mas uma vaga no teste, que veio com relativa facilidade para Kohli, Pujara, Dhawan e Rahane, ficou distante dele até a série de despedida de Tendulkar em 2013.

Em sua estreia no Eden Gardens, Sharma fez 177. Na despedida de Tendulkar na partida seguinte, no Wankhede, ele fez 111. Esses centuries foram obscurecidos pelo transbordamento de sentimentos por Tendulkar, mas as habilidades sublimes de Sharma, que muitas vezes elevaram o rebatimento a uma forma de arte, não passaram despercebidas pelos especialistas.

Ravi Shastri, que viria a ter grande influência em sua carreira de teste mais tarde, ao torná-lo o abridor, comparou-o a um "relógio suíço" pela precisão de tempo em suas jogadas. Dilip Vengsarkar, ex-capitão da seleção indiana que o substituiu pela seleção indiana, destaca sua capacidade de jogar no final do jogo, o que ajuda a avaliar o comprimento da bola com mais rapidez e precisão, além de permitir improvisação.

O estilo e a delicadeza que fizeram jogadores como VVS Laxman e Mark Waugh serem tão maravilhosos de assistir foram manifestados no desempenho de Sharma desde seus primeiros dias como jogador de teste.

Criado na "Escola de rebatidas de Bombaim", que ostenta exemplares de técnica ortodoxa como Sunil Gavaskar e Sachin Tendulkar, o estilo de rebatidas de Sharma carrega essa tendência.

Mas, tendo crescido em um ambiente pós-moderno, em que assumir riscos se tornou fundamental para rebater em todos os formatos, Sharma mudou para níveis mais altos muito mais rápido, muitas vezes desde o início nos testes também, quando já estava seguro de seu lugar.

Ele não exibiu a bravata de um Sehwag, mas quando estava em plena atividade, muitas vezes demonstrou a capacidade destrutiva de Viv Richards, especialmente ao executar golpes horizontais como hook, pull e cut.

Foi somente em 2019, quando o então treinador principal Ravi Shastri e o capitão Virat Kohli o persuadiram e persuadiram a abrir as entradas, que a carreira de Sharma no críquete de bola vermelha floresceu.

Nessa época, ele já havia conquistado três centuries duplos em ODIs — além de uma série de pontuações vencedoras no T20 — estabelecendo-se como um Golias no críquete de bola branca.

Quando se tornou capitão da Índia em 2021, Sharma decidiu conquistar três troféus do ICC e reformulou a estratégia de jogo da equipe para cada formato de acordo.

Um porte genial e divertido, marcado por uma simpatia cativante, o ajudou a criar laços com seus jogadores de forma fácil e forte. Mas ele não era relaxado nem descuidado em campo. Era astuto, perspicaz, intuitivo na leitura de situações de jogo e particularmente bom em lidar com os arremessadores.

Cinco títulos da IPL para o Mumbai Indians demonstraram suas credenciais de liderança antes mesmo de ele assumir a seleção nacional.

Sob o comando de Sharma, a Índia chegou à final do Campeonato Mundial de Teste em 2023, mas perdeu para a Austrália.

Na Copa do Mundo de ODIs do mesmo ano, seu desempenho arrasador como abridor e sua estratégia de "ataque total", na qual os batedores buscavam corridas implacavelmente, levaram a Índia à final, onde seus sonhos foram frustrados por uma inspirada seleção australiana. Vencer a Copa do Mundo de T20 alguns meses depois foi uma recompensa, mas não uma redenção completa.

É pertinente que Sharma, que abandonou o críquete T20 após vencer a Copa do Mundo no ano passado, ainda não tenha se aposentado do críquete ODI.

Não fazer parte de uma equipe vencedora da Copa do Mundo de ODIs o incomoda desde 2011, quando ele não foi selecionado para o time sob o comando de Dhoni, que levaria a glória à Índia depois de 28 anos.

Em uma entrevista com o podcaster Vimal Kumar divulgada alguns dias atrás, ele disse que seu desejo de fazer parte de uma equipe vencedora da Copa do Mundo de ODIs continua vivo.

A próxima Copa do Mundo de ODIs será em 2027. Se Sharma conseguirá manter a forma e a forma física ao longo dos dois anos será motivo de interesse no mundo do críquete.

Mas essa não é a preocupação dos selecionadores indianos. No momento, a preocupação deles é encontrar um abridor e um capitão para assumir o lugar de Sharma.