Sensação do tênis de Saskatchewan de 13 anos conquista seu terceiro título nacional

Quando Isabella Ruyu Yan sorri, e você vê seus aparelhos e sua pequena estatura, você pode pensar nela como fofa ou meiga. Mas quando a garota de 13 anos entra na quadra de tênis, não há como confundir seu foco preciso e seu desejo de arrasar com as adversárias.

Essa determinação férrea fez com que a jovem jogadora de Regina conquistasse três títulos nacionais consecutivos: Sub-12 em 2023, Sub-14 em 2024 e, mais recentemente, o título nacional Sub-16 — superando jogadoras dois anos mais velhas e maiores que ela.

"É uma loucura ter vencido o campeonato nacional sub-16", disse Yan após retornar à sua quadra no Lakeshore Tennis Club. "Nunca pensei que pudesse vencer o campeonato nacional desde o início, mas no momento em que você acerta aquela última tacada, é incrível. Adoro a sensação de vencer."

Questionada se ela se sente intimidada ao enfrentar concorrentes maiores, ela fica em dúvida por um momento.

"A maioria das pessoas se sente intimidada por mim porque sou muito baixa e pequena", ela diz com um sorriso.

Seu treinador e seu pai dizem que não há ninguém em Saskatchewan, criança ou adulto, que possa lhe dar a competição de que ela precisa.

Os pais de Yan podem ser seus maiores fãs. Seu pai, Sam Zhou, descreve a filha como "sua queridinha", mas também se maravilha com sua letalidade em quadra.

"Toda vez que ela vê a bola chegando, ela quer bater forte", disse ele.

Desde que Yan começou a jogar, aos sete anos, Zhou se dedica a ajudar sua filha a atingir seu potencial, trabalhando em dois empregos como paratransporte e caminhoneiro para ajudá-la com os custos de treinamento e viagens para competições.

"Você tem que se sacrificar, certo?" ele disse.

ASSISTA: Pai e filha compartilham o amor pelo tênis — e um pelo outro:

A tenista Isabella Ruyu Yan, de Regina, tem 13 anos. No mês passado, ela adicionou mais um título nacional à sua lista de conquistas. Ela está determinada a chegar a um Grand Slam no futuro e não deixará que sua idade ou tamanho a impeçam.

Os pais de Yan dão crédito ao seu treinador Marek Nehasil, dizendo que ela não estaria onde está sem ele.

Nehasil disse que, embora Yan precise aprimorar alguns aspectos do jogo, o que ela realmente precisa é viajar para o exterior para competir. Isso, idealmente, lhe daria alguns pontos na Federação Internacional de Tênis (ITF) para avançar para um nível mais alto de torneios.

"Ela é uma jogadora muito comprometida... Espero que ela possa permanecer comprometida", disse Nehasil.

Yan já tem um patrocínio por meio da marca esportiva Head (embora ela sonhe com uma parceria definitiva com a Nike), mas seu pai diz que até empresas menores se beneficiariam de uma parceria com ela agora.

"Ela é a pessoa certa. Na minha cabeça, nunca duvido disso", disse ele. "Essa jovem, eu garanto, em menos de três anos, vocês a verão na TV nacional."

E embora no tênis o amor não signifique nada, para esse pai e essa filha, o amor significa tudo.

"Se eu não o tivesse, obviamente não estaria na situação em que estou. Ele esteve presente nos meus altos e baixos", disse Yan. "Sou muito grato a ele."

Ao descrever o esporte do tênis, Yan o compara ao uso de uma raquete de fly. Ela balança a mão, imaginando estar segurando uma raquete, e tenta pensar na analogia correta.

"É como se eu estivesse matando uma mosca."