Riley não se arrepende da decisão de Butler e mira reformulação do Heat

MIAMI — Há uma foto que o presidente do Heat, Pat Riley, guarda em seu escritório. É deJimmy Butler , exausto no Jogo 5 das Finais da NBA de 2020, recuperando o fôlego enquanto estava curvado sobre uma barreira que cercava a quadra do Walt Disney World.

Momentos como esses são os que Riley escolhe lembrar.

Abordando a situação pela primeira vez desde que Butler foi suspenso três vezes nesta temporada por Miami e, finalmente, negociado em fevereiro para o Golden State Warriors , Riley -- em sua coletiva de imprensa anual de fim de temporada -- disse que deseja o melhor ao ex-atacante do Heat e que suspeita que, no fundo, Butler também queira coisas boas para Miami.

"Não há dúvida de que o que aconteceu com o Jimmy teve um impacto tremendo na nossa equipe", disse Riley. "Não há dúvida. Então a responsabilidade é minha. Eu assumo essa responsabilidade se você quiser."

Foi na mesma entrevista coletiva de Riley, um ano atrás, que alguns poderiam dizer que as coisas entre o Heat e Butler realmente começaram a se deteriorar. Butler se machucou e não pôde jogar na derrota de Miami para Boston na primeira rodada. Ele então fez um comentário improvisado em uma corrida de Fórmula 1 no sul da Flórida, alguns dias depois, de que, se tivesse jogado, o Heat poderia ter vencido o Celtics ou o New York Knicks .

Riley não gostou do comentário e demonstrou isso em seu evento de fim de ano. O relacionamento pareceu tenso a partir daí. O Heat se recusou a oferecer a Butler uma extensão de dois anos, no valor de US$ 113 milhões; Butler continuou sendo suspenso e disse que perdeu a alegria de jogar em Miami; e o time não teve escolha a não ser negociá-lo.

"Não vou me desculpar por recusar uma extensão de contrato quando não precisávamos", disse Riley. "E acho que não deveria."

Se ainda há algum ressentimento por parte do Miami, Riley não demonstrou isso na sexta-feira.

"Acabou", disse Riley. "Desejo-lhe tudo de bom, boa sorte para ele, e espero que, no fundo do coração dele, ele também nos deseje o bem."

O Heat terminou em 10º na Conferência Leste, chegou aos playoffs através do torneio play-in como a oitava cabeça de chave e foi varrido pelo Cleveland Cavaliers , perdendo os dois últimos jogos por 37 e 55 pontos.

Riley disse que não espera que o Heat "retorne" com praticamente o mesmo elenco na próxima temporada, o que significa que a equipe buscará trocas neste verão. O Heat reformulou seu elenco, segundo as contas de Riley, nada menos que 14 vezes em suas 29 offseasons em Miami.

"Acho que precisamos fazer mudanças", disse ele. "Não há dúvida de que precisa haver alguma mudança."

Riley, que completou 80 anos em março, está completando 30 anos com o Heat e disse que não tem planos de parar tão cedo.

"Acabei de fazer 80 anos e tenho orgulho disso, e 80 são os novos 60", disse Riley. "Quer dizer, é assim que eu vejo. Me sinto ótimo. Sou competitivo pra caramba."

Ele disse que se encontrou com o sócio-gerente geral Micky Arison e com o CEO da equipe Nick Arison, e ambos lhe disseram para seguir em frente.

Há uma urgência, no entanto — não por causa da idade, mas porque o Heat não está buscando uma reestruturação prolongada em direção à disputa pelo campeonato.

"É um processo", disse Riley. "Mas eu não vou lidar com um processo longo, nem a propriedade."