💰 Reação de toda a liga à venda surpreendente do Lakers

Não é todo dia que um time da NBA é vendido. E, antes da tarde de quarta-feira, nenhum time da NBA havia sido vendido por US$ 10 bilhões — ou algo próximo disso.

Mas nenhum time da NBA é como o Los Angeles Lakers , e foi isso que tornou a notícia de quarta-feira de Shams Charania, da ESPN, de que a participação majoritária na franquia seria vendida pela família Buss ao empresário Mark Walter por uma avaliação recorde de US$ 10 bilhões uma história tão grande, além de um número enorme.

Não há marca maior na NBA — e possivelmente em todos os esportes norte-americanos — do que os Lakers, cujas cores roxa e dourada são usadas em todo o mundo e são sinônimos de alguns dos maiores nomes e times mais icônicos do esporte. Desde que Jerry Buss comprou o time em 1979, os Lakers conquistaram 11 títulos e mais de 60% dos seus jogos, ambos os melhores de qualquer franquia da NBA nesse período.

Mas também não há time mais identificado com o passado, do ponto de vista de propriedade, do que os Lakers, que não confirmaram a venda e se recusaram a comentar. Os seis filhos de Buss — liderados pela governadora do time, Jeanie, que fontes disseram a Ramona Shelburne, da ESPN, que permanecerá como governadora por "pelo menos alguns anos" — tentaram levar adiante o legado do pai, mesmo com as mudanças no esporte ao redor deles.

"Esta é uma boa jogada", disse uma fonte da liga que interage frequentemente com a franquia. "Os Lakers finalmente podem ser administrados como uma empresa de verdade."

Embora a identidade dos Lakers gire em torno de prestígio e glamour, o time tem operado de muitas maneiras sob a família Buss como a maior loja familiar do esporte, com todas as restrições que isso acarreta.

"Olhem para o cara do outro lado da cidade", disse outra fonte da liga.

Steve Ballmer, que comprou o rival LA Clippers pelo valor recorde de US$ 2 bilhões em 2014 — e que depois gastou mais US$ 2 bilhões no Intuit Dome para que os Clippers não precisassem mais dividir a arena com os Lakers — é a oitava pessoa mais rica do planeta, de acordo com a Forbes, com um patrimônio líquido de mais de US$ 130 bilhões.

O que tornou os Lakers únicos, em comparação com praticamente todos os outros times da NBA, é que, para a família Buss, não havia nenhum outro negócio familiar. Ou, mais precisamente, nenhuma fonte de receita adicional significativa.

Os Lakers, sob o comando da família Buss, funcionavam com a receita gerada pelo próprio time. Apesar de todas as vantagens naturais de que Los Angeles desfruta, isso representava um desafio em uma liga onde grupos de proprietários liderados por pessoas como Ballmer ou a família Adelson (que comprou o Dallas Mavericks por uma avaliação de US$ 4 bilhões em 2023) têm a capacidade de investir muito mais recursos em seus times do que os Lakers conseguiram — ou conseguiram.

"Para a maioria desses proprietários, isso agora faz parte do portfólio", disse um executivo da liga. "Não é a única coisa no portfólio deles."

O que permitiu que os Lakers acompanhassem o resto da NBA foi o enorme acordo de direitos de transmissão local com a Spectrum — um pacote que paga a Los Angeles a impressionante quantia de US$ 3 bilhões ao longo de 20 anos, que começou em 2012. Esse acordo supera em muito o que outras equipes estão trazendo.

Mas depender de um negócio em declínio para financiar o time sempre foi um plano arriscado a longo prazo, já que as redes esportivas regionais faliram. E, apesar dessa enorme injeção anual de capital, os Lakers não conseguiam competir dólar por dólar com Ballmer e outros proprietários abastados, o que os deixou para trás de maneiras conhecidas — e desconhecidas.

Isso não será mais um problema.

"Faz sentido", disse um executivo sobre a decisão da família de vender a participação majoritária na franquia. "Do jeito que a liga está indo, acho que eles não teriam condições de continuar nesse negócio. É muito caro no dia a dia."

O que os Lakers podem aprender com os Dodgers

O momento da venda não é, no entanto, uma acusação à capacidade da família Buss de administrar um empreendimento bem-sucedido e lucrativo.

Os Lakers continuaram a operar um negócio lucrativo nos últimos anos, com o teto salarial crescendo exponencialmente, disseram fontes. Desde que Jeanie Buss se tornou governadora em 2013, os Lakers gastaram mais de US$ 1,5 bilhão em salários e impostos, ocupando o oitavo lugar na liga nesse período, de acordo com Bobby Marks, membro da diretoria da ESPN NBA, e conquistaram seu 17º título em 2020. O único time com mais campeonatos desde que Jerry Buss deixou a franquia para seus filhos é o Golden State Warriors e sua sequência dinástica de quatro.

Mas na NBA, as equipes planejam incansavelmente para descobrir cada pequena vantagem possível, e os Lakers, relativamente pobres em dinheiro, lutam para acompanhar a corrida armamentista.

Em 2019, as negociações com Tyronn Lue para se tornar o próximo técnico principal estagnaram, em parte por questões financeiras. Lue buscava um salário anual de US$ 7 milhões ao longo de cinco anos — compatível com os outros técnicos da liga com experiência em títulos na época. A LA ofereceu um salário anual de US$ 6 milhões ao longo de três anos.

Em 2021, as negociações com o armador agente livre Alex Caruso também fracassaram por questões financeiras. O Lakers, alegando preocupações com impostos de luxo, ofereceu um contrato de três anos no valor de US$ 21 milhões, segundo fontes. Caruso, por sua vez, assinou com o Chicago Bulls por quatro anos, no valor de US$ 37 milhões. Ele agora é uma parte essencial do Oklahoma City Thunder e, no ano passado, assinou uma extensão de quatro anos e US$ 81 milhões com a franquia.

Até o acordo com Luka Doncic em fevereiro, quando o LA se comprometeu a adicionar US$ 55.000 em salário, os Lakers não haviam recebido dinheiro de volta em uma troca desde 2013.

Os exemplos dos traços mesquinhos dos Lakers são variados.

• Um treinador assistente não foi autorizado a ficar no mesmo hotel que o jogador com quem ele estava viajando para treinar na offseason porque o quarto era muito caro.

• O contrato do ex-assistente geral Ronnie Lester não foi renovado durante o lockout da NBA em 2011, uma decisão financeira e uma entre muitas em uma onda de demissões ou não renovações.

• A equipe solicitou auxílio federal por meio do Programa de Proteção ao Salário da Administração de Pequenas Empresas (SBA) durante o hiato da COVID-19. Após considerável reação negativa, eles devolveram os US$ 4,6 milhões ao governo.

• Eles foram o único time da NBA sem um representante na Sloan Analytics Conference em 2013, pois não tinham um departamento de análise propriamente dito. Embora a equipe tenha comprometido mais recursos recentemente a pedido do técnico JJ Redick, essa era uma área em que os Lakers estavam há muito tempo atrás em comparação com o resto da liga.

A reputação de Walter como proprietário é o oposto.

E assim que ele adquiriu uma participação minoritária nos Lakers em 2021, essa venda era uma possibilidade, senão inevitável. "Alguém da magnitude de Mark Walter chega", disse uma fonte da liga, "provavelmente era uma conclusão precipitada em algum momento."

O sucesso de Walter desde que adquiriu outra franquia icônica de Los Angeles, os Dodgers, da família McCourt em 2012, é uma janela para como ele opera.

Existem muitas diferenças significativas entre a Major League Baseball e a NBA. Não há teto salarial no beisebol, e há no basquete. Há um sistema completo de ligas menores no beisebol, mas há apenas um limitado no basquete, com muito menos privilégios para controlar os direitos de jogadores desenvolvidos.

Ainda assim, quando Walter e seus sócios — incluindo, vale ressaltar, a lenda do Lakers, Magic Johnson — compraram os Dodgers, fizeram muito mais do que simplesmente pagar pelos melhores jogadores e assistir às vitórias em campo. Em vez disso, investiram recursos consideráveis ​​em todos os níveis da franquia — algo que, sem limite para gastos fora de quadra na NBA, poderiam replicar com os Lakers.

Os Dodgers contrataram Andrew Friedman, visto como um dos melhores executivos do beisebol, vindo do Tampa Bay Rays, uma franquia de pequeno porte que teve sucesso durante anos, apesar de ter uma folha de pagamento baixa, vencendo em todos os aspectos com margens de lucro.

Em pouco mais de uma década, Walter e seu grupo construíram uma organização que rivaliza com qualquer outra no beisebol, usando esse poder financeiro para desenvolver equipes de análise e olheiros, fazendo com que os Dodgers se tornassem um gigante em todas as frentes, de modo que pudessem não apenas contratar Shohei Ohtani como um agente livre, mas também usar seu sistema de ligas menores para adquirir outras estrelas, como Mookie Betts.

"Será interessante ver se os Lakers conseguem se tornar o que todos pensam que eles são, que são uma mina de ouro, gastam dinheiro a todo custo e fazem o que for preciso para vencer", disse uma fonte da liga.

"Os Yankees e os Lakers sempre foram colocados na mesma classe, mas não é a mesma coisa. Nunca trabalhei com beisebol, mas eles não são os Yankees."

E, de muitas maneiras, por mais doloroso que seja para os fãs do Lakers, eles podem olhar para Ballmer e os Clippers como um exemplo do que o futuro desta franquia pode ser.

Ballmer passou anos construindo o Intuit Dome, sua nova casa para os Clippers, e investiu pesadamente na construção de uma enorme recepção sob a liderança do presidente de operações de basquete Lawrence Frank e do gerente geral Trent Redden.

Expandir a diretoria dos Lakers sob o comando de Walter é uma decisão óbvia.

"Durante anos, era Mitch Kupchak e pronto", disse uma fonte da liga sobre o ex-gerente geral dos Lakers. "E agora é Rob Pelinka, sem desrespeito, e pronto."

Seguindo o modelo dos Dodgers, mesmo que Pelinka, que recentemente assinou uma extensão de vários anos e foi promovido a presidente de operações de basquete, permaneça, mais capacidade intelectual será adicionada à equipe.

"Quem é o Andrew Friedman deles?", perguntou uma fonte da liga. "É o Bob [Myers]? É o Masai [Ujiri]? É o Sam Presti?"

E agora eles terão a remuneração disponível para ir atrás do que há de melhor no ramo.

"Quando Ballmer comprou os Clippers, você viu como ele investiu na organização em todos os níveis", disse outra fonte. "Ganhou algum campeonato? Não, mas eles são uma ótima organização. Estão entre os cinco melhores da NBA em vitórias nos últimos 10 anos e tiveram uma sequência de chegar aos playoffs quando antes nunca chegavam.

"Na quadra não é onde isso vai ter o maior impacto. Vai ser fora dela."

Como isso impactará a expansão da NBA

Isso não fará nada para desacelerar as discussões sobre a expansão da NBA, disseram diversas fontes. Durante meses, fontes disseram que a venda de outra franquia icônica da NBA, o Boston Celtics , estava atrasando o processo, e principalmente o valor final.

Esse valor acabou sendo um recorde de US$ 6,1 bilhões — um valor impressionante que, segundo fontes, foi particularmente surpreendente considerando que o Celtics não possui sua própria arena, o TD Garden. Esse valor foi 50% maior do que o recorde anterior de US$ 4 bilhões pago por Mat Ishbia em 2023 para adquirir o Phoenix Suns .

Agora, outro time sem controle sobre sua arena — o Lakers — está prestes a ser vendido por uma avaliação 65% superior a esse recorde. (O acordo pode ser finalizado já na reunião do conselho de governadores do mês que vem, em Las Vegas.)

Na mesma coletiva de imprensa no início deste mês, o comissário Adam Silver não apenas disse que a expansão será um tópico na reunião do mês que vem, mas que provavelmente haverá uma recomendação para criar um comitê para estudar formalmente o tópico — o próximo passo oficial em direção a uma possível expansão.

"Não faltou interesse", disse Silver. "Eu basicamente disse a pessoas de várias cidades: 'Simplesmente não estamos nos engajando nesse processo agora'. Quero ser justo com todos. Portanto, não quero ter reuniões com alguns e não com outros. Então, se dissermos sim, agora vamos passar para uma fase exploratória mais formal."

Esses preços devem significar que as taxas de expansão podem chegar à faixa de US$ 6 bilhões por equipe, disseram fontes — o que significa que os atuais 30 proprietários, se houver duas equipes de expansão, receberiam cada um um cheque de aproximadamente US$ 400 milhões.

Como isso impactará a offseason

Embora leve algum tempo para que essa venda seja finalizada, o fato de estar acontecendo no início de uma offseason extremamente importante e consequente para os Lakers é mais um indicador de que a franquia está entrando em uma nova era — uma era que começou em fevereiro, quando fizeram a impressionante aquisição de Doncic.

Há vários itens importantes na lista de tarefas dos Lakers, já que a franquia tenta dar continuidade à surpreendente temporada de 50 vitórias da temporada passada, no primeiro ano de Redick como técnico principal, que terminou com os Lakers perdendo para o Minnesota Timberwolves em cinco jogos na primeira rodada dos playoffs.

A maior dessas questões é o futuro de Doncic em Los Angeles.

Doncic pode assinar uma extensão de contrato em 2 de agosto por até quatro anos e US$ 229 milhões, segundo Bobby Marks, da ESPN, mas ele também pode concordar com uma extensão de dois anos, para completar 10 anos de serviço no verão de 2028, quando poderá assinar um contrato máximo de cinco anos com 35% do teto salarial para maximizar seus ganhos.

Ou ele poderia optar por esperar até o próximo verão e se tornar um agente livre irrestrito. Nesse momento, ele poderia assinar um contrato de até cinco anos, no valor de US$ 296 milhões, para permanecer com os Lakers a longo prazo, segundo Marks — ou poderia sair.

Uma fonte próxima a Doncic disse que os bolsos fundos de Walter, combinados com seus resultados com os Dodgers, tornam Los Angeles muito mais atraente para o astro de 26 anos.

Os Lakers são uma organização incrível. Estou ansioso para conhecer o Mark e animado com o futuro. Também sou grato à Jeanie e à família Buss por me receberem em Los Angeles, e estou feliz que a Jeanie continuará envolvida. Mal posso esperar para trabalhar com os dois...

— Luka Doncic (@luka7doncic) 19 de junho de 2025

"Você sempre quer os donos mais ricos, então isso fala por si", disse a fonte. "E o histórico dele fala por si. ... [Doncic] quer vencer. Este dono provou que quer vencer. Então isso é um ponto positivo."

Doncic não é o único item na agenda de Pelinka e do restante da diretoria do Los Angeles Lakers. LeBron James tem uma opção de jogador de US$ 52,6 milhões para a próxima temporada, que Charania informou que provavelmente aceitará.

Neste ponto, James — agora com 40 anos e o jogador mais velho da liga — está adotando uma abordagem ano a ano e, embora não haja expectativa de que ele vá para outro lugar, há um nível de incerteza sobre qual caminho ele tomará.

Embora a decisão de James ainda esteja pendente, uma fonte próxima a ele sugeriu que Walter pode ser um recurso valioso para James enquanto ele busca seu objetivo pós-carreira de um dia possuir uma franquia da NBA também.

E então há o resto do elenco, que os Lakers esperam atualizar simultaneamente em torno de Doncic e James, ao mesmo tempo em que tentam encontrar maneiras de crescer com Doncic, 26, pelos próximos anos.

Dorian Finney-Smith , outra aquisição de meio de temporada e amigo de Doncic da época em que estavam juntos em Dallas, tem uma opção de jogador de US$ 15,3 milhões para a próxima temporada que precisa ser resolvida. Há também a gritante lacuna na posição de pivô — uma que os Lakers pareceram ter preenchido brevemente na data limite de trocas da NBA, apenas para depois anular o acordo com oCharlotte Hornets devido a preocupações com o físico do pivôMark Williams .

Portanto, os Lakers não só precisam tentar encontrar o tipo de pivô que Doncic deseja, além de adicionar mais arremessos a um elenco que carece disso, como também precisam fazer isso com flexibilidade mínima no teto salarial e ativos de troca, com apenas a exceção de US$ 5,7 milhões do contribuinte para oferecer aos agentes livres caso James aceite seu acordo. Eles também possuem apenas uma escolha negociável de primeira rodada (2031 ou 2032) para colocar em um possível acordo por melhorias.

É aqui que Walter e seus bilhões não podem ajudar.

É um ponto de partida desafiador para uma equipe que, se quiser competir, precisa tentar alcançar o Thunder, que conta com um núcleo jovem e promissor liderado por Shai Gilgeous-Alexander , de 26 anos, o MVP deste ano, além de muito capital de recrutamento futuro para fortalecer ainda mais o elenco.

A ironia das notícias de quarta-feira é que, nas últimas duas semanas, as Finais da NBA foram uma vitrine para dois times de mercado pequeno — o Thunder e o Indiana Pacers — e os processos metódicos de construção de equipe que lentamente os tornaram candidatos.

E enquanto os dois lutam pelo Troféu Larry O'Brien, os Lakers estão embarcando em uma nova era na história da franquia — uma era que eles esperam que os leve de volta ao lugar onde estiveram 17 vezes antes.