GM: Sky mantém Reese apesar dos conflitos no final da temporada

Após um final de temporada tenso entre o Chicago Sky e a jogadora da franquia Angel Reese , o gerente geral Jeff Pagliocca disse na sexta-feira que "até que eu ouça algo diferente, essa é a direção que vamos seguir, que ela esteja no elenco".

Reese, a sétima escolha no draft de 2024, foi suspenso por um tempo no domingo após fazer comentários ao Chicago Tribune que a franquia considerou "prejudiciais ao time" — uma decisão organizacional que veio de cima para baixo, de acordo com o técnico Tyler Marsh.

Reese não entrou em quadra pela Sky após o anúncio, e o time listou ela lidando com uma lesão nas costas nos últimos três jogos, gerando preocupações de que o relacionamento entre a franquia e a estrela tenha se fragmentado — talvez irreparavelmente.

"Angel é um jovem talento em ascensão nesta liga que teve duas temporadas muito, muito boas aqui em Chicago", disse Pagliocca na sexta-feira. "Obviamente, passamos pelo que passamos. Sinto que encerramos o capítulo. Ela conversou com as companheiras de equipe, falou publicamente. Seguimos em frente como um time. Ela é uma jogadora especial. E tenho boas conversas com Angel diariamente, com a equipe dela diariamente. Elas são constantes e produtivas."

O duas vezes All-Star pediu desculpas publicamente e à equipe em particular, e a organização disse desde a semana passada que está tentando deixar o incidente para trás.

O Sky teve um recorde de 1-13 nesta temporada sem Reese, que liderou a liga em rebotes por jogo (12,6) e duplos-duplos (23), além de liderar o time em pontuação (14,7 pontos) e assistências (3,7).

A frustração com a situação de Reese e, mais amplamente, com a direção da franquia transbordou no final da temporada do time na quinta-feira, com alguns fãs segurando cartazes que diziam "Libertem Angel" e "Vendam o time" e, em determinado momento, alguns começaram a gritar "Demitam Jeff".

O Sky enfrentou muitas dificuldades nos últimos dois anos, com um recorde de 13-27 em 2024 e a demissão da então técnica Teresa Weatherspoon após apenas uma temporada. Mas 2025 não terminou melhor, com Chicago terminando empatado com o pior retrospecto da liga, com 10-34.

Parte da insatisfação tem raízes mais antigas, já que a Sky, campeã da WNBA de 2021, viu várias jogadoras estrelas deixarem a franquia ao longo dos anos e, em geral, foi considerada inferior às demais quando se trata de recursos e investimentos.

Reese expressou sentimentos semelhantes no artigo do Tribune mencionado anteriormente, dizendo que "não vai se contentar com a mesma m--- que fizemos este ano" e acrescentando que o time "[precisa] ter ótimos jogadores" nesta offseason, ou então ela pode considerar deixar isso para depois.

Pagliocca disse que os cânticos eram "difíceis de ouvir", mas reiterou que está comprometido em fazer as coisas direito e que há um comprometimento maior com recursos do que nos anos anteriores.

"Sou grato por termos fãs apaixonados que querem ver a vitória", disse Pagliocca. "Sentimos o mesmo. E sei que tenho total apoio dos donos. Temos ótimas conversas. Há muito respeito mútuo. Tenho todo o respeito do mundo por Tyler. Acho que ele é o cara certo para o trabalho."

O Sky lidou com uma série de lesões neste ano que reduziram seu teto, talvez nenhuma tão consequente quanto a perda do armador Courtney Vandersloot após sete jogos na temporada devido a uma ruptura do ligamento cruzado anterior.

Pagliocca espera que Vandersloot, sua principal contratação como agente livre nesta offseason, retorne em 2026: "Se ela estiver saudável, vai jogar basquete aqui", disse ele.

No artigo do Tribune, Reese expressou preocupação com a situação da armadora do Sky, dizendo: "Não podemos confiar que Courtney [Vandersloot] se recuperará [de uma ruptura do ligamento cruzado anterior] com a idade que ela tem [36]. Sei que ela será um grande trunfo para nós, mas não podemos depender disso. Precisamos de alguém, provavelmente um pouco mais jovem, com alguma experiência, alguém que já esteja jogando e esteja disposto a competir por um campeonato e que já tenha feito isso antes."

Pagliocca disse que a equipe sabe que não pode depender de Vandersloot para jogar 38 minutos em cada partida, mas que a organização ainda tem "muita confiança nela".

"Ninguém está levando a recuperação dela mais a sério do que ela", disse Pagliocca. "Acho que ela está mais motivada do que nunca para provar que o mundo está errado sobre quem ela é e do que é capaz. ... Ela personifica muito desta cidade com sua resistência, sua forma de competir e seu comportamento, então é alguém muito importante para a organização."

Pagliocca disse que, embora 2025 tenha sido um passo à frente na construção de uma cultura melhor, eles "precisam absolutamente melhorar o elenco", já que Chicago busca voltar a ser um concorrente. O Sky tem apenas quatro jogadoras sob contrato — suas duas calouras, Reese e Kamilla Cardoso — para 2026, já que a maioria das veteranas da liga está com contratos expirando, aguardando um novo acordo coletivo.