Canadenses provam destemor, dentro e fora de campo, na primeira vitória do futebol masculino na Europa em 14 anos

Chris Jones está em Bucareste com a seleção masculina de futebol do Canadá, que continua os preparativos para a Copa do Mundo da FIFA do ano que vem.

Há mais de uma maneira de medir a devoção. Para os membros dos Voyageurs, os torcedores mais fervorosos do futebol canadense, ela às vezes é medida em quilômetros. Na sexta-feira à noite, em Bucareste, foi melhor medida em coragem.

Na sexta-feira, cerca de 30 membros chegaram cedo à Arena Nacional para assistir ao jogo masculino do Canadá contra a Romênia, em um suposto amistoso. Eles se sentaram juntos em um canto da área superior, cercados por comissários de verde neon e seguranças de preto.

Na Europa, com seu longo histórico de violência no futebol, os torcedores visitantes são sempre segregados dos torcedores da casa. Mas a divisão pareceu especialmente evidente na sexta-feira, dado o pequeno número de canadenses e os milhares de assentos vazios ao redor deles. Parecia um pouco dramático, como um teatro de hooligans.

ASSISTA | Vitória por 3 a 0 é a primeira do Canadá na Europa desde 2011:

Mas a barreira de setores vagos entre os canadenses e os 25.000 romenos presentes pareceu um pouco mais necessária depois que os visitantes marcaram no 11º minuto, e depois novamente no 22º, e finalmente conquistaram uma vitória implacável por 3 a 0, a primeira dos homens na Europa desde 2011.

Alex Ho, o líder de 56 anos da missão canadense, fez a longa viagem de Ottawa, com escala em Paris. Em sua história de fã — ele acompanha a equipe desde 1984 —, ele teve dificuldade para se lembrar de um destino mais exótico. México e Honduras costumam ser mais cheios de mistérios. A Romênia tem mais mistérios.

"Isso aqui é bem alto", ele disse.

Os Voyageurs receberam um código especial para comprar ingressos e, inusitadamente, o compartilharam com não-membros para garantir que todos os canadenses presentes pudessem sentar juntos. Na espera antes do jogo, torcedores dispersos começaram a migrar de outros assentos para a relativa segurança de um número ainda menor. Alguns na seção de amigos e familiares, no canto inferior, também subiram.

Durante um encontro pré-jogo em um bar no Centro Histórico de Bucareste, os Voyageurs cruzaram com os temidos Ultras da Romênia — torcedores radicais que usam uniformes pretos que os fazem parecer policiais desonestos. Houve um estalo de preocupação antes que os Ultras passassem.

"Eles nos olharam um pouco", disse Ho. "Mas o que eles iam fazer? Espancar um punhado de canadenses?"

Além daquele momento de semi-atrito, Ho disse que a noite tinha sido de celebração. Os Ultras estavam do outro lado do estádio, no nível do campo. Os romenos sentados mais perto do contingente canadense eram, em sua maioria, famílias, calorosos e acolhedores. Alguns olhavam para o outro lado e sorriam enquanto os canadenses cantavam o hino sem pudor. "Zero hostilidade", disse Ho.

No intervalo, o locutor do estádio chegou a pedir em inglês para um dos canadenses se apresentar no posto de controle de segurança. Descobriu-se que ele havia esquecido sua carteira de motorista.

Não foi difícil encontrá-lo. Os três goleiros do Canadá — o titular Maxime Crépeau, Dayne St. Clair e Jayden Hibbert — foram os primeiros a entrar em campo para o aquecimento e imediatamente avistaram o grupo de torcedores, erguendo as mãos enluvadas em aplauso.

Quando o restante da equipe canadense chegou, os alto-falantes do estádio estavam martelando, e os aplausos fracos da torcida não chegavam ao campo. Então, os romenos apareceram, e a briga pelos decibéis parecia encerrada.

Isso foi antes de Jonathan David abrir o placar, silenciando a maior parte do estádio. Apenas os canadenses — agora talvez uns 100 jogadores, gritando "Canadá! Canadá!" — fizeram algum barulho. A pressão e o roubo de bola subsequentes de Ali Ahmed deixaram a torcida da casa ainda mais silenciosa.

Quando Niko Sigur marcou um belo terceiro gol aos 77 minutos, os romenos começaram a se despedir. O locutor pediu aos canadenses que ficassem por 15 minutos após o apito final, por questões de segurança. Ele não precisava, na verdade. Eles não queriam que a festa acabasse.

Mais alguns policiais chegaram, bloqueando o saguão que levava aos Voyageurs com escudos de plástico. Mas os canadenses, ainda sentados, permaneceram felizes e alheios, agitando suas bandeiras enquanto os canadenses em campo comemoravam sua vitória histórica. O balanço final da noite foi uma lição estimulante sobre a superioridade da qualidade sobre a quantidade.

E ninguém tentou diminuir a distância.