A derrota desequilibrada do Colorado para Houston será o novo normal para Deion Sanders sem Shedeur e Travis Hunter?

O técnico do Colorado , Deion Sanders, teve uma vida encantadora no ano passado, levando o vencedor do Heisman, Travis Hunter, e o quarterback estrela Shedeur Sanders a uma temporada histórica de nove vitórias. Eles foram a história do futebol americano universitário , assistidos e comentados por todos.

Se a estreia do Big 12 contra Houston serve de indicação, aqueles dias de glória já acabaram.

Os Buffaloes pareciam terrivelmente superados na derrota por 36 a 20 para o Houston, que, francamente, nem chegou perto do placar final. O Houston abriu 13 a 0 no primeiro tempo, abriu 19 pontos de vantagem no quarto período e conseguiu chegar à linha de chegada, um resultado constrangedor para um dos times mais importantes do futebol universitário.

Houston não registrava 400 jardas em um jogo desde a derrota por 43 a 41 para o Rice em 9 de setembro de 2023. Eles não registravam 400 jardas contra um adversário da conferência desde que ainda eram membros da Conferência Americana. Os Cougars superaram facilmente essa marca contra os Buffaloes, acumulando 430 jardas — incluindo 200 jardas terrestres. Conner Weigman jogou um dos jogos mais fáceis de sua carreira, correndo para dois touchdowns pela primeira vez como titular universitário.

Na verdade, havia perigosamente poucos motivos para otimismo para o Colorado. Os Buffs foram superados em quase 150 jardas. Houston segurou a bola por quase mais 15 minutos. Eles executaram mais 20 jogadas porque os Buffaloes não conseguiram tirar o UH do campo. Houston venceu essencialmente em todas as fases do jogo contra o elenco de Sanders em seu terceiro ano.

"Estou sem palavras", disse Sanders após o jogo. "Ninguém poderia me dizer que este jogo terminaria assim com a semana de preparação que tivemos."

Mas com toda a rotatividade dos últimos anos, você pode realmente se surpreender com alguma coisa?

Sobre uma base instável

O Colorado perdeu 74 jogadores para o portal de transferências nos últimos dois anos, quase todo o elenco de bolsistas. Dos 21 jogadores da turma de recrutamento de Sanders para 2023, apenas cinco ainda estão no elenco. Alguns poucos, como o wide receiver Omarion Miller , brilharam imediatamente. Quase todos os demais foram dispensados, com a maioria indo para outras universidades de grande porte da conferência.

Sanders descreve seu estilo de aquisição de jogadores como semelhante ao da NFL, mas isso é futebol americano universitário. Os melhores elencos são formados ao longo dos anos, não apenas adquiridos.

Sanders fez sua grande jogada antes do jogo contra o UH, nomeando o ex-terceiro reserva Ryan Staub como quarterback titular em detrimento de duas dispendiosas adições na offseason. Staub lutou muito, lançando para 204 jardas e correndo para outras 36 — com um fumble na end zone que foi recuperado por Zach Atkins para touchdown. Mas com sete tackles para perda de jardas e três sacks sofridos, seu elenco de apoio não ajudou muito.

Talvez o único ponto positivo seja o jogo terrestre com algumas jogadas explosivas, o que tem sido uma raridade na era Sanders. Mas depois de dar ao técnico Willie Fritz, do Houston, a vitória mais dominante da carreira no Big 12, os Primetime Buffs estão se recuperando.

Não fica mais fácil

Eis o problema mais contundente: Houston é um dos jogos mais fáceis de vencer do calendário. No início da temporada, os Cougs tinham um total de 5,5 vitórias em Las Vegas e eram considerados, por consenso, um dos cinco piores times da liga. Em vez disso, eles acabaram com o Colorado.

Um jogo ruim contra um time ressurgente de Houston poderia ser perdoado, mas isso só perpetua a tendência. Graças a um ataque péssimo, o Colorado precisou de heroísmo no segundo tempo para finalmente se distanciar de Delaware . Apesar de cometer turnovers nas três primeiras posses de bola do Georgia Tech , eles foram superados por 158 jardas e permitiram impressionantes 320 jardas terrestres.

Depois de Wyoming , os Buffaloes têm quatro jogos consecutivos contra adversários classificados entre os 30 melhores do SP+, sendo que todos eles são azarões do Colorado. Para efeito de comparação, Houston chegou ao fim de semana em 48º lugar.

Pelo menos o Kansas State parece um jogo muito mais administrável, mas o Arizona de repente parece um desafio. O atual campeão do Big 12, Arizona State, também permanece na programação. Tirando Wyoming, o Colorado pode legitimamente ser o azarão em todos os jogos restantes; mesmo replicar o retrospecto de 4-8 de 2023 exigiria um pouco de sorte.

A vida depois de Shedeur e Travis sempre seria um desafio. A dupla foi classificada como uma das mais dinâmicas dos últimos anos e ambos estão no elenco da NFL agora. Embora o tackle ofensivo Jordan Seaton e o quarterback calouro Julian Lewis correspondam ao pedigree da dupla, não há ninguém no elenco com uma produção infalível no futebol americano universitário.

Se os favoritos vencerem, o Colorado pode estar com um retrospecto de 2-6 chegando em novembro. Celebridades ainda se aglomeram na lateral de um time da Big 12 em último lugar? Recrutas estão se aglomerando em um programa do Colorado sem Travis e Shedeur? Os primeiros retornos não são bons, o programa está na 83ª posição em recrutamento. Será que ainda há mais cartas a serem jogadas depois de dispensar os três quarterbacks com resultados extremamente mistos? Existe alguma saída sem um plano de escalação plurianual em Boulder?

O Colorado concedeu a Sanders o maior contrato de treinador da Big 12 durante a offseason, um acordo de cinco anos no valor de US$ 54 milhões. Sanders já aumentou drasticamente o valor da marca e do marketing da universidade.

Sem Shedeur e Travis, porém, o Louis parece terrivelmente falsificado.