Sindicatos se opõem aos planos do porto de BC de testar caminhões autônomos
O terceiro maior porto do Canadá planeja testar caminhões autônomos enquanto explora maneiras de aumentar sua capacidade, de acordo com uma apresentação da autoridade portuária obtida inicialmente pelo The Tyee e vista pela CBC News.
O Porto de Prince Rupert pode enfrentar uma escassez de motoristas já em 2026, de acordo com a apresentação, ao mesmo tempo em que se espera um aumento drástico na carga devido a dois projetos de expansão programados para serem concluídos em 2026 e 2027.
"Os volumes de transbordo de contêineres crescerão significativamente entre agora e 2035", afirmou a apresentação. A previsão é de que as movimentações diárias de caminhões de e para o terminal de contêineres da DP World em Prince Rupert, o porto da América do Norte mais próximo da Ásia, aumentem de 176 hoje para 1.322 em 2030, de acordo com a apresentação.
A autoridade portuária conduziu cerca de 1.000 quilômetros de testes de direção autônoma no ano passado e diz que planeja fazer mais em junho e julho.
Os testes ocorrem quase dois anos depois que cerca de 7.400 funcionários sindicalizados em mais de 30 portos ao longo da costa da Colúmbia Britânica deixaram seus empregos, interrompendo bilhões de dólares em comércio, em parte devido a preocupações sobre como a automação afetará o futuro de seu trabalho.
No entanto, um porta-voz da autoridade portuária disse que atualmente não há planos para incorporar os caminhões autônomos às operações portuárias.
'Ficamos irritados'Sindicatos que representam motoristas de caminhão e outros trabalhadores do Porto de Prince Rupert se opõem aos planos da autoridade portuária, dizendo que isso pode levar à perda de empregos e problemas de segurança.
"Ficamos irritados e incomodados com isso e, obviamente, nos opusemos veementemente aos testes", disse Christopher Monette, diretor de relações públicas da Teamsters Canada, à CBC News.
O sindicato representa cerca de 30 caminhoneiros do porto, que transportam cargas entre navios, armazéns e terminais de grãos no porto, um processo conhecido como transporte rodoviário.
"Não é que os Teamsters se oponham à modernização ou à maior eficiência, é só que não queremos ver má gestão disfarçada de inovação", disse ele.
Uma avaliação de desempenho do Banco Mundial e da S&P Global Market Intelligence colocou Prince Rupert em 399º lugar entre 405 portos de contêineres para 2023, principalmente devido aos tempos de espera dos navios.
Mas não há consenso sobre se os robôs na orla são a chave para o alto desempenho.
No ano passado, um relatório de um órgão de fiscalização do Congresso dos EUA concluiu que a automação era superestimada, mas ainda assim representava um caminho potencial para melhorar a eficiência portuária, caso outros participantes da cadeia de suprimentos aderissem. Custos elevados e um longo tempo de recuperação do investimento foram citados como outros obstáculos.
Um relatório de 2021 da Organização para a Cooperação e Desenvolvimento Econômico (OCDE) concluiu que "portos automatizados geralmente não são mais produtivos do que seus equivalentes convencionais". Uma pesquisa da McKinsey de 2017 constatou que a automação portuária reduz os custos de mão de obra, mas também a produtividade — em até 15%.
Testes anterioresA Autoridade Portuária de Prince Rupert terceiriza os motoristas empregados pela Gat Leedm Logistics, uma empresa de transporte sediada em Prince Rupert, que se recusou a comentar sobre os testes.
De acordo com a apresentação, a autoridade portuária contratou a NuPort Robotics, uma empresa de caminhões autônomos sediada em Ontário, para conduzir um projeto piloto de transporte autônomo. A empresa não respondeu a um pedido de entrevista.
Seu site afirma que "caminhões autônomos têm o potencial de transformar o setor de transporte, tornando-o mais seguro, mais eficiente e mais sustentável".
A autoridade portuária disse que o transporte autônomo "só seria considerado quando o atual número de motoristas estivesse esgotado".
Ele disse que um motorista de segurança sempre estará no assento do motorista durante os testes.
A autoridade portuária lançou seus primeiros testes no início de 2024, de acordo com a apresentação. Um trator autônomo percorreu quase 500 quilômetros por uma estrada de cascalho ao longo de 10 testes. O veículo atingiu velocidades de 70 quilômetros por hora, segundo a apresentação.
Durante outro período de testes, um caminhão autônomo concluiu operações de elevação de carga, com um trailer e um contêiner acoplados.
Preocupações com perdas de empregos e segurançaMonette disse que o sindicato propôs outras ideias para aumentar a capacidade de carga, incluindo permitir que os trabalhadores atrelassem vários contêineres aos seus caminhões.
"Queremos garantir que os empregos dos trabalhadores sejam protegidos e que tenhamos voz ativa nisso. Temos um futuro no futuro do porto", disse ele.
Monette acrescentou que está preocupado com a segurança dos trabalhadores.
"Nossos membros relatam muito gelo negro e derrapagens. Os motoristas de caminhão sabem como lidar com essas situações. Há dúvidas sobre quão bem um veículo autônomo pode lidar com essas situações", disse ele.
"Um acidente é um acidente a mais."
Rob Ashton, presidente do Sindicato Internacional de Estivadores e Armazéns do Canadá, disse que se preocupa que a automação possa se expandir para outras partes do terminal de contêineres.
"Não ouvi dizer se eles estão ou não. Mas se eles tentarem automatizar esse terminal, não é como se nossos membros pudessem sair e conseguir um emprego em outro setor aqui, porque há muito poucas indústrias importantes, se é que há alguma, restantes em Prince Rupert", disse Ashton ao programa Daybreak North, da CBC.
O Porto de Vancouver, o maior porto do Canadá, confirmou à CBC que não tem "nenhum projeto de caminhão autônomo em andamento".
cbc.ca
