As imagens mais nítidas da atmosfera solar até agora mostram chuva coronal e plasma dançante
Novas imagens da superfície do Sol e de sua coroa, com a mais alta resolução já obtida, ajudarão os cientistas a desvendar mistérios sobre a formação de tempestades solares. Isso poderá aprimorar as previsões meteorológicas espaciais e ajudar a evitar interrupções na tecnologia da Terra.
As imagens fazem parte de um estudo recente publicado na Nature Astronomy.
Qualquer pessoa que já tenha presenciado um eclipse solar total já testemunhou o halo brilhante ao redor da nossa estrela, conhecido como coroa. Esse envoltório de gás extremamente quente se estende por milhões de quilômetros no espaço e é onde ocorrem erupções violentas. Essas explosões de gás eletricamente carregado podem se desprender do Sol e atingir a Terra, afetando satélites e redes elétricas .
Isso encobre um dos grandes mistérios sobre o Sol. Os cientistas não conseguiram compreender completamente por que a coroa pode ser muitas vezes mais quente do que a própria superfície solar. Algo está bombeando energia para a atmosfera solar. Um problema tem sido a escassez de observações da coroa em sua base, onde ela encontra a superfície e onde se origina a atividade violenta. A natureza proporciona breves vislumbres durante eclipses solares, quando a Lua cobre a superfície brilhante do Sol, permitindo que a coroa, mais fraca, brilhe, mas observações contínuas têm sido mais difíceis.
Telescópios terrestres que tentam estudar o clima no Sol têm sido prejudicados pelo nosso próprio clima. A turbulência em nossa atmosfera embaça as imagens através do mesmo efeito que faz as estrelas brilharem à noite.
Agora, porém, a nova óptica adaptativa do Telescópio Solar Goode, de 1,6 metro, na Califórnia, reduziu o efeito cintilante da nossa atmosfera em dez vezes. Essa melhoria nos permite observar características com uma resolução de 63 quilômetros, mais perto do que nunca. O truque foi um espelho flexível que muda de forma 2.200 vezes por segundo, compensando e corrigindo a distorção atmosférica à medida que ela ocorre.
Isso resultou nas imagens e filmes de maior resolução já feitos da fronteira entre a superfície do Sol e a coroa.
As imagens incrivelmente belas revelam o que parece ser uma superfície fofa no Sol, com enormes espirais de material subindo, aparentemente dançando e se contorcendo com o campo magnético solar. Enquanto isso, gotas de chuva coronais mais frias, que podem ter menos de 20 quilômetros de largura, caem de volta. As observações também mostram algo que os cientistas nunca viram antes: um fluxo de plasma que eles chamam de "plasmoide" movendo-se pela superfície solar a 100 quilômetros por segundo.
Esta é a região onde erupções solares e ejeções de massa coronal produzem bolhas gigantes de material eletricamente carregado, muitas vezes maiores que a Terra, que se desprendem do Sol e atingem o campo magnético do nosso planeta. O resultado são belas auroras boreais e austrais, mas também efeitos nocivos sobre os componentes eletrônicos dos satélites e picos de energia nas redes elétricas, causando apagões.
Um exemplo dramático desse efeito ocorreu em 1989, quando uma ejeção de massa coronal causou o desligamento da rede elétrica de Quebec, deixando a maior parte da província na escuridão por nove horas. Desde então, os sistemas de energia foram reforçados contra tais eventos, mas com a maior dependência de satélites GPS, os sistemas de navegação ainda podem ser interrompidos. Até mesmo os astronautas na Estação Espacial Internacional precisam se abrigar em suas naves espaciais para evitar os efeitos nocivos da radiação das erupções solares. Futuros astronautas na Lua estarão sob ameaças semelhantes de tempestades solares.
Prever eventos solares violentos é desafiador porque a superfície do Sol é um lugar complexo e violento que está em constante mudança, em parte devido ao fato de o equador da nossa estrela girar mais rápido que os polos. Isso causa turbulência nos gases quentes e distorce o poderoso campo magnético em laços que podem se romper, liberando material para o espaço. O Sol também passa por ciclos a cada 11 anos, nos quais a atividade solar aumenta e diminui. Estamos em um período de máximo solar no momento, portanto, monitorar sua atividade é importante.
Essas novas lentes corretivas, que também podem ser instaladas em outros telescópios solares, permitirão aos cientistas mergulhar no mistério de por que a coroa solar é tão quente e como se originam as perturbações solares. Isso poderá melhorar as previsões do clima espacial, permitindo que alertas sejam emitidos com mais antecedência.
Assim como acontece com o clima na Terra, uma previsão meteorológica precisa de longo prazo pode ser vital. Esperamos que isso signifique que veremos o clima espacial se aproximando com mais clareza.
cbc.ca
