Suplementos alimentares: por que você não deve tomá-los de ânimo leve

Embora 37% dos franceses acreditem erroneamente que os suplementos alimentares "compensam uma dieta ruim", de acordo com o barômetro do pensamento crítico de 2025, a agência nacional francesa de segurança sanitária está organizando uma mesa redonda na terça-feira na Cité des Sciences, em Paris, para "desconstruir ideias preconcebidas sobre esses produtos".

Com destaque em farmácias, anúncios e na internet, os suplementos alimentares estão entre alimentos e medicamentos. Sejam vitaminas B, C, D ou oligoelementos, os franceses são apaixonados por eles. Desde 2019, as vendas de suplementos alimentares em farmácias aumentaram 56%, de acordo com uma pesquisa realizada pelo grupo de lobby de produtos de saúde sem receita, NèreS.

No entanto, em geral e na ausência de patologia, "as necessidades nutricionais podem ser supridas por meio de uma dieta variada e equilibrada, como parte de uma vida diária fisicamente ativa", lembra a ANSES. "O consumo de suplementos alimentares não é necessário."

Há, no entanto, algumas exceções para populações com risco de deficiências: gestantes, idosos ou veganos, "que, ao excluir todos os alimentos de origem animal, não têm ingestão de vitamina B12", explica Aymeric Dopter, chefe da unidade de avaliação de risco nutricional da ANSES.

Ao contrário dos medicamentos, os suplementos alimentares não estão sujeitos à autorização de comercialização. Não são necessários estudos de eficácia ou segurança antes de serem comercializados. Portanto, não podem alegar efeitos terapêuticos.

Embora prometam resultados contra excesso de trabalho, nervosismo, problemas de sono ou excesso de peso, as alegações nutricionais e de saúde que podem exibir em suas embalagens são regulamentadas pela União Europeia. Por exemplo, o zinco pode alegar "contribuir para o funcionamento normal do sistema imunológico".

No entanto, muitos suplementos alimentares — vendidos principalmente online — vão além, prometendo milagres para diversas condições. Alguns alegam tratar câncer, combater problemas de fertilidade ou curar endometriose. "Na internet, descobrimos o lado obscuro dos suplementos alimentares: eles vendem absolutamente tudo e qualquer coisa", observa Aymeric Dopter.

De acordo com a Direção-Geral da Concorrência, do Consumo e do Controlo da Fraude (DGCCRF), dos 95 sites de venda de suplementos alimentares inspecionados em 2017 (últimos dados disponíveis), 76% não estavam conformes.

Quais são os riscos reais?

"O problema é que o consumo de suplementos alimentares é indevidamente banalizado", alerta Irène Margaritis, vice-diretora de avaliação de riscos.

Desde 2009, a ANSES implementou um sistema de nutrivigilância para monitorar efeitos adversos relacionados, em particular, ao consumo de suplementos alimentares. Somente em 2024, a agência — que não possui poderes de polícia sanitária — recebeu mais de 500 notificações. Após análise, emite uma média de dezessete alertas por ano sobre produtos perigosos às autoridades públicas.

Longe de ser inofensivo, o consumo de suplementos alimentares pode apresentar riscos nutricionais, uso indevido ou interações medicamentosas, dos quais os consumidores muitas vezes desconhecem.

O zinco, por exemplo, pode causar deficiências de cobre, a aloe vera é contraindicada em casos de obstrução intestinal e a equinácea é contraindicada em casos de doenças do sistema imunológico. Quanto à vitamina D, a ANSES emitiu um alerta em 2023 sobre overdoses em bebês associadas ao uso de suplementos alimentares.

Recentemente, a Agência de Saúde também soou o alarme sobre "supressores de apetite" à base da planta Garcinia cambogia, após vários casos de danos ao fígado, incluindo uma fatalidade.

Por essas razões, Anses recomenda que qualquer ingestão de suplementos alimentares seja discutida previamente com um profissional de saúde.

"Seja fadiga ou falta de energia, você não deve tentar resolver o problema sozinho recorrendo a suplementos alimentares", argumenta Aymeric Dopter. "Sempre pode haver algo mais sério por trás do problema, o que pode levar a um atraso no tratamento."