Lot-et-Garonne: colheita de ameixas interrompida pelo calor

As ondas de calor levaram os produtores de ameixas a começar a cultivar mais cedo. Em Saint-Sylvestre-sur-Lot, Olivier Poitrenaud está comprometido com as ameixas orgânicas, apesar das variações climáticas.

Este ano, a tradicional colheita de ameixas começou mais cedo e terminará antes do final de agosto. Isso se deve ao calor e à luz solar, que aceleram a transformação do ácido da fruta em açúcar. Olivier Poitrenaud e seus trabalhadores sazonais começaram a colher as primeiras ameixas maduras de Ente em 8 de agosto. Essa rotina interrompeu a rotina deste produtor de ameixas, que também é diretor da empresa APO Bois em Pinel-Hauterive. Durante as duas semanas de colheita, ele desempenha duas funções: processador de madeira pela manhã e agricultor à tarde.

Cultivar ameixas era quase um dado adquirido para Olivier Poitrenaud, que conhece este pomar nas alturas de Saint-Sylvestre-sur-Lot desde a adolescência. Ele já ajudava nas colheitas na década de 1990. Dezoito anos depois, quando o proprietário dos dez hectares de ameixas colocou a propriedade à venda, ele naturalmente se tornou o comprador. Inicialmente, o jovem produtor de ameixas não se instalou completamente ali e fez inúmeras viagens de ida e volta para cumprir suas responsabilidades profissionais na SNCF em Bruxelas. Então, ansioso para vir e se estabelecer localmente, Olivier Poitrenaud ingressou na Tisseo em Toulouse em 2011. "Eu queria viver no meio de um pomar", confidencia o homem que se estabeleceu definitivamente em Lot-et-Garonne em 2016 com a aquisição da empresa APO Bois, que fabrica, notavelmente, cremalheiras, a ferramenta epônima do método de produção de ameixas.

O homem de sessenta anos adora ameixas secas, mesmo sendo uma "cultura aleatória e técnica". "Se houver algum problema, mesmo que seja pequeno, tudo para", explica ele sobre o método de agrupamento. Em meados de agosto, há sete delas ao redor da imponente máquina. No resto do ano, Taiyeb Ayad é o único funcionário da fazenda. O recrutamento de trabalhadores sazonais é um problema conhecido na indústria de ameixas. "As condições de colheita são difíceis e exigentes", reconhece Olivier Poitrenaud.

As ameixas colhidas são lavadas e selecionadas em um banho de sal, trazendo à superfície aquelas suficientemente doces. Em seguida, são "calibradas", ou seja, classificadas por rolos em dois tamanhos: pequenas e grandes. As ameixas são dispostas em grades, bandejas de madeira com tela de aço inoxidável. Essas etapas são essenciais antes de colocar as ameixas no forno a 29°C. "Se estiver muito quente, forma-se uma crosta ao redor da fruta, mas se estiver muito úmido, ela estoura", explica Olivier Poitrenaud. Longe de ser um processo simples de cozimento, trata-se de encontrar o equilíbrio de temperatura entre calor e umidade para que a água escape da ameixa. Para isso, o carrinho de ameixas frescas é adicionado após as já presentes no forno, que se autorregula graças a essa rotação a cada duas horas e meia. Em períodos de muito calor, a fruta seca mais rapidamente. Diante das ondas de calor do verão, levou em média quinze horas para a ameixa se transformar em ameixa seca, em comparação com vinte em outros anos.

A fazenda de 5.000 ameixeiras iniciou uma transição gradual para a agricultura orgânica desde 2019. Essa aposta significativa reduziu pela metade a produção de frutas, que tem a vantagem de ser vendida pelo dobro do preço. Por exemplo, uma fazenda convencional produzirá quatro toneladas por hectare, em comparação com duas toneladas por hectare na agricultura orgânica. Para sua décima sétima colheita, a terceira orgânica, Olivier Poitrenaud tem uma produção mista. Embora as tempestades de granizo o tenham poupado, ele precisa lidar com a traça-da-maçã, uma borboleta que ataca quase uma em cada duas ameixas. Esse inseto pica a fruta para depositar seus ovos. A ameixa é então devorada por dentro pelas ameixas e, eventualmente, cai no chão. "A agricultura orgânica é viável com os produtos certos, mas requer algum aprendizado", explica Olivier Poitrenaud, que já planeja mudar de método e usar um repelente, uma barreira natural em suas ameixas para o próximo ano. Apesar desses contratempos, Olivier Poitrenaud não "se arrepende de ter escolhido o orgânico" e pode contar com o apoio de seus colegas da associação Agrobio 47.

Olivier Poitrenaud, muito vigilante na promoção de seus produtos, defende uma indústria diversificada de ameixas. "É claro que as ameixas secas mantêm a cadeia viva o ano todo, mas as ameixas semi-cozidas oferecem um prato de qualidade ainda maior", explica o homem que apoia os Compagnons du Pruneau em sua inovação em torno de ameixas macias e semi-cozidas.