Em Kyoto, a alma do histórico mercado de Nishiki está ameaçada pela gentrificação
É uma galeria comercial tradicional localizada no centro de Kyoto: Nishiki se estende de leste a oeste por cerca de 400 metros no distrito de Shijo-dori, ao norte. Cerca de 130 lojas lotam esta rua coberta de 3 metros de largura.
Sua história remonta ao desenvolvimento de um beco em Heian-kyo [a capital imperial fundada em 794, que se tornaria Kyoto]. Um mercado de peixes foi estabelecido lá no final do século VIII, mas o local realmente prosperou após a remodelação de Kyoto pelo xogum Toyotomi Hideyoshi [1536-1598, um líder militar].
Sua forma atual remonta a 1615, quando o xogunato Edo [posteriormente Tóquio] lhe concedeu o título de uodonya – atacadista de peixes. E no início do século XVIII , a rua já abrigava onze peixarias. Posteriormente, foram adicionados comerciantes de vegetais, incluindo a família do famoso pintor Ito Jakuchu [1716-1800, famoso por suas pinturas de animais e flores].
Naquela época, o mercado contava com 126 estabelecimentos, incluindo 15 restaurantes, segundo dados compilados em abril de 2010 pelo Sindicato de Promoção de Shoppings de Nishiki. Hoje, conta com um total de 133 estabelecimentos, incluindo 36 restaurantes, um aumento de 2,4 vezes [em relação a 2010]. [Ao mesmo tempo,] lojas de produtos frescos, como açougues e peixarias, diminuíram significativamente nos últimos quinze anos, caindo de 35 para 23 estabelecimentos.
Entre os estabelecimentos que fecharam estava o Kinki Shoten. Fundado em 1901, era famoso por seu tofu artesanal, feito com água dos aquíferos sob o shopping, o que lhe confere um sabor simples e natural. No entanto, o estabelecimento foi fechado definitivamente no final de setembro de 2024.
O proprietário, Shinji Asai, agora com 65 anos, decidiu fechar a loja há sete anos, após consultar a família. Seu irmão Toshio, de 68 anos, com quem administrava a loja, começou a perder a mobilidade. Mas, mais importante, os clientes locais tradicionais começaram a diminuir à medida que Nishiki passou a receber cada vez mais turistas estrangeiros, prejudicando os negócios dos irmãos Asai.
Fora dos centros urbanos, os shoppings já enfrentam dificuldades para substituir os comerciantes que fecham suas lojas por idade, doença ou falta de um sucessor. Este não é o caso da Rua Nishiki, que é muito movimentada mesmo durante a semana: levou menos de um mês para que o espaço deixado vago pela Kinki Shoten encontrasse um comprador.
Daisuke Abe, professor da Universidade Ryukoku especializado em turismo excessivo, comenta: “Entre os visitantes estrangeiros, espetinhos por 3.000 ienes [cerca de 18 euros] e tigelas de arroz com frutos do mar por 5.000 ienes [cerca de 30 euros] vendem bem (em parte devido à desvalorização do iene). O turismo excessivo cria uma lógica de mercado focada nos turistas, o que naturalmente leva a uma mudança na composição dos negócios.” Ele acrescenta que o Mercado de Nishiki está enfrentando uma “gentrificação turística”.
A gentrificação ocorre quando a revitalização de um bairro aumenta sua atratividade, fazendo com que os preços dos imóveis disparem. Isso, em última análise, leva moradores e empresas a se mudarem. No caso de Nishiki, a gentrificação não se deve à revitalização, mas ao turismo, daí o termo "gentrificação turística".
Considerando que um retorno ao passado é improvável, o professor Abe defende uma "intervenção poderosa" do governo para garantir que o local possa continuar a funcionar como um mercado.
Citando o mercado de Barcelona, que também enfrenta o turismo excessivo, como exemplo, ele acredita ser essencial regulamentar a abertura de novos restaurantes. "Se o número de estabelecimentos que atendem turistas aumentar muito, Nishiki deixará de ser um mercado", argumenta. Segundo ele, a cidade de Kyoto deveria implementar um mecanismo concreto, como um limite para a porcentagem de bares e restaurantes.
No entanto, a prefeitura está relutante: "Sem um acordo dos proprietários sobre o que eles querem fazer com o shopping, será difícil para o poder público se envolver na regulamentação e no controle dos negócios", diz uma autoridade local.
Houve uma época em que a abertura de novos negócios no Mercado Nishiki era controlada. A Revista Comemorativa do 50º Aniversário, publicada pela União de Promoção, afirma que, após a inauguração do Mercado Central de Kyoto no bairro de Shimogyo [centro de Kyoto], em 1927, muitos comerciantes de Nishiki se mudaram para lá, deixando suas instalações vazias. Os cerca de 30 negócios restantes fundaram a Associação de Prosperidade de Nishiki, a antecessora da União de Promoção. Isso estabeleceu um processo de triagem para impedir a chegada de novos negócios que não se encaixassem no espírito de Nishiki.
Segundo os atuais administradores do shopping, essas verificações não são mais realizadas. Quando a notícia do fechamento iminente de uma loja se espalha, os candidatos à sua substituição se apressam.
“Estamos tentando manter as lojas de alimentos, mas o desequilíbrio com os restaurantes é evidente”, admite Akira Shimizu, secretário-geral do Sindicato de Promoção. Este último agora pretende combinar restaurantes que atendem turistas com lojas de produtos frescos.
Shinji Asai fechou seu negócio, mas ainda é dono do estabelecimento. Assim, ele recebe renda do aluguel do restaurante que o substituiu. Inicialmente, ele considerou alugar para um vendedor local de yuba (casca de leite de soja), mas eles não chegaram a um acordo sobre o plano financeiro. "Dados os preços dos aluguéis, provavelmente ficou difícil vender comida aqui", diz ele.
Agora ele mora longe do Mercado Nishiki e ainda não visitou o restaurante que ocupa sua antiga loja de tofu.
