Alimentos: como as mudanças climáticas estão elevando os preços dos nossos pratos

Uma seca aqui, preços em alta em todos os lugares. Um estudo publicado na segunda-feira, 21 de julho, por pesquisadores do Centro de Supercomputação de Barcelona, na Espanha, do Instituto Alemão de Tecnologia de Potsdam, da Universidade de Aberdeen, no Reino Unido, e do Banco Central Europeu destaca o efeito de eventos climáticos extremos nos picos de inflação observados nos últimos anos em produtos alimentícios em todo o mundo.

Uma queda na produtividade causada por calor extremo ou chuvas torrenciais de fato afeta a oferta. A produção escassa é vendida a um preço mais alto. Outros fatores também devem ser levados em consideração, acrescentam os cientistas. As mudanças climáticas podem impactar a cadeia de transporte e agravar a escassez de uma commodity agrícola, enquanto a reação dos mercados financeiros pode fazer com que o preço de certos produtos, frequentemente globalizados, dispare.

Não é preciso estar sentindo o calor em casa para ver um aumento no preço. Por exemplo, 40% da produção global de azeite de oliva é na Espanha. Assim, no verão de 2022, quando as oliveiras espanholas enfrentaram extremo estresse hídrico, seu preço subiu 50% em toda a União Europeia, ao longo de um ano.

O mesmo vale para o café. Seja o Arábica, produzido no Brasil, ou o Robusta, principalmente do Vietnã, o preço dos grãos de café aumentou 100% no verão de 2024, após as secas enfrentadas pelo Sudeste Asiático e pelo leste da América Latina.

O mesmo vale para o cacau. Dois meses antes da Páscoa de 2024 , uma onda de calor impactou a colheita de cacau em Gana e na Costa do Marfim, países produtores responsáveis por dois terços da produção mundial. Como resultado, o preço dos grãos de cacau disparou em Nova York, e os coelhinhos de chocolate ficaram 300% mais caros.

Mas, além dessas impressionantes produções globalizadas, são as frutas e os vegetais que despertam especial interesse dos pesquisadores. Esses produtos, essenciais para a manutenção de uma dieta equilibrada, são, de fato, os primeiros a serem afetados pelos riscos climáticos. Nos Estados Unidos, por exemplo, o preço dos vegetais aumentou 80% em novembro de 2022, depois que os dois estados produtores, Califórnia e Arizona , foram severamente afetados pela seca no verão anterior.

No entanto, a alimentação é a principal alavanca na luta contra o diabetes, as doenças cardiovasculares e até mesmo o câncer. O preço desses alimentos saudáveis, portanto, pesa bastante na saúde pública, aponta o estudo. Principalmente porque, segundo dados da ONU, eles custam, em média, o dobro por caloria do que alimentos menos saudáveis.

A repetição desses picos de inflação em frutas e vegetais pode muito bem acabar fazendo com que uma dieta simples e balanceada pareça um luxo. Nos Estados Unidos, o estudo aponta que " o quintil mais pobre da população gasta aproximadamente 33% de sua renda com alimentação, em comparação com 8% do quintil de renda mais alta ". Esse desequilíbrio corre o risco de piorar a cada aumento de preço.

Além das consequências para a saúde pública, há o impacto econômico. Os dados estudados indicam que os efeitos do calor sobre os preços de certos produtos alimentícios aumentam a inflação geral. " A missão dos bancos centrais de garantir a estabilidade de preços pode se tornar cada vez mais difícil à medida que eventos climáticos extremos se tornam mais frequentes ", alertam os pesquisadores. Isso representa um risco econômico maior, especialmente para economias em desenvolvimento, " onde o peso dos preços dos alimentos na inflação geral é muito maior ".

O estudo finalmente lembra que, historicamente, a escassez e a inflação têm sido a fonte de movimentos sociais e até mesmo de revoluções. Além de uma estratégia de longo prazo para adaptar a agricultura às mudanças climáticas, os pesquisadores defendem a criação de programas de segurança alimentar. Eles também incentivam uma estratégia de produção local, bem como a criação de estoques nacionais. A criação de reservas em nível continental foi, portanto, mencionada pela Comissão Europeia na apresentação de seu projeto de política agrícola comum em 17 de julho.