Top 14: O que assistir no sábado do primeiro dia

Oyonnax em 2024, Vannes em 2025 e... Montauban em 2026? Campeão da Pro D2, para surpresa de quase todos, após terminar em sexto lugar na temporada regular, será que a USM conseguirá quebrar a maldição de ser promovida e rebaixada um ano depois? Desde o Bayonne em 2023, nenhuma equipe conseguiu se manter na competição, e a missão parece árdua para os comandados de Sébastien Tillous-Borde. Com, de longe, o menor orçamento do Top 14 (€ 14 milhões, enquanto a média no Top 14 é de € 34 milhões) e um elenco que praticamente não mudou, o Montauban começa como favorito para a última vaga, enquanto as outras treze equipes miram, pelo menos, o top 8.

"Esta equipe conseguiu se destacar há três meses e contrariar as expectativas (na fase final da Pro D2) , confidenciou Tillous-Borde recentemente. Eles podem fazer isso de novo. Talvez não se mantenham na tabela de classificação imediatamente, mas pelo menos vençam 6 ou 7 partidas para garantir o 13º lugar e disputar o play-off ." O Stade Français, que vem de uma temporada difícil (12º), é um daqueles times que os Sapiacains esperam agradar. Este primeiro encontro em Jean-Bouin, portanto, parece uma revelação do que podem ser as esperanças do Montauban.

A última vez que o USAP venceu sua primeira partida da temporada foi em 2019, contra o Béziers (23-13), quando estava na Pro D2. Desde então, o Perpignan desenvolveu o péssimo hábito de começar a temporada mal. Isso não o impediu de retornar ao Top 14 em 2021 e permanecer lá desde então, mas as falsas largadas na primeira divisão o pressionaram a cada vez, devido às dificuldades na parte inferior da tabela.

O objetivo de receber o Aviron, semifinalista da temporada passada, é, portanto, óbvio para os comandados de Franck Azéma. "Estabelecer uma boa dinâmica é essencial", confirma o técnico. " Se quisermos subir na classificação, precisamos começar vencendo os jogos em casa." Décimo terceiro lugar em 2022, 2023 e 2025, e décimo em 2024, o Perpignan quer ir mais alto. Há um ano, o Sang et Or perdeu na estreia para o Bayonne (21-19) e esperou até a quarta rodada para finalmente vencer. Tudo o que você não deve fazer para não lutar (novamente) pela sobrevivência.

É um eufemismo dizer que LOU e Racing esperam deixar para trás rapidamente a difícil temporada 2024/2025. Ambos os clubes tiveram em comum a reorganização de seus quadros durante a temporada, o que nunca é um bom sinal. Demitido do Stade Français algumas semanas antes, Karim Ghezal retornou a Lyon em dezembro, recuperando-se com uma manutenção bastante confortável (11º lugar) e uma boa campanha no Challenge, até a final. A mesma luta (vencida) no Racing por Patrice Collazo , que substituiu Stuart Lancaster.

Os dois treinadores, que esperam um pouco de estabilidade em suas respectivas carreiras, estão tão vingativos quanto suas equipes e miram abertamente o top 6. Desta vez, eles tiveram a vantagem de se preparar para a temporada normalmente e este primeiro encontro parece um teste de boas resoluções.

Neste verão, houve clubes cujos elencos mudaram bastante, incluindo Castres e Pau, que se enfrentam no sábado no Pierre-Fabre. O time de Pau recrutou apenas três jogadores: o lateral-direito Thomas Laclayat, o hooker argentino Julian Montoya (atualmente na seleção) e seu compatriota, o camisa 8 Facundo Isa. Apenas o primeiro está na escalação deste fim de semana.

Os torcedores do Castres também não ficarão desorientados, já que apenas Teddy Durand é estreante entre os quinze titulares. O jogador, que chegou do Oyonnax, substituiu Gaëtan Barlot, que foi para o Bordeaux. Os outros três reforços do Castres, a ponta fijiana Veresa Ramototabua e os pontas Adam Vargas e Vuate Karawalelu, não estão na escalação. Isso é um bônus para a estabilidade de ambos os elencos.

Campeão francês pelo Montpellier em 2022 e posteriormente eleito o melhor jogador do Top 14 da temporada, Zach Mercer está de volta ao Top 14, vestindo a camisa do Toulon. Por uma feliz coincidência, ele retornará ao Campeonato Francês em Montpellier, onde o Estádio Septeo (antigo Estádio GGL) deverá lhe dar uma recepção calorosa.

O camisa 8 inglês (28 anos, 2 jogos) deixou o MHR em 2023, convencido de que seu retorno a Gloucester lhe permitiria retornar ao XV De la Rose. Uma aposta perdida, já que ele não aparece na escalação de Steve Borthwick há dois anos. O Toulon conseguiu atraí-lo, na esperança de encontrar o extravagante Zach Mercer de 2022, enquanto o jogador se recupera de uma longa convalescença após uma cirurgia nos dois joelhos no final de 2024.

O campeão europeu e finalista do Top 14, Bordeaux-Bègles, retornou aos treinos no final de 6 de agosto e, desde então, recebeu más notícias: lesões durante a preparação de Maxime Lucu (polegar, 2 meses) e Yoram Moefana (ombro, 3 meses), que se juntaram a uma enfermaria bem equipada (Coleman, Swinton, Retière, Uberto, Buros...). O azar se estendeu até mesmo ao seu recruta sul-africano de verão, o lateral Jean-Luc du Preez, que machucou o joelho em serviço internacional e pode ficar afastado por vários meses. Resumindo, não sabemos ao certo em que situação o UBB estará em um Chaban-Delmas lotado, mas, apesar das lesões, a escalação inicial parece boa.

Por outro lado, o feedback sobre a preparação de La Rochelle é mais positivo. Primeiro, porque os comandados de Ronan O'Gara, ausentes da fase final pela primeira vez desde 2018, puderam retornar mais cedo (em 14 de julho) e realizaram uma preparação "de verdade". As chegadas de Nolann Le Garrec no scrum e Davit Niniashvili na lateral também devem impulsionar La Rochelle. Apenas o primeiro será titular. Outra atração da noite: a entrada de Paul Boudehent na segunda linha.