Rugby: Kitshoff, bicampeão da Copa do Mundo, é forçado a se aposentar após grave lesão no pescoço

O jogador bicampeão da Copa do Mundo Steven Kitshoff foi forçado a se aposentar após sofrer uma grave lesão no pescoço, anunciou seu clube, o Stormers, na terça-feira.

O jogador de 33 anos, que fez parte das seleções sul-africanas campeãs da Copa do Mundo no Japão em 2019 e na França em 2023 (138 jogos pelos Springboks), machucou o pescoço em uma partida da Currie Cup contra o Western Province no ano passado.

“Após terapia conservadora inicial, decidiu-se prosseguir com cirurgia de estabilização. "Após um longo processo de reabilitação, a rotação do pescoço dele foi significativamente reduzida e um neurocirurgião especialista avaliou que há um alto risco de novas lesões se ele continuar jogando", disse o clube em um comunicado.

Kitshoff foi convocado pela primeira vez para o time do Stormers aos 18 anos, o que exigiu permissão especial para treinar com os veteranos em uma idade tão jovem. Ele estreou em 2011 e ganhou sua primeira convocação para os Springboks em 2016. Seu cabelo ruivo característico fez dele uma figura marcante em campo.

"É obviamente muito decepcionante que minha carreira tenha terminado dessa forma, mas infelizmente o risco ao meu bem-estar era simplesmente muito alto", disse ele.