Handebol: Como Saint-Raphaël alcançou o 5º lugar, sinônimo de Europa

No ano passado, o time de handebol do Saint-Raphaël Var terminou a temporada na 9ª ^colocação , no meio-campo da Starligue. Neste sábado à noite, contra o USAM (31-27), o Varois terminou a temporada na ^5ª colocação, como candidato à Europa. "Tínhamos elaborado um projeto de três anos", lembra o ponta direita Martial Caïs. "Esta partida é o ápice do nosso trabalho."

Os Raphaëlois ignoraram qualquer pressão ou emoção relacionada ao contexto da partida. "Acho que poucos jogadores da equipe tiveram algo em jogo em suas carreiras no último dia do campeonato. Queríamos encarar a partida com energia sem limites", disse o capitão Johannes Marescot. "Usar a emoção para sermos duas vezes mais fortes..."

Uma manifestação coletiva

Destacar-se diante dos candidatos diretos tornou-se a especialidade dos Raphaëlois. Seja contra o Toulouse ( ^4º ), um ponto à frente, ou o Nîmes ( ^6º ), adversário desta noite, os Varois assinaram um 4/4 contra essas duas equipes. "Jogamos no nosso nível", resume o zagueiro Sergio Pérez. "Temos jogadores com muita qualidade. Somos nós, simplesmente, é o Saint-Raph."

Este ano, os comandados de Benjamin Braux atingiram um marco, coletivamente, sem depender de um indivíduo. "A força coletiva tem sido o nosso lema ao longo da temporada", destaca o pivô. "Conciliamos lesões, ausências... Mesmo assim, conseguimos fazer o trabalho. Estou pensando na partida contra o Aix, onde sentimos a falta de muitos jogadores, jogadores-chave, e conseguimos vencer. Esta noite (sábado) , sentimos a falta de Andreas (Lang, tornozelo machucado) e Chema (Marquez) , que não tivemos durante toda a temporada. Podemos ver que está dando resultado." Durante esta partida, Saint-Raphaël só ficou fora da Europa por 45 segundos.

O tempo de maturidade

O pânico poderia ter se espalhado entre os jogadores. O sucesso nos arremessos poderia ter sido interrompido irremediavelmente. Suspensões temporárias poderiam ter surgido. Mas não. "Isso prova que o time está crescendo", explica o capitão emocionado. "Precisamos continuar amadurecendo e melhorando nosso jogo. Estou orgulhoso dos rapazes, do time, e mal posso esperar pelo próximo ano."

Um rosto que pressagia grandes feitos. Em memória dos veteranos do clube, que vieram para a despedida de Raphaël Caucheteux (leia em outro lugar). "Vi um time com jogadores jovens. Muita garra defensiva, o que é bom. Frescor no ataque", comenta o espanhol Dani Sarmiento, zagueiro de 2016 a 2022. "A Liga dos Campeões é uma competição difícil e exigente, mas a equipe tem a base para continuar trabalhando e conquistar grandes feitos."

Quando esse "curinga" estará disponível para o C2?

As cabeças devem ter doído ontem de manhã, a festa deve ter sido tão linda. Mas faltou algo nas comemorações: uma pequena bandeira europeia. A culpa é desse "curinga" para a Liga Europeia da EHF (C2), que ainda é escassa. "Não é oficial, mas estamos prontos. Não há motivo para não", tranquiliza o presidente Pascal Bacchi. "Temos o orçamento, a capacidade, tudo o que precisamos." Limoges, na mesma situação na temporada passada, teve que esperar até 9 de julho de 2024, mesmo tendo encerrado sua temporada em 31 de maio...

Um ingresso para a fase classificatória? Acesso direto à fase de grupos da fase preliminar? A resposta (se tudo correr bem) estará disponível em junho.