Grousset, Popovici, Alexy e Chalmers, quatro homens para ficar de olho em uma final dos 100m que promete ser um sucesso no Campeonato Mundial de Cingapura

Na corrida principal, reis podem cair. Mesmo que não sejam franceses. O recordista mundial com 46s40, campeão olímpico e detentor do título mundial, Pan Zhanle, caiu na semifinal dos 100m diante de seus fãs apaixonados e desmaiados. Apenas 10º colocado com 47s81 (uma virada com 25s03!), o chinês desmaiou completamente.

Após a corrida, ele admitiu que "não entendia o que havia acontecido com ele" e que "simplesmente não estava em boa forma". Sua fraca temporada pós-olímpica não foi uma ilusão. Nem para seus oponentes. Todos os homens em boa forma estão lá. As semifinais já nos ensinaram algumas lições.

Enquanto o primeiro teve apenas um sobrevivente, Kyle Chalmers (47''36), o segundo elevou o tom com mais dois nadadores abaixo de 47'', o americano Jack Alexy (46''81) e o romeno David Popovici (46''84). Durante três anos, essa barreira explodiu e continua a integrar novos membros à sua congregação. Hoje, ela surge como a fronteira a ser cruzada para chegar ao pódio. Kyle Chalmers sonha com isso, Maxime Grousset fala de "campos de possibilidades" e o jovem russo Egor Kornev (21 anos), com seus estrondosos primeiros 50 metros (o mais rápido na quarta-feira em 22''35, retorno em 24''94), reembaralha as cartas com um novo recorde pessoal de 47''29.

Após a final mais rápida da história nas Olimpíadas de Paris, ainda podíamos ver a piscina pegar fogo. "Dois atletas com menos de 47 segundos nas semifinais significam que os 100m estão evoluindo e nós estamos evoluindo junto. É uma competição mais intensa, é para isso que estou aqui e essa é a beleza do esporte", resume David Popovici, com muita calma.

Todos conhecemos o ditado de que uma final não é uma corrida como qualquer outra, mas ainda assim existem algumas estatísticas que não mentem. Os dois melhores tempos nas semifinais foram alcançados pelos dois únicos nadadores com menos de 1,2 m este ano, o americano (46,99 no Campeonato dos EUA) e o romeno (46,71 em 28 de junho). Não é exatamente um milagre. A história dos 100 m está cheia de trens que não chegam no horário e tensões que levam a descarrilamentos. Alguns podem querer começar rápido demais e ficar presos, outros cedem sob o peso da prova. Frequentemente falamos sobre experiência neste contexto.

Neste esporte, Kyle Chalmers, um competidor excepcional, tem os melhores atributos. O australiano nunca perde um grande evento e se destaca na luta, como visto em seu revezamento final no 4x100m no domingo, que garantiu a vitória à sua equipe. Mas ele permaneceu estagnado em 47,08 segundos nos últimos seis anos. Os jovens Alexy e Popovici, por sua vez, vêm melhorando a cada prova.

David Popovici (ROU, 20 anos), 46"84 nas semifinais: o favorito

Entre suas palavras e ações, David Popovici pode ser confuso. Após insinuar que havia considerado desistir da competição por não se sentir capaz de explorar plenamente seu potencial, o romeno venceu os 200m e deixou uma impressão desconcertante de "facilidade" nos 100m na quarta-feira. Em sua semifinal, onde terminou em 2º lugar, atrás de Jack Alexy, ele registrou seu 5º tempo abaixo de 47'' (46''84) com uma recuperação ainda formidável de 24''27. Blefe ou não, ele chegou a declarar que "talvez tivesse acelerado mais se fosse uma final", mas que havia "superado suas expectativas ao alcançar o segundo melhor tempo de sua carreira" nessa distância. Há um mês, ele marcou 46''71 no Campeonato Europeu Sub-23 na Eslováquia e é considerado o favorito na quinta-feira.

Maxime Grousset (26 anos), 47"39: o estranho

Recém-conquistado o título mundial nos 50m borboleta, Maxime Grousset está livre de um fardo e chega com a mente leve a esta final. Os 100m são a corrida com a qual sonha desde criança. Ele sente que a competição é dura, mas acredita nela. Já conseguiu isso ao subir duas vezes ao terceiro degrau do pódio mundial, em Budapeste e Fukuoka. "A barreira dos 47" não é impossível, está dentro do reino das possibilidades ", insiste, antes de acrescentar: "Tenho a impressão de que é isso que teremos que fazer para pelo menos subir ao pódio." Nas semifinais, ele "fez o seu trabalho" em uma prova "bem controlada" dos 100m (5º tempo em 47''39), o que lhe permitiu não sair do campo e entrar na briga. Desde o Campeonato Francês, ele decidiu começar mais rápido, correndo o risco de terminar "em pé". Ele pode repetir a Copa do Mundo para jogar bem suas cartas.

Jack Alexy (EUA, 22 anos), 46,81: um dos mais rápidos

A primeira boa notícia para Jack Alexy é que ele escapou da epidemia de gastroenterite que assolou a equipe americana. A segunda é que ele está provando que seus 46,99 segundos nas seletivas não foram um sucesso. Com apenas 22 anos, o velocista registrou o tempo mais rápido nas semifinais na quarta-feira, marcando 46,81 segundos para apagar o recorde americano de Caeleb Dressel (46,96 segundos no Campeonato Mundial de 2019) e se tornar o terceiro nadador mais rápido da história, atrás de Pan Zhanle e David Popovici. No Campeonato Mundial de 2023 em Fukuoka, ele já subiu ao pódio, conquistando a prata na raia 8, mas nas Olimpíadas de Paris, não conseguiu confirmar o feito, terminando apenas em sétimo. Como ele lidará com a pressão? Essa é uma das perguntas.

Kyle Chalmers (AUS, 27 anos), 47"36: o competidor

Nos 100m, Kyle Chalmers já passou por tudo, desde a conquista de um título olímpico no Rio com apenas 18 anos até a conquista do título mundial em Fukuoka em 2023, incluindo a medalha de prata em Paris. Apenas 4º nas semifinais, com o tempo de 47s29, o australiano ainda não quebrou a barreira dos 47s, mas na final continua sendo um competidor incrível. Mesmo tendo passado por muitas mudanças no último ano, com a mudança de treinador, de cidade, um casamento e um bebê no horizonte, ele nunca esteve tão forte quanto em combate. Quando perguntado sobre o que gostaria de lembrar sobre si mesmo, ele imediatamente responde: "Que sou um grande competidor, meus cinco melhores tempos foram alcançados nos momentos mais importantes, como as finais olímpicas, as finais do Campeonato Mundial ou as finais dos Jogos da Commonwealth."