Dubai: Nos bastidores da tradição milenar das corridas de camelo, uma verdadeira paixão do emirado

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À sombra das torres de Dubai, no coração do Deserto Oriental, eles são um símbolo vivo do passado beduíno dos Emirados Árabes Unidos (Oriente Médio). Os camelos competem diariamente nesta temporada em corridas . Uma tradição secular que fascina os moradores de Dubai.

"É um grande dia, é muito importante. Estamos animados e, se Deus quiser, vamos vencer", diz um espectador. "Essas corridas são a nossa paixão. Nossos ancestrais as fizeram e nós continuamos fazendo porque amamos", explica outro.

Originárias do século VII, essas corridas de camelos podem render grandes prêmios, de até 50.000 euros. Mas aqui não há jóqueis. Robôs seguram as rédeas, controlados pelos donos da pista. Um walkie-talkie é conectado a um alto-falante nas costas do animal. Uma caixa aciona o chicote. Em Dubai, não há limites para o número de golpes. Uma prática que pode ser considerada chocante. Em velocidade máxima, o dromedário pode atingir 65 km/h. "É realmente uma corrida magnífica", entusiasma-se um participante, que controla o animal de seu carro.

Antes do início de cada competição, esta é uma etapa essencial. O robô deve estar firmemente preso ao dorso do animal. Os funcionários do estábulo são responsáveis por prendê-lo. "Agora vamos prender o robô. Esta correia deve passar para o lado, para que o tapete não se mova. Para isso, ele deve estar firmemente preso", explica um deles.

Antes do surgimento dos robôs, os jóqueis eram crianças. Mas em 2005, as autoridades quiseram pôr fim a essa prática. "Antes, havia um risco significativo de quedas e lesões, e as crianças eram mais pesadas, então a corrida era difícil. Agora, esses robôs são muito leves e podem ser controlados a uma distância de 3 km", diz ele.

Hoje, esses pequenos robôs se tornaram indispensáveis para as competições. Máquinas de corrida projetadas em uma oficina. Mohammed Ismail, fabricante de robôs da Bait Al Thiqa, produz 90% dos robôs usados no país. Um modelo é vendido por cerca de 130 euros: "É aqui que fabricamos e preparamos as peças do robô. E, depois de montado, o guardamos nesta prateleira", explica.

O motor do robô é, na verdade, uma furadeira. É o que gira o chicote. O toque final é a roupa. Assim como as dos jóqueis, as camisas dos robôs são escolhidas pelos donos dos camelos de corrida. "Vejam esta roupa vermelha aqui. É diferente da da esquerda. Foi encomendada pelo Príncipe de Dubai. Ele escolheu a cor e o estilo", mostra Mohammed Ismail.

Uma nova estrela das competições, os robôs jóqueis garantiram o futuro das corridas de camelos nos Emirados Árabes Unidos. Aqui, elas são ainda mais populares que as corridas de cavalos.