"Mal posso esperar, aqui, me disseram que os torcedores são... loucos": as mil vidas de Patrick Tuifua, a nova joia do RCT

Na segunda-feira, 25 de agosto, Patrick Tuifua completará ^{21 anos} . A 17.000 quilômetros de sua terra natal. No entanto, apesar da pouca idade, o garoto de Noumea, Nova Caledônia, já viveu mil vidas. Descrito como uma das maiores esperanças de sua geração, o enorme flanker (1,91 m, 116 kg) foi alvo de negociações entre dois países: Nova Zelândia, onde jogou até poucos meses atrás pelo Hawke's Bay, e França, por quem atuou no sub-20. "Tentei me concentrar apenas no rúgbi", diz o homem sentado a uma mesa no Campus RCT. "Foi principalmente meu pai quem conseguiu isso. Ele obteve as informações, nós as discutimos e tomamos as decisões juntos."

Carter e Wilkinson como ídolos

Em sua ilha natal, Jean-Philippe, seu pai, é policial. Ao mesmo tempo, ele é presidente do clube de rúgbi JSL Normandie, em Nouméa. Sua mãe, Andréa, "cuida dos pequenos", diz o menino discreto. Em casa, Patrick cresceu ao lado de suas cinco irmãs e seu irmão. "Somos uma grande família", sorri o jogador. "Nove em casa, isso não é pouca coisa! Eu estou no meio. E agora, todos os mais velhos, ou seja, minhas duas irmãs e meu irmão, estão na França continental."

Além disso, a família não é estranha ao fato de Patrick Tuifua finalmente ter escolhido Toulon durante a pré-temporada. Sua irmã, Sauhany, é policial em Marselha. "Moramos juntos em Valletta. Foi muito importante para mim encontrá-la. É um marco. Durante meus anos na Nova Zelândia, não pude ver minha família. E senti falta! Então, agora, é bom..."

É preciso dizer que, antes de voar para Toulon, Patrick Tuifua passou cinco anos no país com a longa nuvem branca. Para entender melhor sua história, precisamos mergulhar na infância de Patrick Tuifua. O garoto descobriu o rúgbi ainda muito jovem, por meio do pai. "Ele me treinou e me acompanhou de categoria em categoria. Na ilha, jogamos principalmente rúgbi de sete. Quando completei 15 anos [em 2019] , fui selecionado para tentar jogar na Nova Zelândia. Fui aceito, ganhei uma bolsa de estudos e, com meus pais, decidimos tentar."

Na época, você pode não acreditar, mas seus ídolos eram... Dan Carter e Jonny Wilkinson. E isso ainda o faz rir: "Não sei por quê, mas eu adorava os números 10!"

Nova Zelândia… e Covid

A 2.000 quilômetros de distância da família, Patrick Tuifua descobriu a vida sozinho, ou quase. Ele lembra: "Foi muito difícil. Eu não sabia bem no que estava me metendo. Meus pais tinham vindo para o início do ano letivo. Foi difícil vê-los partir. Eu ainda não sabia, mas era a última vez que os veria em três anos." Poucos meses após sua chegada, a Covid atingiu o mundo e impediu Patrick Tuifua de voltar para casa. "Telefonávamos um para o outro pelo menos uma vez por semana", continua ele. " Era realmente estranho estar tão longe. Durante meus três primeiros anos na escola, eu ficava em um dormitório durante a semana e com uma família anfitriã durante as férias. Mas me acostumei. E quando o aeroporto finalmente reabriu, ficou mais fácil ir, de vez em quando, visitar a família na Nova Caledônia."

Lesionado no joelho em junho de 2024 e não selecionado para o time dos Hurricanes para a próxima temporada do Super Rugby, o terceiro colocado finalmente tomou a decisão de se juntar à França.

"Jogar por um clube na França continental é a primeira vez. Mal posso esperar. Aqui, me disseram que os torcedores são... loucos", ele ri. "Eu adoro. Dá para sentir isso só nos treinos. As pessoas são apaixonadas. Mal posso esperar para que comece de verdade." Embora tenha assinado com o Toulon pelas próximas três temporadas, Patrick Tuifua não "fechou as portas" para o Super Rugby. Longe disso. "Estou pensando em ir para lá mais tarde na minha carreira. Não é o momento certo, mas um dia seria importante para mim poder jogar lá."

Petanca e coro

Embora sua vida agora seja dedicada "100%" ao rúgbi, quando criança, o pequeno Patrick tinha outras paixões, uma das quais ele continua a manter. E espere, não é necessariamente comum em Noumea: "Eu adoro petanca! Joguei muito na Nova Caledônia. Aliás, aqui, com os Espoirs, jogamos bastante. Pelo menos três vezes por semana. Seja no campo do Campus ou no Mourillon." Então, você é mais um arremessador ou um ponteiro? "Arremessador, arremessador. Não dá para dizer que sou um bom ponteiro", ele ri.

Nas horas vagas, todos os domingos de manhã, ele também canta no coral da Catedral de Toulon, "atrás de Mayol". Ele conta: "Temos ensaios. Minha tia, irmã do meu pai, rege o coral. E depois da missa, sempre comemos juntos, vamos à praia..."

Agora totalmente estabelecido em Toulon, o nativo de Nouméa tem apenas um desejo: que seu "novo capítulo" comece de verdade. E embora às vezes se sinta deslocado, Patrick Tuifua só precisa viajar alguns quilômetros para se sentir em casa. "Toulon é quente, tem mar, é um pouco como a Nova Caledônia na vida real, né?" Confiamos nele para a comparação!