“É um verdadeiro espaço de liberdade”: por que os atletas estão aderindo ao podcasting

Ouvimos LeBron James inserindo um saca-rolhas em uma garrafa Gevrey-Chambertin de 2012. O som faz nossos ouvidos zumbirem. "Pop!" O cilindro de cortiça salta para fora da garrafa. A lenda do Los Angeles Lakers serve um copo em dois copos, enquanto JJ Reddick o chama: "Diga-me três qualidades que fazem um grande jogador de basquete." Lá vamos nós.

O diálogo oscilará entre psicanálise solene e grandes risadas. Em 2024, a dupla lançou seu podcast, Mind the Game , uma espécie de dissecação tática do basquete, com pouco mais de uma hora de duração. Bem antes de sua aposentadoria em 2021, o técnico do Lakers (41 anos) foi a primeira figura esportiva a lançar um podcast, em 2016.

Desde então, o homem que permanecerá como um dos melhores arremessadores da NBA tem sido uma verdadeira inspiração: primeiro do outro lado do Atlântico, como os irmãos Kelce, estrelas da NFL com New Heights, ou a dupla de jogadores de basquete aposentados Stephen Jackson e Matt Barnes em All the Smoke ; mas também na França, como Caroline Garcia com Tennis Insider Club ou Aurélien Tchouaméni, criador de The Bridge .

"Com o advento das mídias sociais, ficou fácil para os atletas interagirem diretamente com a comunidade", observa Alexandre Bailleul, especialista em marketing esportivo. "Sem precisar lidar com jornalistas, o que, para a maioria deles, é um pouco trabalhoso."

"Vale a pena se meter em encrenca só por falar o que penso?"

Assim como JJ Reddick, que passou a apresentação do Mind the Game para Steve Nash após sua nomeação como chefe do Purple and Gold, o jogador de basquete Nicolas Lang abriu seu microfone para figuras esportivas profissionais por quase um ano para discutir esportes de alto nível, em oposição ao que ele pensa sobre a mídia tradicional: "Quando você responde doze perguntas e só recebe metade da resposta no jornal..."

Diante dos jornalistas, o defensor de Limoges opta pela automoderação: "Vale a pena me meter em encrenca só para dizer o que penso? Em um podcast, sei que posso me expandir. É um verdadeiro espaço de liberdade." Porque, independentemente da duração ou das piadas privadas , a longa duração de uma cápsula de áudio tranquiliza os interlocutores. "O convidado sabe que poderá explicar um pensamento ou esclarecer as coisas. E se a mídia às vezes repete comentários", observa Alexandre Bailleul, "o podcast continua sendo a fonte à qual podemos retornar para verificar o contexto."

Sem perguntas incômodas, sem armadilhas... a discussão gira em torno da honestidade e das pequenas confidências, longe do hipercontrole das zonas mistas. A jogadora de handebol internacional congolesa Estel Memana, agora em Noisy-le-Grand (N1), que iniciou o podcast "Dessine-moi un sportif" , adota a contenção diante das câmeras, "porque carregamos um clube atrás de nós. Temos que pensar em equipe. É isso que prevalece sobre o individual. Já no meu podcast, sou apenas eu, sem alarde."

Portanto, a pretensão é proibida. Correndo o risco de escorregar. O quarterback estrela Aaron Rodgers, convidado regular do podcast do ex-jogador da NFL Pat McAfee, The Pat McAfee Show – agora um programa da ESPN – defendeu as teorias da conspiração do movimento QAnon sem contestação.

"Do jeito que as mídias sociais estão hoje, todos podem compartilhar suas opiniões e informações", continua Bailleul. "Certamente, não haverá muita reformulação ou informações adicionais para contrabalançar. Mas cabe a todos manter o senso crítico."

De acordo com o The Athletic , o New York Jets - que Rodgers deixou em fevereiro - pediu ao quatro vezes MVP para encerrar suas aparições mais controversas na mídia, incluindo suas aparições no programa de McAfee, se ele quisesse continuar.

Mesmo que a proximidade entre o atleta-anfitrião e o entrevistado possa levar à complacência, ela também permite confidências sem precedentes. "É nesses momentos que o convidado se pergunta: 'Essa é uma boa pergunta', quase aquela pela qual ele espera há quinze anos", diz Nicolas Lang. "Preciso perguntar a ele sobre sentimentos ou momentos que só os atletas conhecem."

Arnaud Manzanini também faz essa observação. Recordista de travessias da França e dos Estados Unidos de bicicleta, ele "compartilha as emoções" dos aventureiros esportivos em seu podcast Ultra Talk : "Não tenho formação em jornalismo , mas quando falamos sobre superação, privação de sono, depressão pós-evento e comprometimento com uma meta, eu sei do que estamos falando. E o atleta que tenho à minha frente sabe disso."

Este grupo de entusiastas pode recorrer à mídia tradicional: o podcast de Arnaud Manzanini esteve incluído na programação do Eurosport por dois anos. "Para os fãs, há muito mais a aprender ou a obter informações do que um jornalista jamais teria", acrescenta Alexandre Bailleul.

Independentemente do que o atleta recebe do seu anfitrião, há também o que ele retribui. O famoso equilíbrio atlético/humano. Entre seus três papéis: designer gráfica, ilustradora e exploradora, a jogadora de handebol Estel Memana insiste: "Não somos apenas atletas, não somos apenas performance. Eu não sou apenas uma ponta esquerda! Tenho uma forma de pensar, crenças e interesses. Quero trazer algo mais completo para quem eu sou. O podcast permite que você conheça a verdadeira Estel. E me ajudou a não me sentir sozinha", confessa. Por sua vez, quando "conhece alguém que abre o coração por uma hora", Arnaud Manzanini sai emocionado. "E com energia", sorri. "Sim, o podcast é minha terapia."

Quando um atleta busca um patrocinador, a presença digital é bem-vinda. Um podcast complementa uma oferta abrangente de patrocínio.

Todos os atletas entrevistados disseram que começaram a praticar "puramente por diversão " , sem considerar isso um trampolim para o pós-carreira. Agora, o podcasting também tem argumentos econômicos. A produção em si não rende muito, exceto para "1 ou 2% do topo", de acordo com Joe Favorito, professor da Universidade Columbia e consultor de marketing esportivo.

Por outro lado, o merchandising e, em termos gerais, a monetização da própria imagem podem ser lucrativos para atletas. "Tornou-se uma ferramenta real para as marcas", explica Alexandre Bailleul. " Quando um atleta busca um patrocinador, a presença digital é bem-vinda. Um podcast complementa uma oferta abrangente de patrocínio."

E pode atingir proporções sem precedentes: nos Estados Unidos, o programa New Heights , apresentado por Travis e Jason Kelce, é o segundo podcast mais ouvido – em todas as categorias combinadas – na plataforma Spotify . O episódio mais recente, impulsionado pela presença da cantora americana Taylor Swift, parceira de Travis, reuniu o recorde de 1,3 milhão de espectadores ao vivo no YouTube.