Jazz à Juan: sob os pinheiros, 65 anos de cigarras e contrabaixos

Dezessete anos após sua última apresentação no palco do Jazz à Juan, Nicole Slack-Jones retorna para encerrar a 64ª edição neste domingo. Sua voz, impregnada de gospel e soul, ressoa com as mesmas raízes do festival: Nova Orleans. Esta peça da Louisiana (Estados Unidos), um verdadeiro caldeirão musical, deixou uma marca eterna em Juan-les-Pins. Um romance franco-americano, nascido muito antes da primeira nota de trompete. Ela já murmurava seu refrão no final do século XIX.

"Americanos ricos que permaneceram nas margens do Mediterrâneo – os 'idlers', como eram chamados na época – vinham festejar no balneário , conta Philippe Baute, diretor de Jazz à Juan, com fervor. Da década de 1920 à década de 1950, sua trilha sonora evoluiu, variando do efervescente Charleston aos ritmos profundos do jazz bebop." Essas quatro últimas letras explodiram pelo mundo como se fossem óbvias. A onda de choque musical atravessou o Atlântico, para abalar as margens da cidade das Muralhas, que carrega um nome mítico: Sidney Bechet. O genial clarinetista e saxofonista se apaixonou pelo lugar, a ponto de selar sua união ali, em 1951. "Naquela época, ele compôs [com Claude Luter] 'Dans les rues d'Antibes'" , continua Philippe Baute. Uma das obras que inspirará todo um microcosmo musical, incluindo duas figuras locais: o deputado pela cultura, Jacques Souplet, e o jornalista Jacques Hebey.

Sidney Bechet faleceu em 1959, sem se dar conta do legado que deixou. Um ano depois, os dois nativos de Antibes lançaram o inigualável Jazz à Juan, primeiro no Fort Carré e, no ano seguinte, no Pinède Gould.

Considerado hoje o festival de jazz europeu mais antigo, o evento já exalava uma aura lendária na época. "Sem este evento anual, que ele alega ter sido diretamente inspirado, não é certo que Claude Nobs teria fundado o mundialmente famoso Festival de Jazz de Montreux em 1967." Isso é dizer alguma coisa...

No coração da floresta urbana, nomes lendários desfilam: Charles Mingus, Miles Davis, Duke Ellington, John Coltrane, Thelonious Monk, Ella Fitzgerald, Louis Armstrong... A lista é estonteante. "A verdadeira pergunta seria: quem nunca tocou no Jazz à Juan?", sorri o diretor, orgulhoso dessa herança tão elevada.

Não é por acaso que, a partir de 1981, o festival começou a pedir aos artistas que deixassem suas mãos em argila, como na famosa Calçada da Fama de Hollywood . Essas mãos são então fundidas em bronze e fixadas no chão da Calçada dos Músicos, ao longo dos Pinheiros Gould. Você encontrará facilmente vestígios de "O Gênio" , Ray Charles, por exemplo!

No pequeno mundo da indústria musical, o Pinède também serve como incubadora. Artistas desconhecidos tentam a sorte lá, conhecem gravadoras e esperam ser notados. Para aqueles que conseguem um papel secundário, o festival se torna um poderoso "trampolim". O trompetista franco-libanês Ibrahim Maalouf — que faz seu grande retorno esta noite — e o prodígio do jazz francês Michel Petrucciani são prova disso.

"É um acréscimo muito valioso ao currículo", diz Philippe Baute, que estende oficialmente essa missão profissional por meio do "Jammin' Juan". Todo mês de novembro, cerca de vinte grupos são selecionados por um júri independente, com potencial para concorrer a uma vaga na programação de verão do ano seguinte. "Mas é preciso ter em mente que este não é um evento festivo e mercantil; trata-se, acima de tudo, de música", acrescenta.

Apesar de sua reputação internacional, o Jazz à Juan nem sempre navegou em águas calmas. Longe disso. "No final da década de 1960, o festival estava em crise ", recordou Nice-Matin em sua edição especial dedicada ao cinquentenário. "Os primeiros gigantes saíram de cena um após o outro. "Satchmo" [Louis Armstrong, nota do editor] fez apenas uma aparição, em 1967... e decepcionou os puristas. O homem que era então uma grande estrela do jazz cantava mais do que tocava. Juan-les-Pins estava então sob ataque em várias frentes: à esquerda, o surgimento da nova música - Woodstock em 1969; à direita, a ascensão de festivais concorrentes, como Montreux." Por dois anos, o Pinède foi até abandonado em favor de Nice, que assumiu temporariamente sua organização no início da década de 1970. Uma calmaria temporária, mas intensa, acentuada pela imagem envelhecida de um gênero que, no entanto, estava em constante evolução.

"Nos Estados Unidos, o rock 'n' roll fez com que os padrões da velha guarda parecessem ultrapassados", apontavam nossas colunas. Felizmente, no início da década de 1970, o pianista Norbert Gamsohn assumiu o comando e conseguiu relançar a carreira, abrindo caminho para uma nova geração de talentos.

Com o tempo, alguns adotarão um som mais rock ou eletrônico, às vezes mal recebido por uma parcela nostálgica de frequentadores de festivais. "Mas isso não é jazz!" , ouvíamos, durante shows de Lenny Kravitz ou Phil Collins.

"Deixe que o purista me dê uma definição de jazz, e então poderei dormir tranquilo", retruca Philippe Baute, com humor. No site do evento, tudo fica mais claro: "Ao mesmo tempo chique, elitista, popular, mas também eclético, o Jazz à Juan apresenta [...] todo o jazz. Sempre se manteve fiel ao seu princípio norteador, o de programar o jazz em toda a sua amplitude, ao mesmo tempo em que permite aberturas para músicas relacionadas."

Assim, foi sem hesitação que os organizadores abriram esta edição de 2025 com o grupo de electro AIR, figura emblemática do French Touch . Um pretexto para se distanciar um pouco mais das suas origens? Eis o que dissemos sobre ele, em 2010: "O milagre é que Juan [...] nunca tenha cortado as suas raízes jazzísticas. Sem dúvida porque os organizadores do festival integraram um fato óbvio: também na música, os diamantes são para sempre."