Proteas, grous, peixes: espécies icônicas da África do Sul sob ameaça

O grou-azul, com seu porte elegante e plumagem cinza-azulada, é a ave nacional da Nação Arco-Íris. Historicamente, é reverenciado entre as populações Zulu e Xhosa: como recompensa por bravura, guerreiros merecedores podiam receber uma das longas penas das asas que se estendem graciosamente atrás dele. No entanto, os dias desta grande ave pernalta podem estar contados no país, onde é praticamente endêmica. Há, de acordo com o Mail & Guardian , "uma crescente preocupação com seu futuro" devido ao declínio populacional.

A BirdLife South Africa, organização de conservação de aves, classificou a espécie como "vulnerável" em seu último relatório anual . "Isso significa que, sem esforços significativos de conservação, essas espécies provavelmente ficarão ameaçadas em um futuro próximo e enfrentarão um alto risco de extinção na natureza a médio prazo", relata o veículo de comunicação online Ground Up .

Mudanças climáticas, envenenamento e colisões com linhas de energia estão entre as razões apontadas para essa tendência. Os dados são particularmente preocupantes na região de Overberg, no sul do país, onde foi registrado "um declínio alarmante de 44% no número de grous-azuis entre 2011 e 2025", segundo dados citados pelo Mail & Guardian .

Um risco de extinção que também afeta outros símbolos do país, como o peixe galjoen, na lista vermelha local do Fundo Mundial para a Natureza (WWF) devido à sobrepesca. As proteas, com suas flores majestosas e muito coloridas, também são afetadas. "Diz-se que essas espécies resilientes – que se recuperam após incêndios florestais – personificam o espírito de uma nação ressurgente", lembra a revista T Magazine , do New York Times .

Embora a protea real, o emblema nacional, esteja atualmente sã e salva, "quase metade de todas as espécies de protea estão ameaçadas de extinção", aponta a publicação. Algumas estão até mesmo criticamente ameaçadas, de acordo com a Lista Vermelha da União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN), um inventário das espécies ameaçadas do mundo.

Aqui também, as mudanças climáticas e a redução de seu habitat diante da expansão de áreas agrícolas estão pesando na sobrevivência dessas espécies, que são encontradas em grande parte no ecossistema fynbos, a formação vegetal única localizada na região ao redor da Cidade do Cabo.

Conscientes dos perigos que pairam sobre esta flor tão evocativa do país, alguns moradores não hesitam em lutar por sua preservação, como este jovem de 28 anos, entrevistado pelo jornal local The Witness . Ele criou uma fazenda para cultivar proteas nos arredores da cidade de Pietermaritzburg. "Escolhi fazer isso por iniciativa própria", diz ele, "com a ideia de talvez um dia ajudar a reintroduzir essas espécies em áreas onde desapareceram, ou de movê-las para novos locais para ver como podem se adaptar".