Mais de 3.000 tambores de resíduos radioativos mapeados no Atlântico Nordeste

Uma equipe de cientistas mapeou 3.350 barris de resíduos radioativos no fundo do Atlântico Nordeste, sem ainda encontrar qualquer radioatividade anormal, disseram na sexta-feira, 11 de julho, ao retornarem a Brest. Realizada a bordo do navio L'Atalante , da frota oceanográfica francesa, a expedição, batizada de Nodssum, teve como objetivo mapear a principal zona de imersão de milhares de barris de resíduos radioativos, despejados por países europeus entre 1946 e 1993.

Essas imersões eram consideradas, na época, uma solução comum para o gerenciamento de resíduos da indústria nuclear. A missão explorou uma área específica localizada em águas internacionais, 1.000 quilômetros a sudoeste de Brest e 650 quilômetros a noroeste de La Coruña (Espanha). Os pesquisadores conseguiram escanear a área graças ao sonar de altíssima resolução do submersível autônomo Ulyx, do Instituto Francês de Pesquisa para a Exploração do Mar (Ifremer), que realizou sua primeira missão científica naquela ocasião. Em dezesseis mergulhos, o Ulyx mapeou 3.350 tambores espalhados por 163 quilômetros quadrados.

Cerca de cinquenta barris foram fotografados em diversos estados de preservação, com a superfície corroída e colonizada por anêmonas. "Há barris quase intactos e outros extremamente degradados", descreveu Patrick Chardon, colíder da missão e engenheiro de metrologia nuclear (CNRS, Universidade Clermont-Auvergne).

Vazamentos de material desconhecido, provavelmente betume, também foram observados em alguns tambores. Instrumentos de medição de proteção radiológica relataram valores no mesmo nível do ruído de fundo ambiental. "É bastante reconfortante", reconheceu o Sr. Chardon, "mas não esperávamos encontrar radioatividade muito significativa, dadas as distâncias em que operamos."

A equipe incluiu pesquisadores do Centro Nacional de Pesquisa Científica, do Instituto de Pesquisa para o Desenvolvimento e outros da Universidade de Bergen (Noruega), do Instituto Thunen (Alemanha) e da Universidade Memorial de Newfoundland (Canadá).

Os 21 cientistas coletaram mais de 300 amostras de sedimentos da lama a 150 metros dos barris. Eles capturaram 17 granadeiros, um peixe que vive nas profundezas, e trouxeram à tona 5.000 litros de água. Essas amostras passarão por medições laboratoriais detalhadas nos próximos meses para avaliar seu potencial de contaminação por elementos radioativos.

Uma segunda missão será organizada dentro de um ou dois anos para chegar o mais perto possível dos barris e coletar organismos marinhos. Dependendo dos resultados, "poderemos avaliar se uma avaliação mais detalhada desses depósitos marinhos será necessária no futuro", enfatiza o pesquisador. Em última análise, o objetivo não é trazer esses barris para cima, o que seria "tecnologicamente possível" , mas teria um "custo absolutamente monstruoso", explica o Sr. Chardon.

A Convenção de Londres de 1993 proibiu o despejo de resíduos radioativos no mar. Até o momento, mais de 200.000 tambores cheios de resíduos radioativos foram despejados por vários Estados europeus na planície abissal do Oceano Atlântico Nordeste, em águas internacionais, a uma profundidade de mais de 4.000 metros. Alemanha, Bélgica, França, Itália, Holanda, Reino Unido, Suécia e Suíça participaram desses despejos.