Docilidade, morfologia, habilidades motoras: os cavalos modernos são o resultado de uma forte seleção humana.

Desde a sua domesticação, os cavalos contribuíram para todas as revoluções na sociedade humana: acompanharam seus cavaleiros na conquista de novos territórios, em batalhas militares, no trabalho agrícola e, mais recentemente, em atividades de lazer. Um novo estudo, publicado na Science em 28 de agosto, mostra que, longe de ser um resultado aleatório da evolução, a genética do cavalo, que o tornou tão popular, decorre da seleção realizada pelos próprios humanos.

Os pesquisadores, de laboratórios franceses, chineses e suíços, analisaram mais de 260 variantes genéticas associadas a características visíveis a olho nu em animais, como cor da pelagem, marcha e velocidade. Eles compararam os genomas de 71 animais de raças modernas e antigas, cujo DNA havia sido sequenciado para rastrear o histórico de mutações e identificar algumas que podem ter sido objeto de seleção humana deliberada.

O estudo detalha o envolvimento do gene GSDMC , já conhecido por sua ligação com a seleção, mas cujo papel exato os pesquisadores ainda não haviam compreendido: "O que se mostra aqui é que, ao modificar esse gene em camundongos, vemos que eles têm uma anatomia dorsal muito diferente e mais plana. Transposto para o cavalo, isso poderia corresponder a um dorso mais adequado para acomodar um posterior humano", explica Ludovic Orlando, paleogeneticista da Universidade de Toulouse e coautor do estudo. Essa característica morfológica, associada à coordenação motora, que o torna uma montaria melhor, teria sido selecionada há 4.750 anos.

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