Cada vez mais rápido, cada vez mais caro: o xenônio enfrenta o Everest

Um corpo humano subitamente mergulhado no ar rarefeito de grandes altitudes é submetido a um intenso estresse físico que, sem ação imediata, leva rapidamente à morte. Esse fato é conhecido desde que, em 1875, dois balonistas franceses morreram a bordo de seu balão, o Zenith , após atingirem uma altitude de 8.600 metros de uma só vez. Desde o final do século ^XIX , fisiologistas têm explorado os efeitos da hipóxia, a falta de oxigênio devido à diminuição da pressão atmosférica, e o remédio que pode evitar esse resultado indesejável: a aclimatação.

George Mallory (1886-1924) estava bem ciente de tudo isso. O primeiro homem a considerar seriamente escalar o Everest pagou com a vida: em 8 de junho de 1924, as nuvens se fecharam sobre sua figura subindo a mais de 8.200 metros, com seu companheiro Sandy Irvine (1902-1924). Por ter sido o primeiro a chegar ao cume, seu caso fascina todos os que estudam o mistério. Mas o inglês, cujo corpo mumificado foi encontrado lá setenta e cinco anos depois, nos deixou muito mais do que um enigma: seus escritos íntimos, coletados ao longo dos anos, são um testemunho magnífico de como poderia ter sido a primeira ascensão do Everest se ele tivesse podido retornar para contar a história.

Dois anos antes, na primavera de 1922, George Mallory já fazia parte da expedição britânica que tentaria o primeiro "assalto" ao Everest. Ele caminhou em direção ao Teto do Mundo, plenamente consciente dos efeitos da hipóxia e dos experimentos realizados em câmaras para reproduzir a queda de pressão experimentada em grandes altitudes: "O ritmo sofrerá, e a mente também estará em um estado deplorável", escreveu em "Rumo ao Everest " (Paulsen-Guérin, 2024) . Experimentos realizados em câmaras hipobáricas podem lançar luz sobre esse ponto. Guardo com carinho a história do Professor Haldane que, ao se encontrar em uma dessas câmaras, quis observar a cor de seus lábios e se olhou por alguns minutos em um espelho antes de descobrir que o estava segurando de cabeça para baixo. Em hipóxia grave, o cérebro desacelera antes do corpo.

Restam 88,71% deste artigo para você ler. O restante está reservado para assinantes.