Apesar do renascimento do Ariane, o desafio espacial da Europa continua imenso

A Europa encontrou seu caminho de volta ao espaço. Em 12 de agosto, o Ariane-6 completou com sucesso seu segundo voo comercial , cinco meses após o de 6 de março. Este é o terceiro sucesso consecutivo para o novo foguete europeu, se adicionarmos seu voo inaugural em julho de 2024. O ritmo de lançamento poderá acelerar. De acordo com o programa inicial, mais três lançamentos devem ocorrer até o final do ano, com o objetivo de atingir uma taxa de cruzeiro de nove a dez lançamentos anuais até 2027, o dobro da capacidade máxima do Ariane-5, o foguete da geração anterior aposentado em julho de 2023. Os pedidos já estão em: 32 voos foram reservados por operadores de satélite com a Arianespace, a operadora do lançador fabricado pelo ArianeGroup (uma subsidiária 50-50 dos fabricantes Airbus e Safran).

Para a Europa, a retomada do programa Ariane é um alívio. O atraso de quatro anos no programa, somado ao fracasso no final de 2022 do primeiro voo comercial do foguete italiano Vega-C, fabricado pela Avio, privou-o de acesso soberano ao espaço por quase um ano, tornando-o dependente da SpaceX, empresa de Elon Musk, a todo-poderosa líder de mercado. Ao mesmo tempo, o lançador russo Soyuz, que decolou do Centro Espacial da Guiana em Kourou e foi usado por inúmeras operadoras de satélites, tornou-se inutilizável devido à agressão à Ucrânia em fevereiro de 2022.

Em 2024, os Estados Unidos realizaram 156 lançamentos, incluindo 132 do foguete Falcon 9 da SpaceX, ou uma decolagem a cada dois dias. A China seguiu (68 voos), a Rússia (17) e o Japão (7). Com seus três lançamentos ( dois para o Vega e um para o Ariane 6), A Europa ficou apenas em sétimo lugar, atrás da Índia (5) e do Irã (4). Uma pequena diferença, visto que o Velho Continente se acostumou a dominar a indústria espacial no início do milênio com o Ariane-5 (27 anos de existência, 117 lançamentos, incluindo mais de 80 sucessos consecutivos).

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