A batata tem seu ancestral… o tomate, segundo um estudo recente

Faz parte do nosso cotidiano há gerações, mas guarda muitos segredos. A batata, cujo consumo humano remonta a 10.000 anos na América do Sul, ainda gera controvérsias sobre as condições de seu surgimento e domesticação. Além disso, a descoberta de uma equipe internacional de pesquisadores, publicada em 31 de julho na revista americana de biologia Cell , acrescenta uma peça importante e surpreendente ao quebra-cabeça de sua história: a batata descende do tomate!

Biólogos, geneticistas, cientistas da computação e estatísticos uniram forças neste vasto estudo para voltar no tempo e tentar traçar a árvore filogenética das espécies de batata cultivadas. Mas a equipe estava particularmente interessada na Petota , uma linhagem de tubérculos selvagens com a qual a batata está relacionada. Ela faz parte da grande família Solanaceae, à qual pertencem as batatas e os tomates.

"As batatas cultivadas, embora valiosas, são geneticamente uniformes devido à seleção artificial. Por isso, escolhemos uma planta selvagem para o nosso estudo porque ela oferece uma composição genética mais diversa e nos permite observar processos evolutivos naturais sem a influência da seleção humana", explica Zhiyang Zhang, pesquisador do Instituto de Genômica Agrícola de Shenzhen (Academia Chinesa de Ciências Agrícolas), primeiro autor do estudo.

A análise do genoma de 128 espécimes de Petota coletados em seus habitats naturais nas Américas revelou que ela é "de origem híbrida antiga, com todos os membros exibindo ancestralidade genômica mista estável, derivada das linhagens etuberosum e tomato há aproximadamente 8 a 9 milhões de anos", escrevem os pesquisadores em seu artigo.

O Etuberosum, encontrado no sul do Chile, possui folhas semelhantes às da batata e órgãos subterrâneos capazes de regeneração. Mas são rizomas, caules subterrâneos, não tubérculos. O tomateiro, que dispensa apresentações, possui cerca de quinze espécies selvagens, encontradas exclusivamente na América do Sul e Central.

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