Top 14: Zach Mercer, o novo destruidor de Toulon

Antes do início da temporada, o técnico do RCT, Pierre Mignoni, disse com um sorriso cúmplice: "Acho que ele quer se vingar de sua aventura na Inglaterra. Você vai perguntar um pouco mais..." Antes de passar a palavra ao interessado, um pequeno lembrete se faz necessário. Zach Mercer, cansado de não ter tido sua chance com o XV de la Rose, chegou a Montpellier no verão de 2021. Quase anonimamente.

Ele tem 24 anos, um título mundial júnior desde 2016 e duas passagens pela seleção internacional que não se concretizaram. Um currículo inversamente proporcional à sua destreza em campo. Um atacante de ponta onipresente em todos os pontos de pressão, além de ser habilidoso com a bola para garantir a continuidade do jogo.

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No MHR, sua popularidade explodiu. Em sua primeira temporada, ele levou o Montpellier à final , mandou Arthur Vincent tentar com um chute baixo e ergueu o escudo do Brennus com seus companheiros de equipe , a única queda na hegemonia do Toulouse desde 2019. No processo, Zach Mercer foi eleito por seus pares como o melhor jogador da temporada Top 14.

Ele passou sua segunda temporada em Hérault, avisando que retornaria à Inglaterra ao final de sua gestão. O técnico da seleção inglesa lhe ofereceu uma vaga na seleção que disputaria a Copa do Mundo de 2023, desde que voltasse para casa. Então, ele assinou com o Gloucester. Uma escolha forte, um compromisso claro. Apenas para se decepcionar terrivelmente. Ele não foi convocado para a seleção inglesa XV.

Prefiro dar tudo de mim para ser um grande jogador de clube do que perseguir uma carreira internacional que não vai decolar.

Então, como ele lidou com essa traição? "Quanto ao rúgbi, levei um tempo para me conformar, mas agora está claro na minha cabeça: prefiro dar tudo de mim para ser um grande jogador de clube do que perseguir uma carreira internacional que não vai decolar ", disse ele ao Var Matin. "Talvez não tenham gostado do meu rosto? Ou simplesmente porque meu perfil não era o que esperavam? De qualquer forma, não importa, provavelmente não era a minha história..."

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Hoje, ele jura, a amargura passou. "Dei a mim mesmo os meios para me candidatar, tomando a decisão de voltar à Inglaterra para tentar a sorte. Não aconteceu. Por outro lado, passei dois anos maravilhosos no Gloucester, onde amei o clube e, principalmente, onde vi o nascimento dos meus dois filhos." E ele está encantado com seu novo desafio francês, desta vez no RCT. "No fim das contas, vejam aonde isso me leva: estou vestindo a camisa do Toulon, um dos maiores clubes do mundo, se não o maior. O que mais se poderia pedir?"

Não demorou muito para que Zach Mercer pedisse mais. Levantar o Escudo Brennus novamente, vencer a Copa dos Campeões — ele não esconde suas ambições elevadas. Não muito diferentes das de seu compatriota e lenda do RCT, Jonny Wilkinson...

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Vingativo, certamente. Mas também em sua melhor forma física e mental. Em novembro passado, o jogador sofreu uma lesão grave: uma ruptura do ligamento cruzado anterior do joelho esquerdo. Isso significou o fim da temporada e oito meses sem jogar rúgbi. E mesmo sem clube, como ele revelou: "Gloucester não me queria mais no clube. Então, eu estava em casa, fazendo minha própria reabilitação com um fisioterapeuta particular..."

Sinto que estou sendo renovada. Na minha cabeça, no meu corpo. Estou revigorada e com ainda mais fome.

É, portanto, com uma vontade dez vezes maior e um frescor sem precedentes que ele retorna aos gramados. "Esta lesão foi, em última análise, uma oportunidade incrível para ajudar meu corpo a se recuperar. Sou profissional desde os 18 anos e nunca tive uma interrupção real para permitir que ele se regenerasse" , disse ele ao L'Équipe . "É saudável dar um passo para trás no rúgbi e priorizar outra coisa. Finalmente pude passar um tempo com minha família. Tenho dois filhos pequenos (...), pude me colocar à disposição. Isso me fez muito bem..." Em entrevista coletiva, ele confirmou os benefícios dessa pausa forçada. "Sinto que fui renovado. Na minha cabeça, no meu corpo. Agora, estou revigorado e ainda mais faminto."

Ele demonstrou isso em sua primeira partida com a camisa lírio do vale, no último sábado em… Montpellier. Onde pregou uma peça feia em seu antigo time. O Toulon venceu por 27 a 17, com, no processo, um try a seu crédito. Sem arrependimentos? "Meu tempo em Montpellier foi magnífico. Tenho muitas memórias memoráveis. Mas adoro novas aventuras, novos desafios. E eu teria sido louco se recusasse Toulon, com um elenco assim, um ótimo treinador e um lugar único", respondeu Zach Mercer ao Midi Libre . Antes de acrescentar: "Eu queria criar algo novo em outro lugar. Quero ganhar títulos com o Toulon nas próximas três temporadas e estou muito entusiasmado com esse desafio." Pierre Mignoni estava certo. Zach Mercer é (muito) vingativo.