Austrália: 49 voos comerciais desviados devido a exercícios militares chineses

Quase 50 voos comerciais foram desviados na semana passada devido a exercícios militares chineses na costa da Austrália , disseram autoridades australianas em uma audiência governamental na segunda-feira (24 de fevereiro). Na semana passada, três navios chineses realizaram uma série de exercícios navais, incluindo possíveis exercícios com fogo real, em uma movimentada rota de voo entre a Austrália e a Nova Zelândia.

A Agência Australiana de Segurança da Aviação disse que soube dos exercícios quando um voo comercial recebeu uma mensagem dos navios chineses na manhã de sexta-feira. "Naquela época, não sabíamos se era uma mensagem genuína ou não", disse Peter Curran, vice-presidente executivo da Air Services Australia, em uma audiência governamental na noite de segunda-feira. "O alerta foi transmitido em uma frequência monitorada por pilotos de companhias aéreas comerciais, mas não por controladores de tráfego aéreo australianos", disse ele. Ele disse que 49 voos comerciais, alguns "no ar" , foram forçados a mudar de curso para evitar a zona de tiro quando ficou claro que as mensagens de alerta eram verdadeiras.

O ministro da Defesa australiano, Richard Marles, reconheceu que os navios chineses estavam em águas internacionais e agindo dentro do direito internacional, mas enfatizou que os navios de guerra australianos normalmente anunciam tais exercícios com 12 a 24 horas de antecedência para dar tempo às companhias aéreas de se ajustarem. A China, por sua vez, defendeu que as manobras foram realizadas "de maneira segura e profissional", sem especificar se munições reais foram usadas.

Os militares australianos e neozelandeses têm monitorado três navios da marinha chinesa — uma fragata, um cruzador e um navio-tanque de reabastecimento — desde que foram vistos em águas internacionais na semana passada. Os barcos estavam a leste da Tasmânia na manhã de terça-feira, de acordo com a defesa da Nova Zelândia.

O incidente é o mais recente de uma série entre Austrália e China que ocorreram no espaço aéreo ou em rotas marítimas na região da Ásia-Pacífico. A Austrália acusou um caça chinês em 13 de fevereiro de comportamento "perigoso" perto de uma de suas aeronaves militares no Mar da China Meridional, com Pequim, por sua vez, acusando Canberra de violar sua soberania.