Você está ficando sem tempo? A Terra acelerou sua rotação e os dias estão ficando mais curtos.

A Terra está girando mais rápido neste verão, encurtando ligeiramente a duração dos dias e atraindo a atenção de cientistas e cronometristas. 10 de julho foi o dia mais curto do ano até agora, medindo 1,36 milissegundos a menos que 24 horas, de acordo com dados do Serviço Internacional de Sistemas de Referência e Rotação da Terra e do Observatório Naval dos EUA, compilados pelo timeanddate.com. Dias igualmente curtos são previstos para 22 de julho e 5 de agosto, com 1,34 e 1,25 milissegundos a menos , respectivamente.

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Um dia é definido como o tempo que o planeta leva para completar uma rotação completa em seu eixo, equivalente a 24 horas ou 86.400 segundos em média. No entanto, essa rotação não é completamente uniforme. Fatores como a atração gravitacional da Lua, mudanças atmosféricas sazonais e a dinâmica do núcleo líquido da Terra fazem com que a duração de cada rotação varie ligeiramente.

Embora as variações sejam quase imperceptíveis na vida cotidiana, sistemas tecnológicos que dependem de tempo preciso — como computadores, satélites e redes de telecomunicações — podem ser afetados. Por esse motivo, mesmo os menores desvios são registrados por relógios atômicos desde 1955.

Relógios atômicos utilizam as oscilações dos átomos em câmaras de vácuo para medir o tempo com extrema precisão. Esses dispositivos definem o Tempo Universal Coordenado (UTC), o padrão global para cronometragem do tempo, baseado em aproximadamente 450 relógios atômicos. Astrônomos comparam o UTC com o tempo real de rotação da Terra usando satélites que observam a posição do planeta em relação às estrelas fixas. Essas medições permitem detectar pequenas diferenças entre os dois.

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5 de julho de 2024 foi o dia mais curto desde o surgimento dos relógios atômicos, 1,66 milissegundos a menos que 24 horas . "Temos seguido uma tendência de dias ligeiramente mais rápidos desde 1972", observou Duncan Agnew, professor emérito de geofísica na Scripps Institution of Oceanography e geofísico pesquisador na Universidade da Califórnia, em San Diego. "Mas há flutuações. É como observar o mercado de ações, na verdade. Há tendências de longo prazo, e depois há picos e vales."

Em 1972, devido ao acúmulo de atrasos rotacionais em relação ao tempo atômico, o conceito do segundo intercalar foi introduzido para manter os dois sistemas sincronizados. Desde então, 27 segundos intercalares foram adicionados ao UTC. Nenhum foi adicionado desde 2016, devido à recente aceleração da rotação da Terra.

Em 2022, a Conferência Geral de Pesos e Medidas votou pela aposentação do segundo intercalar até 2035. No entanto, se a aceleração continuar, pode ser necessário remover o segundo intercalar, em vez de adicioná-lo . "Nunca houve um segundo intercalar negativo", disse Agnew , "mas a probabilidade de haver um entre agora e 2035 é de cerca de 40%".

A aceleração da rotação da Terra é influenciada por fatores como marés lunares e mudanças sazonais. "Durante o verão, a Terra naturalmente gira mais rápido", explicou Agnew, referindo-se à transferência de momento angular da atmosfera para o planeta sólido devido ao movimento das correntes atmosféricas. Soma-se a isso a desaceleração do núcleo líquido da Terra, enquanto a Terra sólida acelera.

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“O sistema de segundos intercalados foi projetado em 1972 sem realmente considerar a possibilidade de subtrair tempo”, explicou Levine. “Ele foi simplesmente incluído no padrão porque era necessário para sua completude. Todos presumiram que apenas segundos intercalados positivos seriam necessários.”

Levine também alertou sobre os riscos de um segundo intercalar negativo. "Ainda há situações em que isso é feito de forma errada — na hora errada, com o número errado, etc. E isso acontece com um segundo intercalar positivo, algo que se repete inúmeras vezes. Há uma preocupação muito maior com o segundo intercalar negativo, porque ele nunca foi testado."

As implicações da introdução de um segundo intercalar negativo são preocupantes devido ao seu impacto em sistemas dependentes do tempo, como telecomunicações, transações financeiras, redes elétricas e sistemas de GPS. "É semelhante ao problema do Y2K", disse Levine, referindo-se ao susto com os computadores que surgiu com a mudança de horário de 1999 para 2000.

As mudanças climáticas também desempenham um papel inesperado. De acordo com um estudo de Agnew publicado na Nature, o derretimento do gelo na Groenlândia e na Antártida está se espalhando pelos oceanos, desacelerando a rotação da Terra. "Se esse gelo não tivesse derretido, se não tivéssemos experimentado o aquecimento global, já estaríamos vivenciando um segundo intercalar negativo, ou muito próximo disso", observou Agnew.

O deslocamento dessa massa de água também causa alterações no eixo de rotação do planeta, de acordo com Benedikt Soja, professor assistente do Instituto Federal Suíço de Tecnologia em Zurique. "Até o final deste século, em um cenário pessimista (no qual os humanos continuam emitindo mais gases de efeito estufa), o efeito das mudanças climáticas poderá superar o efeito da Lua, que impulsionou a rotação da Terra nos últimos bilhões de anos", observou.

Paula Galeano Balaguera

Jornalista de Portfólio