A cidade onde o Titanic nasceu, um farto café da manhã e a fascinante Calçada dos Gigantes

Exala a identidade irlandesa em cada canto, ostenta uma orla renovada graças à transformação dos antigos estaleiros e oferece uma vida noturna vibrante, repleta de pubs e opções gastronômicas. Perto dali, o litoral mais acidentado e cativante do país se desenrola como um cenário de filme. Tudo isso e muito mais é Belfast .

Durante anos associada a conflitos, Belfast aprendeu a se reinventar sem apagar suas cicatrizes. Quem a percorrer com atenção descobrirá que os vestígios dos Problemas , aquele longo período de tensão política e religiosa que dividiu a sociedade, ainda ressoam.

Mas a assinatura do Acordo de Sexta-Feira Santa há quase três décadas abriu caminho para a reconciliação e, desde então , a capital da Irlanda do Norte se tornou uma cidade vibrante, orgulhosa de sua memória e de sua capacidade de transformação.

Hoje, a vida cotidiana flui entre cafés, jardins, pubs e museus , enquanto a beira do rio se veste de modernidade e a cultura universitária traz juventude e movimento .

Belfast é apreciada a pé .

A caminhada pode começar sob o teto de ferro e vidro do histórico Mercado de São Jorge , ativo desde o século XVII e ainda repleto de aromas e sons.

Há barracas de antiguidades, artesanato e música ao vivo, mas a atração mais popular é a comida. Experimente um Ulster Fry , o café da manhã tradicional: bacon, linguiça, morcela, ovos, cogumelos, tomates, pão de soda e pão de batata, fritos e crocantes, tudo em longas mesas compartilhadas, e você mergulhará na vida local.

De lá, a rota pode levá-lo a bordo de um Black Taxi Tour (£ 40 para duas pessoas), onde um motorista conta em primeira mão como era viver em uma cidade dividida . Murais políticos, Muros da Paz e portões que lembram antigos postos de controle revelam um passado recente que ainda pulsa em cada beco.

Não muito longe do centro, fica o lugar perfeito para ouvir histórias de fugas, execuções, deportações e bombardeios da Segunda Guerra Mundial. Construída em 1845, a Crumlin Road Gaol funcionou por 150 anos e abrigou 25.000 prisioneiros (£ 19,50, visita guiada).

A cidade também impressiona pelo seu patrimônio arquitetônico . O Castelo de Belfast (entrada gratuita) fica no topo de Cave Hill, com vista para a baía há oito séculos e oferecendo vistas que se estendem até as colinas distantes.

As trilhas no Cave Hill Country Park facilitam a compreensão de por que os moradores locais dizem que você não conhece realmente a cidade até vê-la de lá.

Não muito longe dali, o Castelo de Hillsborough , residência oficial da monarquia britânica na Irlanda do Norte desde 1922 (£ 20,20 por pessoa, £ 10 somente para entrada nos jardins), exibe o esplendor georgiano entre jardins formais e bosques , palco de reuniões diplomáticas e assinatura de acordos históricos.

A orla de Belfast é um lembrete de que o Titanic foi construído aqui .

O Titanic Quarter homenageia esse passado naval com um edifício monumental que lembra a proa do transatlântico (entrada no museu £ 30 por pessoa).

No interior, nove galerias interativas contam a história do navio e dos estaleiros . Do lado de fora, uma silhueta metálica representa a posição do Titanic durante sua construção, e, no interior, peças recuperadas do naufrágio estão expostas nos corredores. Hotéis e restaurantes da região estão restaurando peças originais da época em que a cidade era uma gigante da construção marítima.

O centro da cidade tem outro marco icônico: a Prefeitura (£ 6, grátis para menores de 18 anos), com sua cúpula de cobre e estilo neobarroco . Visitas guiadas revelam escadarias de mármore, vitrais e mosaicos que transmitem o orgulho cívico da capital.

Não muito longe dali, na Waring Street, fica o Merchant Hotel, um luxuoso hotel cinco estrelas que originalmente serviu como sede do Ulster Bank . Projetado em 1857 por James Hamilton, ele mantém seu espetacular trabalho em gesso e a elegância típica do emergente poder comercial de Belfast.

A cidade também é melhor apreciada por sua gastronomia. No coração do Queen's Quarter, o restaurante Deanes at Queen's combina culinária local e sazonal com um dos melhores terraços, com vista para o Jardim Botânico e o Museu do Ulster (ambos com entrada gratuita).

Este distrito universitário é um pulmão verde de ruas arborizadas, livrarias e cafés. A internacionalmente renomada Queen's University se integra à paisagem com sua arquitetura imponente (que lembra muito Hogwarts em Harry Potter), enquanto o Jardim Botânico oferece um passeio entre estufas vitorianas e gramados tranquilos.

O Museu do Ulster abriga tesouros que vão da história natural à arte, além de exposições sobre a história da Irlanda do Norte, incluindo tesouros da fragata Girona, esqueletos de dinossauros e o corpo mumificado de Takabuti. Perto dali, a Lisburn Road acrescenta um toque mais moderno, com lojas, bares de vinho e lojas gourmet.

Na mesma área fica o Harrison Chambers of Distinction, um conjunto de residências vitorianas artisticamente restauradas : cada quarto tem sua própria personalidade distinta, com camas de dossel, banheiras privativas e detalhes excêntricos que refletem o humor irônico e a elegância da cidade. A proprietária, Melanie Harrison, combinou artefatos vintage com comodidades modernas, criando um espaço que homenageia a história de Belfast e aqueles que a tornaram possível.

Uma visita próxima (a 97 km de distância) leva você a um dos Patrimônios Mundiais: a Calçada dos Gigantes , resultado do rápido resfriamento da lava que deu origem a 40.000 colunas de basalto há cerca de 60 milhões de anos.

Filmes como "Como Treinar o Seu Dragão", "O Despertar da Força", da saga Star Wars, e "Harry Potter e o Enigma do Príncipe" foram filmados aqui. O trajeto até lá passa por dezenas de sets de filmagem de "Game of Thrones", enquanto o estúdio, que organiza tours para fãs, fica a apenas 40 minutos de distância (£ 29,50).

A capital da Irlanda do Norte é, em suma, uma cidade que aprendeu a conciliar a memória com o presente . Entre murais e castelos, mercados centenários e restaurantes modernos, jardins universitários e a sombra indelével do Titanic, Belfast se apresenta como um destino capaz de comover, surpreender e cativar a cada passo.