Como se origina um tsunami? Do terremoto à costa, quais fatores podem agravá-lo?

Nem todos os terremotos no mar causam tsunamis, nem todos os tsunamis se originam de um terremoto. Um terremoto como o que gerou alertas em todo o Oceano Pacífico nesta quarta-feira só ocorre quando certos fatores coincidem para gerar esse movimento massivo das águas marinhas. Normalmente, deve ser um grande terremoto cujo epicentro (a projeção na superfície de sua origem subterrânea) está no fundo do mar ou não muito longe da costa. Além disso, o mecanismo do terremoto geralmente deve causar essa gigantesca onda de água, porque há uma ruptura do fundo do mar, com um impulso vertical repentino do fundo do oceano. Ou seja, o terremoto deve ocorrer debaixo d'água, liberando energia significativa em um movimento vertical, de modo que a crosta empurre a coluna de água acima dela para cima ou para baixo.

Como saber quando soar um alerta?

A onda inicial gera ondas que se propagam em alta velocidade pelo oceano, até 800 quilômetros por hora em águas abertas. Mas as ondas sísmicas viajam muito mais rápido do que os tsunamis, então, uma vez ocorrido um grande terremoto como o que atingiu quarta-feira na Península de Kamchatka, na Rússia, os sistemas de alerta podem prever o comportamento, a direção e a chegada do fenômeno com tempo suficiente para alertar a população. Especificamente na região do Pacífico, muitos países têm vasta experiência em lidar com tsunamis, como Japão, Estados Unidos e Chile, o que lhes permite reagir muito rapidamente. O Centro de Alerta de Tsunamis do Pacífico antecipou suas projeções logo após o terremoto, prevendo ondas de até três metros nas costas da Rússia, Equador e Ilhas Havaianas. Nestas últimas, as primeiras ondas foram medidas a mais de um metro de altura na Ilha de Hilo, depois que o tsunami percorreu cerca de 5.000 quilômetros de sua origem.

Quais fatores agravam o risco?

Existem vários fatores que podem agravar o risco de um terremoto levar a um tsunami, como quando ocorre debaixo d'água ou muito próximo à costa. O risco aumenta especialmente quando o terremoto é de grande magnitude (7 ou superior), é raso e causa um deslocamento vertical do fundo do mar, elevando ou afundando o solo. Esse tipo de movimento mobiliza enormes volumes de água. Além disso, os terremotos também podem desencadear deslizamentos subaquáticos que empurram a água para cima e geram ondas muito grandes. Joanna Faure Walker, professora de Geologia de Terremotos e Redução de Riscos de Desastres na University College London, explicou em um comunicado do Science Media Centre (SMC) que o deslocamento do fundo do mar, a profundidade e o formato da linha costeira e a existência de barreiras marinhas ou medidas de proteção física também desempenham um papel. Isso também se aplica a obstáculos terrestres, sejam eles naturais ou artificiais. "Grandes áreas de terreno baixo são particularmente vulneráveis, pois podem ser amplamente devastadas por um tsunami", explicou ela.

Por quanto tempo você precisa ficar alerta?

O tempo entre o terremoto e a chegada das ondas depende da distância. Se o epicentro estiver muito próximo da costa, as ondas podem chegar em poucos minutos, às vezes em menos de 10 ou 20 minutos. Se o epicentro estiver mais distante, as ondas demoram mais, até horas, e os sistemas de alerta podem fornecer um alerta antecipado, como aconteceu neste caso no Japão e nos Estados Unidos. O monitoramento geralmente dura de três a seis horas, pois um tsunami nem sempre consiste em uma única onda; várias podem chegar, e a primeira não é necessariamente a maior.

O que fazer em caso de tsunami?

Em caso de tsunami, o fundamental é agir rapidamente e sem esperar por instruções oficiais quando houver sinais claros de perigo . Se você estiver na costa e sentir um terremoto forte e prolongado, o mais sensato é presumir que um tsunami pode ocorrer. Você também deve reagir se notar o mar recuando repentinamente, deixando a praia seca, ou se ouvir um rugido estranho e alto vindo do mar, produzido pelo movimento da água.

Se você observar qualquer um desses sinais, o mais seguro é se afastar imediatamente da costa e seguir para terrenos mais altos ou para o interior, pelo menos dois quilômetros para o interior ou para locais elevados, como colinas ou prédios de vários andares. É importante não olhar para o mar nem tentar se aproximar para ver o que está acontecendo.

Durante a evacuação, se houver congestionamento, é preferível deslocar-se a pé para evitar ficar preso. Não retorne à praia até receber instruções das autoridades, pois ondas podem ocorrer ao longo de várias horas. Após um tsunami, siga as instruções da Guarda Civil e evite entrar em áreas alagadas ou tocar em linhas de energia caídas. Ajudar os outros deve ser sempre feito, desde que não coloque sua segurança pessoal em risco.

Existe perigo em alto mar?

No oceano profundo, os tsunamis têm centenas de quilômetros de extensão e alturas de apenas alguns metros, o que os torna imperceptíveis. Por isso, costuma-se dizer que os marinheiros em alto-mar normalmente não percebem um tsunami quando ele passa sob os cascos de seus navios. No entanto, à medida que se aproxima da costa, a velocidade diminui e a altura da onda aumenta, às vezes ultrapassando 30 metros. Portanto, o perigo real se define nos últimos quilômetros, quando o tsunami gerado por um terremoto deixa o oceano profundo e atinge a costa, onde a geomorfologia da linha costeira é crucial para dissipar sua força ou agravar sua intensidade.

Quão forte foi o terremoto?

O terremoto de magnitude 8,8 em Kamchatka é um dos 10 maiores registrados no mundo desde 1900, de acordo com o Serviço Geológico dos EUA. É o pior desde o trágico terremoto de magnitude 9,0 em Tohoku, Japão, em 2011, que desencadeou o tsunami de Fukushima que devastou sua usina nuclear.

Era esperado tal terremoto?

O terremoto de quarta-feira é o mais recente de uma sequência de 10 dias de terremotos na costa da Península de Kamchatka. Antes do terremoto de quarta-feira, foram registrados outros 50 tremores secundários superiores a magnitude 5,0, incluindo um de 7,4 em 20 de julho, de acordo com o Serviço Geológico dos EUA. Em 30 de julho, foram detectados 24 tremores secundários superiores a magnitude 5,0, incluindo um de 6,9.

Por que Kamchatka está se mudando?

A camada externa da Terra é dividida em enormes placas tectônicas que se encaixam como peças de um quebra-cabeça. O terremoto ocorreu em uma região de alta atividade sísmica, onde a Placa do Pacífico desliza sob a Placa Norte-Americana. Na região da Península de Kamchatka, a Placa do Pacífico está se movendo para noroeste a uma taxa de cerca de oito centímetros por ano, tornando-se uma das fronteiras de convergência mais rápida do mundo, de acordo com o Serviço Geológico dos EUA. Um terremoto de magnitude 9 já ocorreu lá em 1952, com epicentro localizado a apenas 30 quilômetros do de quarta-feira. Desde então, a placa se moveu quase seis metros. Em 1923, outro grande terremoto, de magnitude 8,4, atingiu a península russa. A agência americana acredita que o terremoto de 8,8 de quarta-feira preencheu "qualquer pequena lacuna" entre a ruptura de 1923 e a de 1952.