G. Alpina busca maior presença nos EUA, incluindo Canadá: entrevista com Ernesto Fajardo, seu presidente

Em meio ao lento crescimento econômico, altas taxas de juros e um declínio gradual da inflação, o Grupo Alpina alcançou um primeiro semestre forte. As vendas cresceram 7,5% e o EBITDA, 15,3%, atingindo € 228 bilhões, de acordo com o balanço preliminar da organização, que inclui oito empresas, um centro de pesquisa e uma fundação e que este ano comemora seu sétimo aniversário.

O objetivo é continuar crescendo, afirma seu presidente, Ernesto Fajardo, que destaca que, com um portfólio de mais de 60 marcas, exportações para 15 países e presença em quatro economias (Colômbia, Venezuela, Equador e Estados Unidos), a tarefa de continuar inovando, desenvolvendo novos produtos e gerando bem-estar para os consumidores continua. Por isso, a ideia de expandir suas operações está entre os planos da organização, sobre os quais ele forneceu alguns detalhes ao EL TIEMPO.

Quando olhamos para o panorama geral, levando em conta que cada um dos países onde operamos (Colômbia, Equador, Venezuela e Estados Unidos) e cada negócio (oito empresas, um centro de pesquisa e uma fundação) tem seus próprios desafios, acredito que conseguimos fechar um primeiro semestre forte, o que nos ajuda a navegar na complexidade atual em termos de nosso balanço e portfólio.

Na Colômbia, para ser honesto, estamos indo bem em alguns aspectos. Temos que admitir que 2024 foi bastante difícil, com o consumo significativamente impactado, e o que estamos vendo agora é uma recuperação da demanda, um crescimento significativo no canal tradicional e uma equipe trabalhando em conjunto com nossos parceiros e pecuaristas. Isso permitiu que as vendas crescessem a uma taxa anual de 7,5% no primeiro semestre (1,8 trilhão de pesos) e que a rentabilidade dos negócios também fosse positiva; o EBITDA cresceu 15,3% (228,00 milhões), enquanto a margem cresceu 12,2%. Eu diria que estes foram um primeiro semestre muito bom, com todos os negócios crescendo, refletindo que a estratégia do grupo em termos de diversificação e de ter empresas com valor agregado está funcionando muito bem.

Temos fábricas na Colômbia, Venezuela, Equador e Estados Unidos, mas também exportamos para mais de 15 países. Hoje, nossa exposição ao dólar é muito maior; somente neste último país, nosso volume de vendas ultrapassa US$ 270 milhões anualmente, enquanto no Equador gira em torno de US$ 65 milhões.

Nos Estados Unidos (Califórnia), temos uma empresa com mais de 100 anos de tradição, cuja marca Clover Sonoma é líder no norte do estado, que tem mais de 10 milhões de habitantes; hoje, possuímos 70% dessa empresa. Lá, produzimos principalmente leite orgânico altamente especializado, adquirido de produtores locais. Isso nos permitiu começar a expandir para o sul da Califórnia, onde vemos grande potencial. Os resultados da Clover no ano aumentaram 6%.

O sul da Califórnia tem um mercado de cerca de 30 milhões de pessoas, maior que o norte, então estamos expandindo nosso portfólio lá com mais manteigas, cremes, iogurtes ricos em proteína e iogurtes gregos, melhorando as margens e aumentando os lucros em mais de 40%. A Clover também é uma empresa profundamente conectada a questões de sustentabilidade, onde trabalhamos em conjunto com uma ONG para melhorar os ecossistemas onde operamos, onde os consumidores são muito exigentes em relação a alimentos, inovação, meio ambiente e sustentabilidade.

Devemos considerar as diferentes condições em cada mercado, mas, em geral, estamos muito otimistas de que manteremos o desempenho observado no primeiro semestre, considerando que as taxas de juros permanecem altas e a inflação não está caindo no ritmo desejado. Estamos confiantes de que, com o crescimento projetado, que não é o que esperamos, a demanda será mantida, pois temos planos para novos lançamentos em todos os nossos negócios e ajustes em outros, como a Boydorr, que é mais focada no setor de saúde. Esperamos lançar negócios até o final do ano que continuarão a fortalecê-los para o futuro.

Sim, nutrição é algo em que estamos focando. Criamos uma divisão científica para trabalhar nesse segmento. Temos o Centro Latino-Americano de Nutrição e o Instituto Alpina, ambos certificados na Categoria A, o primeiro na Categoria C e o segundo na Categoria C. Temos uma equipe trabalhando em como projetar toda a questão da nutrição a partir de uma perspectiva preventiva. Embora a Alpina seja uma empresa que atua nessa área, estamos desenvolvendo produtos mais funcionais para as pessoas e seus estilos de vida. Acreditamos que temos um potencial de crescimento muito interessante em todos os países onde atuamos e com as empresas e produtos que temos. Isso nos permitirá continuar desenvolvendo uma oferta de valor relevante e ter a confiança de que enfrentamos oportunidades de crescimento interessantes.

Em geral, temos um orçamento de investimento para 2025 de aproximadamente 108 bilhões de pesos no total, mas eu diria que cerca de 40% ou 50% disso está relacionado à nutrição, seja na capacidade de produtos novos ou existentes, mas com capacidades diferentes, que atendem a certos parâmetros do ponto de vista nutricional. Esse valor não é fixo; depende muito de aquisições e outros aspectos, mas todos os anos temos feito algum investimento relacionado a compras. De fato, estamos participando de um projeto com a Rockstar, uma aceleradora com a qual abrimos um capítulo para explorar iniciativas de agricultura e alimentação com tecnologia, convidando empreendedores a participar de investimentos para impulsionar esses negócios. No ano passado, fizemos um, e hoje temos sete empreendedores trabalhando conosco, por exemplo. Investimos US$ 2 milhões nessa iniciativa. Já temos mais de 250 empresas de capital de risco de toda a América Latina interessadas em participar, e selecionaremos oito ou nove delas para trabalhar nos próximos 20 dias, para atingir os consumidores de uma forma única em vários aspectos.

O que decidimos é que, em princípio, investiremos na fase de desenvolvimento, e a razão para entrarmos em agricultura e tecnologia é porque essa é uma área onde há menos investimento em países como o nosso. À medida que essas iniciativas avançam, a ideia é continuar sendo um investidor que apoia empreendedores, mas onde vemos a possibilidade de crescer ou utilizar algumas de nossas capacidades, talvez invistamos mais e tenhamos uma participação maior.

Acredito que estamos migrando para snacks, produtos especiais e produtos funcionais, buscando sempre aprimorar a qualidade de todos os produtos e expandir nossa oferta para todos os consumidores. Isso exige maior capacidade de inovação e uma logística significativa para levar esses produtos a todos os mercados. Além disso, acredito que a oportunidade está no bem-estar, onde reside a maior preocupação das pessoas hoje. Também estamos migrando para nutracêuticos, que são produtos alimentícios que oferecem benefícios à saúde além do seu valor nutricional básico, e é aí que a aquisição da Boydorr, há dois anos, se encaixa. Temos projeções e expectativas muito altas para o futuro nessa área.

Hoje, estamos focados nos Estados Unidos, onde vemos uma oportunidade significativa de expansão. O mercado da Califórnia é muito grande e ainda temos uma oferta de produtos relativamente limitada em comparação com a Colômbia ou o Equador. Portanto, acreditamos que há potencial de crescimento lá, tanto por meio dos produtos orgânicos que conseguimos desenvolver quanto por meio de aquisições em algumas dessas regiões.

Essas oportunidades, em termos de aquisições, às vezes não se apresentam necessariamente quando você as procura, mas sim quando elas aparecem, por isso é importante estar preparado. Atualmente, exportamos para 15 países, incluindo América Central e Canadá, e, por meio desses países, frequentemente surgem oportunidades que abrem portas para alcançar e se tornar players locais. Estamos avaliando isso.

Também estamos expandindo para a Europa com exportações, mas temos alguns trabalhos lá com parceiros com os quais fabricamos alguns dos nossos produtos localmente. Todas essas plataformas nos ajudam a crescer, mas também nos ajudam a entender esses mercados e, por meio desse conhecimento, surgem potenciais aquisições.