A China sempre tem um trunfo na manga

Genebra, primeiro, e Londres, esta semana, têm sido palco de tensas negociações comerciais entre os Estados Unidos e a China. Após dois dias de sessões maratonas na capital britânica, as delegações das duas grandes potências parecem ter nos salvado de um conflito massivo com repercussões globais. Ao que parece. Pouco foi revelado sobre o conteúdo dos acordos firmados, além das já tradicionais mensagens em letras maiúsculas do presidente americano Trump. Ele se diz satisfeito. O presidente chinês, Xi Jinping, também tradicionalmente, não se pronunciou.

Se uma coisa está clara, é que as tarifas astronômicas impostas por ambos os lados ao comércio bilateral estão sendo retiradas. Voltamos à estaca zero, ao ponto de partida há alguns meses, quando o presidente Trump anunciou um aumento drástico nas tarifas sobre as importações chinesas no início de abril. Escalar e depois reduzir é a estratégia do presidente americano. Uma negociação circular que termina com um retorno mais ou menos ao mesmo ponto. No entanto, ao longo do caminho, a desconfiança em nosso amigo americano e a incerteza econômica global aumentaram, colocando o crescimento econômico global em risco.

Trump trouxe para a política econômica global uma forma de trabalhar que provavelmente funcionou para ele no mundo dos negócios. Ele usa o vasto poder econômico dos Estados Unidos para fazer ameaças massivas e forçar o outro lado a aceitar seus termos. Muitos países não terão escolha a não ser ceder, mas esse não é o caso da China. O gigante asiático tem um trunfo na manga: terras raras, das quais depende grande parte da indústria americana.

Acordo em Londres Estamos de volta à estaca zero nas negociações comerciais entre EUA e China, a um custo que coloca em questão a estratégia de Trump.

Além da redução de tarifas, pouco se sabe sobre o acordo-quadro alcançado em Londres. Espera-se que a China alivie as restrições à exportação de minerais, que ameaçavam paralisar diversos setores produtivos dos EUA. Em troca, os EUA flexibilizarão os limites às suas exportações de tecnologia e retirarão suas ameaças de cancelar vistos para estudantes chineses em universidades americanas. Nenhum progresso adicional foi feito, exceto que as questões comerciais restantes serão abordadas em negociações futuras.

O resultado levanta questões sobre o que exatamente as táticas comerciais agressivas do presidente Trump contra a China alcançaram e se um plano havia sido de fato elaborado nesse sentido. A Casa Branca acredita que elas estão vencendo, que Pequim foi forçada a ceder em terras raras. E destaca a força da economia americana e a relativa contenção dos preços como evidência de que a guerra comercial com a China causou poucos danos. O Banco Mundial discorda, reduzindo sua previsão de crescimento para os Estados Unidos esta semana para 1,4% neste ano, ante 2,8% em 2024, e alertando que as tensões comerciais estão abrindo caminho para a década de crescimento mais lento desde a década de 1960. Esse 1,4% é quase um ponto percentual abaixo da estimativa de janeiro, tornando os EUA o país mais afetado pela guerra comercial.

Significativamente, as declarações de ambos os lados divergiram consideravelmente após as negociações de Londres. Para o Secretário de Comércio dos EUA, Howard Lutnick, o principal objetivo era reduzir o déficit com a China, mas primeiro, "precisávamos nos livrar de toda a negatividade; agora podemos avançar em direção a um comércio positivo e crescente que beneficie tanto a China quanto os Estados Unidos". Para Liu Pengyu, porta-voz da embaixada chinesa em Washington, "não há vencedores ou perdedores em uma guerra comercial; a China não busca conflito, mas não se deixará intimidar".

Terras raras Os EUA parecem ter cometido um erro em sua aposta: sua indústria precisa desesperadamente de minerais chineses.

A questão é se os EUA fizeram a aposta errada, se jogaram duro demais desta vez. O país precisa desesperadamente das terras raras que a China produz. As restrições impostas por Pequim a essas exportações forçaram montadoras e outras indústrias a pressionar a Casa Branca para resolver o problema por quaisquer meios necessários, e até mesmo a indústria militar americana, que também precisa desses minerais, sofreu.

A estratégia americana provavelmente se baseou na teoria de que a China seria forçada a ceder rapidamente, dada sua dependência das exportações. A experiência dos últimos meses é oposta: a China conseguiu suportar a punição e provavelmente conseguiria resistir por mais tempo do que os Estados Unidos. E sempre se pode usar o ás das terras raras.