O sistema juvenil de rúgbi mostra sua força e demonstra por que vale a pena confiar no produto nacional.

Com três partidas restantes na temporada 2009-10 , a seleção de rúgbi de El Salvador teve sua primeira oportunidade de conquistar o título da Liga División de Honor em Valência contra Les Abelles. Dois anos depois, eles tiveram a chance de repetir o título da liga . Conseguiram isso com um elenco repleto de jogadores que não haviam treinado em Valladolid contra um rival matematicamente rebaixado. "Mal comemoramos", lembra Juan Carlos Pérez Delgado, técnico do clube de Valladolid naquela temporada.

"Eram profissionais que faziam seu trabalho muito bem, mas não tinham senso de pertencimento ao clube", explica. Há apenas duas semanas, desta vez em casa, os Pucelanos foram coroados campeões novamente. Sete jogadores jovens apareceram no time titular, além de outros cinco no banco. A presença de jogadores formados na casa teria subido para nove ou mais se não fosse o fato de dois deles terem sido suspensos na semana anterior ou o fato de outros dois terem ficado afastados devido a lesões de longa duração.

"Esse título tinha um significado muito diferente, porque muitas crianças são daqui e, de fato, alguns dias depois, algumas ainda estavam comemorando", acrescenta. A mudança de foco para meninos e meninas feitos em El Salvador ocorreu em meio à pandemia, há cinco anos. Nada melhor do que uma vinícola para Pérez explicar seu projeto aos diretores do clube. Criar um ambiente adequado para que eles não engasgassem enquanto digeriam a nova proposta parecia essencial.

A primeira coisa que o chefe do departamento financeiro disse ao mencionar casualmente a possibilidade de pagar sete ou oito treinadores externos foi: "Você está um pouco louco". A resposta entusiasmada do atual chefe da seleção juvenil de rúgbi de El Salvador, que se concentrava nas categorias de base, acabou convencendo os demais. "Eu os avisei que tempos difíceis viriam, mas assegurei que, criando o ambiente certo, as coisas melhorariam gradualmente." O clube conta atualmente com mais de 500 jogadores nas categorias sub-18 e, embora seja verdade que a decisão de focar em seus próprios jogadores se deveu em parte a questões financeiras, a ideia de investir em outras seções também teve um papel importante. Em outras palavras, nem tudo giraria mais em torno da equipe principal masculina.

"O que não podia acontecer era que sempre colocássemos todos os ovos na mesma cesta ", acrescentou. A ideia de pertencimento é a pedra angular do projeto. Muitos dos jogadores da equipe principal estão no clube há mais de dez anos. Após o fechamento da escola de El Salvador, há mais de duas décadas, os treinadores começaram a procurar crianças de seis ou sete anos em escolas e colégios para treiná-las. Outros chegaram por tradição familiar. O que El Salvador não faz é mexer com a academia de juniores do seu rival, o VRAC, ou vice-versa. "Entre os bombeiros, não pisamos nos calos uns dos outros." O respeito é mútuo. " Não beneficia ninguém; é outra questão quando já são profissionais..."

Como resolver o vazamento de jogadores?

Um evento como a final da Copa de 2016 em Zorrilla deu o empurrão final . "Naquele ano, aumentamos os preços em 50%", diz ele. A partir daí, o problema era como lidar com o êxodo de jovens jogadores do rúgbi quando atingiam a maioridade. Até os 18 anos, quase ninguém pendurava as chuteiras, mas as coisas mudaram quando começaram a faculdade. Aqueles que optaram por continuar no rúgbi também não se importaram em se mudar para outra cidade, pois sabiam que chegar ao time principal seria muito difícil. "Havia muitos garotos de fora , e isso significou perder muitos jogadores ", ressalta. Graças aos acordos com a Universidade de Valladolid e a Universidade Europeia Miguel de Cervantes, conseguiram reverter a situação e convencer muitos de que podem conciliar o rúgbi com os estudos sem precisar se mudar. Se somarmos a isso, no âmbito esportivo, o lançamento da equipe sub-23 como ponte para o salto para a Primeira Divisão, a oferta se torna ainda mais atraente.

Pérez trabalha com a equipe juvenil há dois anos e tem outros dois em contrato. O método de ensino para evitar futuras saídas "é dizer-lhes como podemos ajudá-los, embora no final o que os motive seja esse sentimento de orgulho pelo clube onde estão há vários anos, onde sabem que podem melhorar e que serão bem cuidados". Ninguém se deixa enganar. "Aqui eles sabem que vamos dar-lhes uma oportunidade, mas não a vamos desperdiçar ", enfatiza. Os jovens têm espelhos para se espelhar. Este ano, o seu companheiro de equipa Jacobo Ruiz, na seleção masculina, e Inés Antolínez, María de Miguel, Bea Rivera, Matilda Toca e Ángela Ruiz (sevens) , na seleção feminina, já estrearam na equipe principal.

O time madrilenho de Cisneros, atual vice-campeão do campeonato, chegou a Valladolid para tentar garantir seu primeiro título com dez jogadores jovens, outros dez formados na Espanha e três estrangeiros. Nenhum deles vive do rúgbi. "No máximo , seis ou sete recebem auxílio para cobrir despesas de viagem ou transporte porque trabalham com nossos jogadores mais jovens, que é o que o voluntariado permite", acrescenta Juan Pedro Brolese, técnico da equipe juvenil do time azul e azul. Alguns estudantes de universidades públicas também recebem acomodação, mas não aqueles que cursam pós-graduação ou mestrado.

Tudo faz parte de uma filosofia de base que continua dando resultados: quatro jogadores internacionais titulares (Nicolás Fernández-Durán, Pepe Borraz, Guillermo Moretón e Gonzalo Vinuesa) e outros quatro nas categorias de base : Tobías Sainz-Trapaga, Francisco Soriano , Alejandro Laforga e Ángel Boza. No Cisneros, são considerados jogadores de base aqueles que jogaram pelo menos dois anos nas categorias de base. Devido às características do clube, é "bastante comum" que meninos e meninas venham estudar em Madri , "onde lhes proporcionamos um ambiente social de rúgbi e, ao mesmo tempo, um programa esportivo compatível com seus estudos". Por exemplo, na última convocação, havia quinze estudantes universitários e apenas oito jogadores que já estavam trabalhando.

Ao contrário de El Salvador ou de outras seleções , o Madrid consegue reter boa parte de seus talentos quando atinge a maioridade. "Se em outros clubes a proporção de jogadores que saem do rugby é de 70%, no nosso a pirâmide se inverte, pois é a mesma porcentagem de jovens que continuam", ressalta. A desvantagem que existia antes, sem competição para os sub-23, dificultava muito o salto para a elite . "Nem todos os jovens eram como Vinuesa, que já estava pronto aos 18 anos." Agora, com a nova competição, o clube pode ver o desenvolvimento de outros jogadores "que podem levar mais tempo para se desenvolver, mas que podem, no final, jogar na Primeira Divisão sem problemas".

O técnico de Cisneros lamenta o fato de outros clubes optarem por talentos estrangeiros em vez de acolher jovens jogadores que ainda não concluíram sua formação, "e é por isso que há uma alta taxa de evasão aos 18 anos, porque se não encontrarem um rúgbi com um componente social, normalmente desistem". É por isso que Brolese gosta de destacar o rúgbi social do clube. "Se você observar, em Valladolid, todos no clube estavam lá." Esse componente social é, em sua opinião, "muito poderoso" e é o que mantém Cisneros forte. "Isso nos dá um ponto positivo", enfatiza .

"É improvável que um dos nossos jogadores regionais chegue à Primeira Divisão, mas ele cria uma atmosfera e seu comportamento é motivador para todos, o que, no final, também ajuda a reter talentos", acrescenta. Cisneros se orgulha há muito tempo de sua abordagem de "formar pessoas através do rúgbi". Ele faz isso há mais de oitenta anos . "O rúgbi tem ferramentas extremamente poderosas para o desenvolvimento de jovens, porque é um esporte de equipe que exige sacrifício, trabalho duro e solidariedade ." Os meninos e meninas que vestem a camisa azul e branca sabem que "primeiro vem o esforço, depois vem a recompensa".

Todos os jogadores que chegam à Primeira Divisão têm a mesma mentalidade. É a marca registrada de um clube que na temporada passada, só na categoria sênior masculina, teve 130 jogadores distribuídos por sete equipes e se orgulha de ter 80% desse grupo formado por jovens. A Real Federação Espanhola de Rugby (RFER) lançou um ambicioso plano de retenção de jovens talentos que deve render resultados a médio e longo prazo. Por enquanto, a realidade é diferente . No elenco para a Copa do Mundo Sub-20, que acontece no final deste mês, metade dos jogadores joga em times estrangeiros.

Gabriel Sanz, chefe do departamento de esportes, planejamento e estratégia da federação, acredita que "a partir de agora, nosso potencial será ainda mais otimizado e os enormes esforços dos clubes serão melhor canalizados". Nesse sentido, ele explica que, durante anos, houve "gerações perdidas" de jogadores que se juntaram apenas para disputar uma Eurocopa e depois desapareceram. Alguns porque desistiram e outros porque acabaram em clubes franceses de quinta divisão sem grandes expectativas. "Então, a necessidade urgente era buscar filhos ou netos de espanhóis na Europa ou na Argentina com a ideia de formar um grupo que nunca conseguiu se consolidar".

O plano para detectar talentos

Há vários meses , está em andamento um plano de detecção de talentos , liderado por Toni Giménez, que, por sua vez, conta com uma rede de treinadores que o informa sobre a evolução dos jogadores em quem deposita sua confiança. Os selecionados ingressam nos Centros de Alto Rendimento abertos pela Federação em Madri, Barcelona e Valência (Nível 1), bem como no País Basco, Andaluzia, Ilhas Baleares e Castela e Leão (Nível 2). Também foram criados centros regionais em outros locais especializados para jovens entre 18 e 20 anos, "onde, quatro dias por semana, seus aspectos físicos, táticos e técnicos, bem como sua nutrição, são cuidadosamente monitorados para desenvolver atletas autênticos".

Assim que um jogador se junta à seleção sub-18, o grupo passa a ter um ambiente de treinamento adequado, algo que não existia antes. O plano já deu os primeiros resultados, após o convite da Espanha para participar do Festival das Seis Nações , "onde vencemos a Escócia e conseguimos terminar o primeiro tempo empatados com a Inglaterra".

O próximo passo é o salto para o sub-20, onde a ideia é que, aos poucos, a equipe possa passar mais dias concentrada, com treinos de maior qualidade e a possibilidade de disputar mais partidas contra seleções fortes. Se o jogador permanecer na federação após concluir essa fase de aprendizado e desenvolvimento, na próxima temporada terá a oportunidade de se juntar a um grupo de 30 jogadores contratados , que, juntamente com outros quinze que atualmente jogam por clubes franceses, poderão jogar com a seleção ou a franquia ibérica em cerca de 25 partidas de alto nível por ano "para se desenvolverem com a ideia de que ficarão conosco até os 25 ou 27 anos e, se forem muito bons, serão contratados por uma equipe Top 14 ou Pro D2", explica Sanz.

A RFER também lançou um programa de mentoria para que um jovem de 17 anos "não se sinta sozinho" quando uma equipe francesa tenta conquistá-lo. Por exemplo, a recente vitória da seleção sub-18 no Festival das Seis Nações contra a Escócia não passou despercebida pelos olheiros franceses, "e alguns receberam ofertas que muitas vezes não são sérias ". Este programa de mentoria visa convencer os jovens de que a Federação pode fornecer-lhes a estrutura adequada "e dar-lhes a impressão de que permanecer na Espanha representa um investimento, não uma despesa".

A fórmula parece estar começando a funcionar. "Recentemente", lembra Sanz, " Portugal nos venceu em tudo , inclusive no sevens, nos eliminando da Copa do Mundo, e este ano a situação mudou em todas as categorias." Esse sucesso, segundo o vice-presidente da RFER, também se deve à generosidade dos clubes espanhóis, "que entenderam que, se a seleção nacional se sair bem, eles também se sairão bem".