A equipe Alpine de Colapinto está lutando para encontrar seu caminho na Fórmula 1: sem potência, pontos ou CEO, e com o "Padrinho" Briatore na mira.

A Alpine está em último lugar no Campeonato de Construtores de Fórmula 1. E saiu do Grande Prêmio do Canadá sem pontos devido a erros na estratégia de pit stop de Franco Colapinto — que havia largado em décimo — e sem um CEO do Grupo Renault , já que naquele mesmo dia Luca de Meo anunciou sua saída. Embora não ocorra antes de 15 de julho, as especulações já começaram e envolvem não apenas sua substituição no cargo, mas também o que pode acontecer com Flavio Briatore , que chegou como assessor do empresário italiano e em uma de suas primeiras movimentações gerou a chegada do piloto argentino em troca de cerca de 20 milhões de dólares por uma sessão de cinco anos com a Williams.

"O que será de Briatore e da Alpine?", pergunta o veículo alemão especializado em automobilismo , que afirma que "a posição de Flavio Briatore também está em perigo" . Segundo o site alemão , a mudança de CEO pode afetá-lo, pois, embora "atue como chefe de equipe e tome decisões estratégicas nos bastidores, ele foi oficialmente contratado como consultor pessoal de Luca de Meo para assuntos de Fórmula 1 em meados de 2024" . "Dependendo de quem se tornar o novo CEO da Renault, Briatore poderá perder rapidamente o cargo" , afirma o jornalista Tobias Grüner em seu artigo.

Diante deste presente, e daquela decisão de incorporar Colapinto como piloto reserva porque os titulares foram confirmados antes da ascensão do portenho no Grand Circus, Briatore tomou outra medida que atingiu as massas trabalhadoras francesas : fechou a divisão de motores Renault Sport na fábrica localizada em Viry-Chatillon e a partir de 2026 a Alpine será equipada pela Mercedes, deixando seu papel de fornecedora para se tornar uma equipe cliente na Fórmula 1.

A forma como a notícia foi comunicada, de acordo com fontes internas, não foi a melhor; um ex-funcionário chegou a se manifestar no LinkedIn , acusando Luca de Meo de covardia por não tê-los informado pessoalmente e, em vez disso, usado outro funcionário para fazê-lo. Em uma entrevista, o italiano explicou: “O sistema de recompensas da FIA se aplica apenas aos resultados do chassi, então quando a McLaren ou a Aston Martin vencem, eles recebem a compensação financeira completa, mesmo que usem motores Mercedes-Benz. Na Renault, temos que pagar € 250 milhões adicionais pelos motores (Nota do editor: o custo anual dos motores como cliente da Mercedes será de € 20 milhões) . Eu administro uma empresa listada e estou nisso há uma década; tenho que tomar decisões racionais todos os dias.”

Na tentativa de destrinchar o que está acontecendo na montadora francesa, a Autosport explica em seu site que "quando Luca de Meo assumiu como CEO da Renault em meados de 2020, o grupo havia acabado de registrar prejuízos de € 7,3 bilhões e estava à beira do colapso " quando o mundo parou devido à pandemia do coronavírus. "A caminho de um lucro operacional de € 4,26 bilhões no último conjunto de resultados anuais, de Meo deu início ao que ele apelidou de Renaulution , introduzindo novos modelos empolgantes e revitalizando a moribunda submarca Alpine. A questão agora é o que acontecerá com os descendentes da Renaulution quando de Meo deixar a indústria automobilística completamente para se tornar CEO da Kering, o grupo francês de marcas de luxo que inclui a Gucci, entre outras", analisa o jornalista Stuart Codling. E ele antecipa que "no mundo corporativo, como na savana africana, um leão que assume a liderança de um bando matará os filhotes de seu antecessor ".

Além do que é publicado na mídia internacional, há também o que acontece a portas fechadas. E quem foi consultado sobre o assunto foi Pierre Gasly , companheiro de equipe de Colapinto que chegou à Alpine em 2023 – depois de quase uma década na Red Bull – com a ajuda de De Meo, que também havia demonstrado seu apoio a Colapinto quando anunciou sua incorporação com um "Vamos lá, garoto" . "Sempre tive um bom relacionamento com Luca. Ele me trouxe para a equipe. Ele é uma pessoa muito inspiradora. Então, é claro, estou muito triste que ele esteja nos deixando . Mas tenho certeza de que ele tinha boas razões para dar esse passo", respondeu ele após a corrida em Montreal.

Segundo o piloto francês, ainda é cedo para fazer previsões sobre o futuro da equipe: "É claro que nem tudo está indo bem para nós agora, mas muitas coisas positivas estão acontecendo na fábrica. Para mim, é importante mantermos esse ritmo até a temporada de 2026. A perspectiva e o desempenho podem ser completamente diferentes." No entanto, ele acrescentou: "Preciso me reunir com a diretoria da equipe primeiro para entender melhor o que isso significa para nós."

Naturalmente, a renúncia de De Meo lançou ainda mais dúvidas sobre o futuro do projeto Alpine F1, focado em 2026 , como ficou evidente nas dez primeiras corridas da temporada, onde o carro foi considerado pouco competitivo, principalmente devido à falta de potência do motor Renault . "Na Fórmula 1, a estabilidade se baseia na visão e na execução. Temos um plano. Luca o apoiou. Sua saída não nos impedirá", disse Briatore no Canadá.

A cabeça de Briatore também está em evidência para a publicação britânica Autosport. "Além de ser uma figura controversa na F1 devido ao seu papel no escândalo de manipulação de resultados do GP de Cingapura de 2008, Briatore não é um funcionário em tempo integral, mas sim um contratado . Seu contrato também o autoriza a participar ativamente de acordos comerciais, um acordo que tem sido duramente criticado pela mídia francesa", diz o texto.

Em comunicado à imprensa, o Conselho de Administração, convocado por seu presidente, Jean-Dominique Senard, expressou sua gratidão a Luca de Meo "pela mudança e transformação do Grupo Renault", mas não mencionou um futuro substituto. A decisão terá menos de um mês. Segundo relatos, Denis Le Vot, da Dacia, é o candidato à sucessão, mas também se fala em uma aproximação com o COO da Stellantis, Maxime Picat. Talvez um deles tenha que decidir o que acontecerá com Briatore, um homem que chegou como conselheiro e se tornou a principal figura da equipe de F1 após a renúncia de Oliver Oakes, pouco antes da estreia de Colapinto em Ímola.