Uma criança híbrida humana-neandertal moderna? O que diz um novo estudo

A descoberta surpreendeu a todos. Após estudar o crânio de um dos primeiros sepultamentos humanos da história, o de uma criança, eles concluíram que poderia ter sido um cruzamento entre humanos modernos e neandertais , sugere o novo estudo publicado na revista L'Anthropologie .

Pesquisadores analisaram um crânio encontrado em um sítio arqueológico de 140.000 anos e concluíram que ele possuía características tanto de humanos modernos (Homo sapiens) quanto de neandertais. Mas a ancestralidade da criança permanece incerta. O crânio fazia parte de um grupo de misteriosos restos mortais humanos desenterrados há quase 100 anos na Caverna Skhul ( Monte Carmelo, Israel ).

Os fósseis têm sido objeto de intenso debate desde sua descoberta, embora fossem amplamente considerados humanos anatomicamente modernos. Quanto à Caverna Skhul, é o sítio arqueológico humano organizado mais antigo conhecido, portanto, a identidade dos que ali sepultaram é significativa. Os pesquisadores argumentaram que, após a análise, os restos mortais não podem mais ser atribuídos exclusivamente ao Homo sapiens.

Para estudar o crânio, os pesquisadores utilizaram técnicas de tomografia computadorizada e obtiveram uma nova imagem mostrando um neurocrânio fraturado (a parte que reveste o cérebro) e uma mandíbula. Embora o neurocrânio exibisse características do Homo sapiens moderno, a mandíbula era mais semelhante à de um neandertal.

Enquanto o neurocrânio exibia características do Homo sapiens moderno, a mandíbula era mais parecida com a de um neandertal.

Mas nem todos concordam ou acreditam que as descobertas sejam definitivas. Muitos pesquisadores apontaram que, embora o maxilar pareça primitivo, quando todos os fósseis são considerados em conjunto, ele pode ser amplamente alinhado com o Homo sapiens. De qualquer forma, as conclusões do estudo são consistentes com outras pesquisas de 2024 que sugerem um fluxo gênico interespecífico entre neandertais e humanos há cerca de 100.000 anos .

"Populações humanas são variáveis ", observou o antropólogo John Hawks na Live Science. "Pode haver muita variabilidade em sua aparência e forma física, mesmo sem cruzamento com neandertais. Não se pode identificar definitivamente uma criança como híbrida sem extrair seu DNA." Humanos modernos cruzaram com neandertais, e é por isso que a maioria das pessoas vivas hoje possui entre 1% e 3% de DNA neandertal . No entanto, os pesquisadores ainda têm muito a aprender sobre esse cruzamento, bem como sobre como a antiga árvore genealógica humana se encaixa.

A maioria das pessoas vivas hoje tem entre 1% e 3% de DNA neandertal.

Arqueólogos descobriram os primeiros restos humanos na Caverna Skhul em 1928 : esqueletos deliberadamente enterrados de sete adultos e três crianças, juntamente com ossos ligados a outros 16 indivíduos. Inicialmente, acreditava-se que os ossos pertenciam a uma espécie de transição entre os neandertais e os humanos modernos. Posteriormente, pesquisadores sugeriram que se tratava de um híbrido dos dois, mas essa alegação também foi rejeitada, e eles acabaram sendo classificados como humanos anatomicamente modernos, segundo o estudo.

No caso do crânio estudado, os pesquisadores afirmaram que era provavelmente o de uma menina entre 3 e 5 anos de idade . A parte média do rosto e grande parte da base do crânio estavam ausentes, enquanto o restante estava fragmentado . Anteriormente, os arqueólogos tentavam reconstruir o crânio e consolidar os pedaços com gesso, dificultando o estudo por pesquisadores modernos. Novas tomografias computadorizadas permitiram aos pesquisadores remover virtualmente esse gesso e comparar o crânio com outros espécimes.

As características modernas do crânio humano incluem a orientação vertical de um osso na lateral da base do crânio, enquanto as características neandertais da mandíbula incluem a ausência de um queixo.

A descoberta surpreendeu a todos. Após estudar o crânio de um dos primeiros sepultamentos humanos da história, o de uma criança, eles concluíram que poderia ter sido um cruzamento entre humanos modernos e neandertais , sugere o novo estudo publicado na revista L'Anthropologie .