Quantos policiais inúteis são necessários para colocar um homem inocente na cadeia?

A mãe de Omar Ballard era uma prostituta negra e viciada em drogas que trabalhava nas ruas perigosas de Newark, Nova Jersey. Omar nunca conheceu seu pai, que era branco. Sua mãe demonstrava pouco interesse pela maternidade e quase nenhum pela criança. Ele passou de um lar adotivo para outro e, naturalmente, acabou nas ruas de onde veio. Ele era uma criança raivosa que culpava a mãe por... seus problemas e tinha um temperamento explosivo, frequentemente direcionado a mulheres. A vida de bandido de rua o atraiu, e ele logo se envolveu com o crime e a violência de seu bairro. Ele amava tudo: drogas e tráfico, bebida, armas, sexo, roubos, tiroteios, espancamentos, assassinatos, brigas de gangues e a emoção de fugir da polícia. Foi preso várias vezes por porte de drogas e embriaguez, mas nada grave.

Ballard abandonou a escola e, aos dezenove anos, deixou Nova Jersey. Estava falido, desempregado e, como sempre, à procura de encrenca. Acabou se juntando à sua velha amiga Tamika Taylor , uma jovem de dezoito anos, mãe solteira de dois filhos, que morava em um bairro pobre de Norfolk, Virgínia. O bairro era frequentado por milhares de jovens marinheiros alocados na base naval próxima e não era considerado excessivamente perigoso, mas tudo mudou radicalmente com a chegada de Omar Ballard.

Ele amava tudo: drogas e tráfico, bebida, armas, sexo, roubos, tiroteios, espancamentos...

Sua primeira vítima conhecida em Norfolk foi uma jovem branca chamada Melissa Morse . Ele a agrediu, batendo-a com um taco de beisebol, e quando seus gritos atraíram a atenção dos outros, uma multidão se formou e veio atrás dele. Ballard se refugiou no apartamento próximo de Billy e Michelle Bosko, um jovem casal de Pittsburgh; ele trabalhava na Marinha . Os Boskos estavam casados há seis semanas e tinham acabado de conhecer Omar por meio de amigos. Eles deixaram Omar entrar, ofereceram-lhe uma bebida e estavam desfrutando de uma visita agradável quando a multidão apareceu em frente à sua casa. Os Boskos não conseguiam acreditar que seu novo amigo Omar tivesse agredido alguém e, em um ato de coragem, Billy se recusou a entregar seu convidado. O grupo se dispersou e Billy mais tarde disse à polícia que Omar não era culpado.

Duas semanas após atacar Melissa Morse, e enquanto Billy passava uma semana a bordo do USS Simpson, Omar Ballard fez outra visita ao apartamento dos Boskos. Era por volta da meia-noite de 7 de julho de 1997. Ele próprio admitiu estar bêbado, drogado e procurando sexo. Bateu na porta e disse que precisava usar o telefone. Michelle, que vestia apenas camiseta e roupa íntima, o convidou para entrar, ofereceu o telefone e disse que havia cerveja na geladeira. Era tarde e ela estava indo para a cama. Omar a seguiu, atacou-a, estrangulou-a e, quando ela foi subjugada, estuprou-a. Ele ejaculou e limpou o pênis com um cobertor. Naquele momento, Omar percebeu que estava em sérios apuros. Para impedi-la de falar, decidiu matá-la. Encontrou uma faca de carne na cozinha e, quando voltou para o quarto, Michelle estava recuperando a consciência. Ele a esfaqueou três vezes no peito e a deixou para morrer no chão. Em seguida, ele lavou as mãos no banheiro, limpou as maçanetas com a camisa para apagar as impressões digitais, deixou a faca ao lado do corpo da vítima e, ao sair, vasculhou a bolsa na mesa da cozinha e pegou o dinheiro.

Para impedi-la de falar, ele decidiu matá-la. Encontrou uma faca de carne na cozinha.

Grande parte do pequeno apartamento de 65 metros quadrados permaneceu intacta durante o ataque. Michelle, que trabalhava no McDonald's, era uma dona de casa meticulosa. Billy deveria chegar no dia seguinte, e tudo estava em ordem. Quando ele encontrou o corpo dela, por volta das cinco da tarde , o apartamento estava limpo e arrumado como sempre.

Uma análise completa da cena do crime foi realizada, e todas as evidências, incluindo os ferimentos vaginais da vítima, apontavam para um único agressor, que havia entrado no apartamento sem forçar a porta. Não havia impressões digitais, exceto algumas pertencentes a Billy e Michelle. Os investigadores passaram mais de nove horas no apartamento dos Boskos antes que o corpo fosse removido. Eles inspecionaram cada centímetro, gravaram vídeos e tiraram dezenas de fotos, coletaram todas as evidências possíveis e chegaram a montar uma tenda sobre o corpo para realizar um teste de fumaça e pó de cianoacrilato (supercola) para identificar impressões latentes em sua pele. A investigação foi exaustiva , e não havia dúvida de que o assassino de Michelle agiu sozinho.

Quase dois anos após o estupro e assassinato, o laboratório criminal estadual finalmente analisou o DNA de Omar Ballard. O sêmen encontrado no cobertor tinha 21 bilhões de vezes mais probabilidade de ser de Ballard do que de qualquer homem branco e 4,6 bilhões de vezes mais probabilidade de ser de qualquer homem negro. O sêmen coletado da vagina da vítima tinha 23 milhões de vezes mais probabilidade de pertencer a Ballard do que a qualquer homem branco e 20 milhões de vezes mais probabilidade de ser de qualquer outro homem negro. O sangue encontrado sob as unhas de Michelle correspondia ao DNA de Ballard.

As únicas amostras de DNA recuperadas na cena do crime pertenciam a Michelle e seu assassino, Omar Ballard. Sua terceira agressão sexual conhecida ocorreu dez dias após o assassinato de Michelle. A terceira vítima foi identificada por Ballard, que foi condenado e enviado para a prisão . No entanto, ele não era suspeito do estupro e assassinato de Michelle Bosko. Sua série de crimes – pelo menos duas outras agressões sexuais contra mulheres brancas em menos de um mês e na mesma área da cidade – não levantou suspeitas entre os policiais de Norfolk que trabalhavam no caso Bosko.

Os policiais levaram quase dois anos para descobrir o envolvimento de Ballard , e só depois que ele confessou na prisão. Só então analisaram seu DNA.

Ignorar um suspeito tão óbvio foi imperdoável, mas a polícia de Norfolk estava ocupada demais para se envolver com Omar Ballard. Trabalhavam freneticamente para atribuir o assassinato de Bosko a um grupo inteiro de homens inocentes . O que deveria ter sido um caso de DNA bem definido rapidamente se transformou em uma investigação apressada, tão repleta de incompetência que às vezes parece inacreditável. O caso Bosko é um dos maiores desastres da história da justiça criminal americana. Embora impressionante em sua arrogância e incompetência, é muito mais devastador em seu desfecho.

O caso Bosko é um dos maiores desastres da história da justiça criminal americana.

Quando o laboratório criminal estadual comparou o DNA de Omar Ballard, em 3 de março de 1999 , vinte meses após o assassinato, a polícia e os promotores de Norfolk tinham sete marinheiros americanos, da ativa ou aposentados, presos, todos acusados do estupro e assassinato de Michelle Bosko. Todos os sete foram descartados por provas de DNA. Todos os sete foram descartados por provas físicas. E, com exceção de uma condenação por dirigir embriagado, nenhum dos marinheiros tinha antecedentes criminais.

Como muitas investigações policiais que deram errado, esta começou com um palpite. Muitas vezes, um agente de homicídios examina a cena do crime e forma uma opinião com base em uma reação visceral, obscurecida pela tensão do momento. Eles podem até mesmo identificar um suspeito e, em pouco tempo, a polícia está seguindo o caminho errado.

No caso de Michelle Bosko, o palpite errôneo surgiu quando o corpo estava sendo fotografado. Uma policial chamada Judy Gray foi a primeira investigadora de homicídios a chegar ao local. Ela logo determinou que, como obviamente não houve arrombamento , o assassino era alguém que Michelle conhecia. Ela e seu parceiro isolaram a área. Quando os policiais forenses chegaram, os vizinhos se aglomeraram nas proximidades e assistiram incrédulos. Gray saiu e começou sua rotina habitual de reunir pistas. Ela conversou longamente com Tamika Taylor , uma amiga de Ballard, e perguntou se ela tinha alguma ideia de quem poderia ter matado Michelle. Tamika estava relutante em arriscar um palpite, mas Gray a pressionou.

"Você vê aquele homem ali?", disse Tamika, apontando com a cabeça para um marinheiro chamado Dan Williams (nº 1), também vizinho. "Acho que era ele."

"Por quê?", perguntou Gray.

—Bem, ele é um pouco obcecado por ela.

E com isso, Dan Williams se tornou o principal suspeito do assassinato de Michelle Bosko. Tamika voltou atrás, dizendo que não tinha certeza, que havia muita gente louca por aí, e também mencionou Omar Ballard como alguém que a polícia deveria investigar. Por algum motivo, decidiram não investigar.

Dan Williams e sua esposa, Nicole, moravam em um pequeno apartamento ao lado dos Boskos. Após encontrar o corpo da esposa, Billy correu e, gritando, bateu na porta dos Williams. Dan ligou para o 911 e foi procurar Michelle. Os dois casais eram amigos, trabalhavam na Marinha e não tinham filhos. Nicole estava morrendo de câncer de ovário. Quando Michelle foi assassinada, Dan dormia na cama com a esposa.

O policial Gray abordou Dan e perguntou se ele se importaria de ir à delegacia e responder a algumas perguntas de rotina. Gray tinha um palpite de que ele era o assassino, independentemente das evidências, do motivo ou de qualquer outra coisa que não as suspeitas de Tamika sobre ele. Como ele concordou em ser interrogado, Gray ficou ainda mais desconfiado. Quando Dan Williams chegou à delegacia, a polícia estava convencida de que havia encontrado o homem.

Gray tinha um palpite de que ele era o assassino, independentemente de evidências, motivos ou qualquer coisa além de suspeita.

Dentro do apartamento, os investigadores reuniam meticulosamente evidências que esperavam que os levassem ao assassino. Do lado de fora, a equipe de homicídios desencadeou uma desastrosa cadeia de eventos que os afastaria ainda mais do extenso rastro deixado por Omar Ballard .

O próximo erro em condenações injustas é frequentemente a visão de túnel , que muitas vezes segue o palpite. A polícia escolhe um suspeito, convence-se de que pegou o homem certo, parabeniza-se por ser tão inteligente e, em seguida, ignora as evidências conflitantes e aceita qualquer coisa que apoie seu palpite. Se eles podem extrair uma confissão verbal do suspeito , o caso será muito mais forte e eles podem evitar uma longa investigação. O interrogatório é frequentemente a maneira do policial preguiçoso de resolver um caso. Se surgirem evidências que minem sua teoria, eles simplesmente as descartam. Se evidências claras de inocência (DNA) forem apresentadas após a condenação do homem, eles se recusam a acreditar e teimosamente mantêm sua culpa.

Dan Williams entrou na delegacia de Norfolk por volta das 18h30 do dia 7 de julho, menos de duas horas após a descoberta do corpo e bem antes da conclusão da cena do crime. Ele não fazia ideia de que era um suspeito. Tinha 25 anos, havia concluído o ensino médio e era um ex -escoteiro criado por pais rígidos que o ensinaram a obedecer e respeitar a autoridade. Era quieto, dócil e o último aluno da turma a se meter em encrenca. Não tinha antecedentes criminais e nunca havia sido interrogado pela polícia. Com sua personalidade passiva e discreta, não estava preparado para a emboscada que o espreitava.

O interrogatório começou às 20h e, como esperado, não foi gravado nem em áudio nem em vídeo . Havia câmeras e gravadores por perto, como em todas as delegacias de polícia, e eles seriam usados quando chegasse a hora. Mas ainda não; algumas partes do interrogatório não deveriam ser vistas. Williams renunciou aos seus direitos Miranda, um erro descuidado cometido por 80 a 90% das pessoas inocentes. Criminosos culpados são muito mais propensos a permanecer em silêncio ou exigir um advogado.

Williams começou a responder às perguntas preliminares do policial Gray enquanto seu parceiro, Jack Horton , tomava notas. Não havia mais ninguém na sala. Logo, Williams percebeu que a polícia suspeitava dele e não conseguia acreditar. Os policiais perguntaram se ele forneceria voluntariamente amostras de sangue, pelos pubianos e couro cabeludo e se entregaria sua cueca. Williams concordou prontamente. Ele não tinha nada a esconder. Ele também concordou em fazer um teste de polígrafo, o que foi outro erro. Pessoas inocentes geralmente dizem sim a esse teste porque estão ansiosas para provar sua inocência. Elas confiam na polícia. Surpreendentemente, a lei permite que a polícia minta sobre os resultados do teste de polígrafo, o que acontece com frequência. Na verdade, a lei permite que a polícia minta à vontade durante os interrogatórios de suspeitos. O estratagema do polígrafo é um dos favoritos deles.

A lei permite que a polícia minta sobre os resultados dos testes de polígrafo, o que acontece com frequência.

Às 21h45, Williams foi conectado ao polígrafo e respondeu às perguntas do examinador. Estas se concentravam em suas atividades do dia anterior e se ele havia estado no apartamento de Bosko recentemente. Williams respondeu com sinceridade e passou no teste. No entanto, como de costume, foi-lhe dito que este não era o caso e que agora eles tinham provas de que ele estava mentindo. Por volta da meia-noite, os dois policiais estavam lançando acusações que Williams mal teve tempo de negar. Os ânimos se exaltaram . Williams insistiu que não sabia nada sobre o assassinato e que estava na cama com sua esposa quando aconteceu. Gray mentiu e disse que eles tinham uma testemunha que o viu no apartamento de Bosko. A polícia insistiu que ele era obcecado por Michelle e que eles tinham testemunhas para provar isso. Os pais de Williams o ensinaram a respeitar a polícia, e ele ficou atordoado quando o acusaram. Ele estava confuso e lutava para pensar com clareza.

À medida que a noite avançava, a esposa de Williams, Nicole, ficava cada vez mais preocupada. Ela ligou para a delegacia e tentou descobrir o que estava acontecendo. Como não obteve resposta, decidiu ir. No início do interrogatório, a policial Gray saiu para conversar com Nicole. Ela perguntou o que o casal havia feito na noite anterior. A polícia pensou que talvez Dan tivesse escapado e cometido o assassinato , mas Nicole garantiu a Gray que seu marido havia dormido a noite toda e não havia saído. A essa altura, a polícia sabia que Dan tinha um álibi sólido, mas isso não importava.

Às 00h30, o policial Gray entrou na sala, e Horton, que conversava de homem para homem com Williams, tentou convencê-lo a confessar: "Conte tudo agora. Será melhor do que esperar seis semanas pelos resultados de DNA." Williams se manteve firme, dizendo que estava cansado e queria ir para casa. Às 00h55 , de acordo com as anotações de Horton, Williams admitiu que achava Michelle atraente , o que levou a uma enxurrada constante de insinuações de que estava apaixonado e queria dormir com ela.

Finalmente, o interrogatório estava chegando a algum lugar. Gray retornou ao tribunal, e ambos os policiais insistiram na "obsessão" de Williams pela vítima. Alegaram que podiam provar que ele estivera no apartamento de Bosko no dia anterior ao assassinato de Michelle. Williams estava confuso e exausto, e precisava dormir. Ele continuava apoiando a cabeça na mesa, e os policiais ordenaram que ele a levantasse novamente. Williams, atordoado e nas cordas, agarrou-se à verdade e negou saber qualquer coisa sobre o assassinato. Os policiais começaram a questionar sua memória e mencionaram possíveis amnésias e apagões . Talvez ele estivesse sonâmbulo quando cometeu o crime.

Essa tática não é incomum em interrogatórios prolongados.

A polícia frequentemente usa amnésia, desmaios ou sonambulismo como artifício para semear a dúvida na mente do suspeito . Os policiais então se apresentam como os mocinhos, ali para ajudar a esclarecer as coisas.

Finalmente funcionou. Às três da manhã, enquanto os policiais continuavam a martelá-lo, Williams começou a questionar a própria memória. Talvez tivesse desmaiado. Talvez estivesse sonâmbulo. Os policiais continuaram a pressionar o assunto com mais teorias e acusações.

Às 4h35 , Horton saiu da sala e Gray recorreu a outra tática, apelando à consciência de Williams. Sentia algum remorso? "Michelle não está mais conosco", " Pense na família dela " e assim por diante. Isso também funcionou, porque Williams de repente começou a chorar.

Às 4h51, a situação mudou drasticamente quando o policial Glenn Ford entrou na sala. Ford era um policial veterano, um sujeito durão, um interrogador experiente que dominava todos os truques. Suas táticas eram brutais e implacáveis, projetadas para quebrar a vontade de qualquer suspeito . Ele tinha um histórico de extrair falsas confissões.

Era hora de Dan Williams confessar, e Glenn Ford estava lá para ouvir. Com Horton observando e tomando notas, Ford sentou-se em sua cadeira em frente a Williams e disse que estava pronto para ouvir a verdade. Ele sabia que Williams estava mentindo e podia provar. Havia testemunhas. Ele importunou Williams implacavelmente por uma hora. Ameaçou-o com uma longa pena de prisão , mas prometeu-lhe misericórdia se confessasse. (Tanto Ford quanto Horton negaram isso posteriormente sob juramento .) Ele o socou repetidamente no peito e o insultou. (Isso ele também negou posteriormente.)

Williams estava apavorado e sua capacidade de pensar com clareza já havia desaparecido há muito tempo. Após nove horas de provação, ele estava à beira de um colapso. A polícia não tinha dúvidas sobre sua culpa, e a única saída daquela sala era dar a eles o que queriam. Ele precisava cooperar para se salvar. Ford sentiu o cheiro da vitória e, quando fizeram um intervalo às 17h41, ele disse a Horton: " Ele está pronto para confessar ". Williams havia sido interrogado por quase dez horas, mas o interrogatório estava longe de terminar.

Anos depois, na prisão, ele tentou explicar por que havia confessado: “ Eu estava confuso, chateado . Na época, eu não conseguia distinguir o certo do errado. Eu estava cansado. Não estava me sentindo bem. Eu me sentia impotente e não aguentava mais, então contei a eles o que queriam ouvir. Inventei detalhes. Eu sabia que o que estava dizendo ao policial Ford não era a verdade, mas eu só queria que o interrogatório acabasse.”

Às sete da manhã, após onze horas de interrogatório , os policiais finalmente ligaram os gravadores. Williams, assustado, exausto e extremamente confuso, deu-lhes o que queriam e, ao fazê-lo, incluiu muitos detalhes que lhe haviam sido sugeridos durante a noite. Sua versão confusa do ataque também incluía elementos que eram obviamente falsos.

A (primeira) confissão cobriu estes detalhes: ele tinha atravessado o corredor até a porta de Michelle. Ele pode ter sido sonâmbulo. Ele estava descalço, embora nenhuma pegada tenha sido encontrada . Ela o deixou entrar . Ele a atacou. Ela começou a gritar, embora ninguém a tenha ouvido. Ele não ejaculou, embora sêmen tenha sido encontrado na vítima e no cobertor. Quando ele saiu, ela ainda estava gritando. Ele não a estrangulou, embora a autópsia revelasse marcas de estrangulamento. Ele não a esfaqueou, embora a autópsia revelasse quatro facadas, todas fatais. Não havia sangue. Ele estava sozinho; ninguém o ajudou. A princípio, ele não sabia como a havia matado, mas depois se lembrou de que poderia tê-la atingido na cabeça com um sapato, embora a autópsia não tenha revelado tais ferimentos. Ele não descreveu o sapato.

O uso do sapato foi um toque simpático. A arma do crime havia sido proposta horas antes pelo Agente Gray, que mais tarde reconheceu: "Colocamos muitas dessas ideias na cabeça dele. Ele admitiu coisas que Jack (Agente Horton) e eu inventamos."

Às 7h15, os policiais desligaram seus gravadores e foram embora.

Williams não teve permissão para sair, então se deitou no chão para dormir. Mais tarde, Gray foi verificar. Williams estava deitado no chão, rindo histericamente e alheio à realidade.

O interrogatório não havia terminado. A polícia agira precipitadamente e teria que revisar ligeiramente a confissão recente. Enquanto Williams ainda estava na sala de interrogatório, o policial Gray foi revisar a autópsia de Michelle Bosko. Ela notou algumas discrepâncias marcantes entre os resultados do legista e a confissão de Williams, principalmente os ferimentos de faca e o estrangulamento. Não havia ferimentos na cabeça evidentes. Mesmo um policial moderadamente atento teria percebido rapidamente que Williams não fazia ideia do que estava falando.

O legista declararia mais tarde que os resultados da autópsia eram consistentes com a teoria inicial de que o crime foi obra de um único agressor.

Às 9h25, Gray e Horton retornaram à sala de interrogatório, acordaram Williams, que ainda estava no chão, e pediram que ele assinasse sua confissão. Quando ele o fez, eles foram embora.

Às onze horas, a policial Gray irrompeu na sala furiosa e começou a exigir a verdade mais uma vez. Ela informou Williams que tinha acabado de ler a autópsia e descrito os ferimentos de faca e estrangulamento, um estratagema conhecido como "contaminar a testemunha", o que é desaprovado. Por que Williams não lhe contou sobre a asfixia e o esfaqueamento? Porque Williams não estava na cena do crime , mas ela não podia negar a Gray. Ela começou com as acusações novamente, e Williams finalmente desistiu. Para fazê-la calar a boca e deixá-lo em paz , ele começou a falar. Em sua segunda confissão, ele declarou que não havia usado um sapato para matar Michelle, mas na verdade a estrangulou e a esfaqueou no peito, exatamente onde Gray havia descrito os ferimentos.

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Alberto Olmos

Quinze horas após sua chegada à sala de interrogatório, Dan Williams finalmente emergiu, foi levado para a prisão e acusado de estupro e assassinato . A polícia havia resolvido o caso rapidamente. Eles sabiam que tinham o seu homem, e todos podiam ir dormir. Como a investigação foi baseada em interrogatórios, não em evidências, a polícia não percebeu que Williams não tinha arranhões em seu corpo, mesmo que ele tivesse fornecido voluntariamente amostras de sangue e cabelo e se submetido a uma coleta de amostra de pênis. Policiais mais astutos teriam determinado que o sangue e a pele encontrados sob as unhas de Michelle eram sinais claros de uma luta e que seu agressor teria marcas de algum tipo.

A notícia do assassinato se espalhou por Norfolk, especialmente para os apartamentos próximos à base naval. Logo depois, chegou a notícia de que Dan Williams havia confessado. Omar Ballard ficou surpreso por a polícia não estar procurando por ele e pareceu um tanto perplexo com a notícia, mas também aliviado por os cães farejadores da polícia de Norfolk estarem no caminho errado. Mas Omar não estava exatamente se mantendo discreto. Ele já estava procurando por sua terceira vítima.