O percurso circular mais longo do mundo dá o seu primeiro passo em Portugal.

O caminho nunca avança sozinho. O oceano o acompanha, sempre ali, inseparável. Nem é preciso virar a cabeça: a trilha serpenteia pela brisa, pelo cheiro de sal e pelo som das ondas quebrando. Um imenso horizonte azul vigia cada passo, da esquerda para a direita. À direita, arbustos, casinhas e terra pintam o caminho de verde, branco e vermelho. É preciso desviar um pouco para encontrar outra presença, menos óbvia, mas não menos colossal: sobre uma pedra repousam as pegadas de dinossauros, que também caminharam por aqui há milhões de anos. E no final da jornada, uma hora e meia depois, mais dois encontros aguardam: a concha perfeita de areia e mar que forma a baía de São Martinho do Porto, na costa central de Portugal; e os restos de um porto onde foram construídos os navios que Vasco da Gama zarpou para as Índias. Ou assim diz a lenda. A vista é realmente de tirar o fôlego.

Em poucas semanas, começa mais uma jornada ambiciosa por estas terras. A inauguração dos primeiros troços do Palmilhar Portugal, que pretende ser o percurso circular mais longo do mundo, está prevista para outubro: cerca de 6.000 quilómetros entre montanhas e praias, florestas e vinhas, aldeias e lagoas. O EL PAÍS passou três dias — com a colaboração da organização — a traçar os passos iniciais de um percurso que promete, dentro de cinco anos, unir turistas e haters: um percurso sustentável e autêntico, para todos e em todos os meses do ano. Do interior ao litoral, e de volta, em busca de exploração, descoberta, natureza, cultura e história. Embora a palavra talvez mais usada por Ricardo Bernardes, o impulsionador do projeto, seja "interação". Com a terra e, sobretudo, com as suas gentes.

“Além de ‘ooooh, que paisagem’, gostaria que os visitantes pensassem ‘ooooh, que conexão’. Se isso conseguir dar vida a áreas menos exploradas, ficarei feliz”, define. Ele não quer pressa, nem uma lista de destinos para preencher às pressas. Pelo contrário, imagina encontros surgindo em cada esquina. Em primeiro lugar, com os moradores locais, sempre prontos a oferecer ao menos um “ bom dia ” ao estrangeiro; mas também com festivais, concertos, exposições, visitas guiadas e outras atividades culturais que devem surgir ao longo do itinerário, segundo Bernardes. Talvez a essência de Palmilhar Portugal possa ser resumida em duas decisões: ele excluirá Lisboa e Porto, na escolha “mais difícil” que fez; ao mesmo tempo, quis incluir uma aldeia onde vivem dois pastores com dezenas de cabras. A esperança é que eles atravessem desfiladeiros com alguns caminhantes. Durante um passeio pelas serras de Aire e Candeeiros, outro rebanho animou o caminho. Um par de carneiros caminhava com as patas amarradas para evitar serem atacados. No entanto, outro choque ocorreu: a simplicidade surpreendente do momento.

Bernardes está convencido de que o 14º país mais visitado do mundo — segundo a Organização Mundial do Turismo — esconde muitas dessas preciosidades, longe de suas cidades e vilas mais famosas. “Somos uma nação pequena, mas em apenas 150 quilômetros você pode encontrar paisagens completamente diferentes e uma enorme diversidade cultural”, enfatiza. Como espetaculares praias de areia deserta em pleno agosto; cerca de 370 metros originais de uma estrada romana do século I perto de Alqueidão da Serra; ou um ateliê dedicado ao mais inesperado dos ofícios : sobremesas. Em poucos dias, o percurso sobe colinas e roça banhistas, atravessa rios e passa por feiras locais. Ele transborda de variedade e alianças improváveis. Como um pecado capital transformado em arte pelos monges de Alcobaça, célebres pasteleiros; ou um mosteiro em ruínas com vista para hectares de vinhas: quem sabe o que Nossa Senhora diria? Ou romances e vegetais à venda juntos em uma livraria na vila medieval de Óbidos. “Deixe apenas marcas; colecione experiências; leve memórias para casa”, diz um folheto turístico desta cidade.

Para encher os visitantes de memórias, Bernardes trabalha a todo vapor. Embora, neste momento, Palmilhar Portugal também exija resistência e imaginação . A primeira é assumida por qualquer montanhista e por qualquer projeto desta magnitude. Uma visão criativa, por outro lado, serve para preencher a lacuna que ainda separa o primeiro passo do horizonte: por enquanto, o plano conta com seis municípios participantes (como Alcobaça, Alenquer e Óbidos ) dos 100 que espera adicionar; terá um aplicativo móvel com mapa e notificações em tempo real sobre os pontos de interesse e eventos mais próximos, mas teremos que esperar até o início de 2026; e a sinalização feita com materiais sustentáveis ​​está instalada apenas em determinados trechos. Na lagoa de Óbidos, uma criança inicia um jogo de petanca em família lançando a bola para longe. O projeto de Bernardes também está em andamento. Agora, trata-se de continuar a introduzir com sucesso novas funcionalidades. Embora o promotor pareça ter um caminho claro.

De vez em quando, ele para para explicar: "A trilha vai passar por aqui e depois por ali". Ele construiu toda a iniciativa com um investimento pessoal ; ele quer que ela cubra apenas terras públicas, com os municípios fornecendo apenas uma taxa inicial para colocar as trilhas em funcionamento em cada área. A partir daí , seu modelo de negócios prevê pequenas comissões de hotéis, restaurantes ou qualquer outro estabelecimento disposto a participar, tendo eventos e atividades culturais como principal fonte de renda. Bernardes reconhece os riscos e as dificuldades, mas evita atalhos. Diante de sugestões de nomear seu projeto em inglês, ele escolheu um sinônimo para "caminhada" em português. E entre os poucos lugares famosos que Palmilhar está considerando visitar está o santuário de Fátima, a poucos quilômetros daqui. Talvez, em troca, a Virgem empreste sua mão abençoada. Corredores de maratona já entraram em contato com Bernardes para serem os primeiros a percorrer todo o percurso, quando estiver disponível. Ele está feliz, mas defende um ritmo mais lento: "Aos poucos".

O mesmo que quer deixar marcas no caminho. Só quem passa devagar notará marcas em algumas paredes do Mosteiro de Santa Maria de Alcobaça, Património Mundial da UNESCO : os trabalhadores do século XII eram pagos à peça e não à hora, daí o seu relógio de ponto . O outro lado do edifício , convertido num hotel de cinco estrelas pelo arquitecto Souto Moura, vencedor do Prémio Pritzker , reforça a mensagem: até o luxo do serviço está imbuído de minimalismo e lentidão. Também demora algum tempo a avistar pássaros na lagoa de Óbidos ou a descobrir que um restaurante da vila, o Homem Literário, serve pratos inspirados em livros e bandas desenhadas famosos. Um debate sobre quem produz a melhor ginja , a bebida local; iguarias de queijo à venda numa loja modesta dentro de uma bomba de gasolina; uma igreja coberta de azulejos: os melhores segredos só vêm à tona com o tempo para os revelar. Sentar-se e esperar pelas iguarias em qualquer taberna do país é uma boa experiência de degustação. Em todos os sentidos.

Palmilhar convida a caminhar devagar. Embora, inevitavelmente, você esbarre na multidão ao redor. Para pedir uma cabana à beira-mar no Bom Sucesso, o garçom pede para falar inglês, onde se sente mais à vontade. A mesma língua que deixa o português de lado em algumas lojas de Óbidos . Ou que convida a comprar apartamentos de luxo perto de São Martinho do Porto. "Vinte anos atrás, não havia praticamente nada aqui", observa Bernardes, enquanto passa por casas exclusivas, em sua maioria de propriedade de estrangeiros. Seu próprio sonho de comprar um terreno na falésia próxima foi há muito soterrado pela alta dos preços.

Só nestas zonas nada o peixe ruivaco e grunhe o porco malfadado , orgulho da vila de Alcobaça. Mas também aqui chegou a invasão do eucalipto rentável, ainda que não autóctone. Conquistou mesmo terras antes dedicadas a especialidades típicas como peras, maçãs e vinho. Aliás, em Portugal também se cultivam variedades brancas e rosés, em oposição às tintas. E durante o mês de agosto, tal como em Espanha, queimaram-se florestas inteiras. Lembretes de como o planeta está a aquecer. E de que um turismo diferente não só é possível, como necessário. A fábrica de gelo que os romanos construíram há dois milénios na Serra de Montejunto para combater as alterações climáticas não basta. Celestina, caixa de um supermercado local, não tem a certeza da solução para o frenesim mundial, embora tenha um diagnóstico claro. Resmunga para a fila de clientes resmungões: "Vocês parecem todos segundas-feiras. Trabalharam este fim-de-semana ou assim?"

A batalha extenuante do nosso quotidiano. Por isso, Palmilhar Portugal prefere narrar outras batalhas. A de Aljubarrota, onde as tropas locais derrotaram a coroa de Castela e Leão em 1385, que se repete todos os anos em agosto na vila com o mesmo nome. Ou a eterna luta de Pedro e Inês, outro emblema de Alcobaça, uma mistura de Game of Thrones e Shakespeare, mas concretizada. Tanto que t-shirts com os seus nomes são vendidas por toda a vila, juntamente com outros dois, riscados: Romeu e Julieta.

No século XII, o príncipe português iniciou um relacionamento com a dama de companhia galega de sua esposa. Quando Constança morreu, ambos os amantes viram o caminho livre para formalizar seu romance. O rei Afonso, no entanto, não via com bons olhos a nova união. Assim, na ausência do filho, ordenou que ela fosse eliminada. O enfurecido Pedro conteve seu desejo de vingança até sua ascensão à coroa: então, ordenou o assassinato dos algozes de sua amada, exumou-a, finalmente a colocou no trono e obrigou toda a corte a beijar sua mão decomposta. Hoje, ambos jazem no mosteiro de Santa Maria de Alcobaça, frente a frente, por ordem de Pedro I. Assim, o fim do mundo os encontrará juntos. Nesse ritmo frenético, não parece haver muito mais a se esperar. A menos que comecemos a nos impor por outros caminhos.